Gadis 9 tahun meminta CEO McDonald’s untuk berhenti ‘menipu anak-anak agar memakan makanan Anda’

Pada pertemuan pemegang saham tahunan pada hari Kamis, McDonald’s kembali dikritik karena menjadi pemasok junk food yang dipasarkan kepada anak-anak.

Jaringan restoran burger terbesar di dunia ini berusaha mengikuti perubahan selera seiring semakin banyaknya orang yang memilih makanan yang mereka rasa segar atau sehat. Pelanggan kini dapat memesan putih telur dalam sandwich sarapannya, misalnya. McDonald’s juga baru-baru ini memperkenalkan bungkus ayam untuk ditujukan kepada orang-orang berusia 20-an dan 30-an yang mencari pilihan yang lebih baik untuk Anda.

Namun pada hari Kamis, McDonald’s dikecam oleh pembicara yang berafiliasi dengan kelompok advokasi mengenai menu dan iklannya kepada anak-anak. Seperti rapat pemegang saham lainnya di mana para kritikus diberi kesempatan langka untuk menghadapi para eksekutif, McDonald’s Corp. menyediakan waktu sekitar setengah jam bagi para peserta untuk mengajukan pertanyaan kepada CEO, Don Thompson.

Di antara mereka ada seorang gadis berusia 9 tahun yang meminta Thompson untuk berhenti “menipu anak-anak agar memakan makanan Anda”. Ibu gadis tersebut kemudian membenarkan permintaan tersebut, dengan mengatakan bahwa McDonald’s merugikan orang tua dengan memasarkannya kepada anak-anak.

Pembicara lain meminta McDonald’s untuk menghapus lokasinya dari rumah sakit, sementara yang lain memintanya untuk berhenti menargetkan komunitas kulit berwarna dengan merekrut bintang seperti pesenam Olimpiade Gabby Douglas dan LeBron James dari NBA.

Tiga orang di antaranya adalah anggota Akuntabilitas Perusahaan, yang sangat kritis terhadap praktik pemasaran perusahaan. Lainnya adalah profesional kesehatan, orang tua, atau penulis yang tergabung dalam kelompok tersebut.

Berdiri di dekat menu perusahaan, Thompson mengatakan McDonald’s tidak menjual “junk food”, menunjuk pada item seperti yogurt parfait dan salad sampingan dan mencatat bahwa perusahaan telah menambahkan lebih banyak buah dan sayuran.

Thompson, yang mengambil alih jabatan CEO pada musim panas lalu, juga mencatat bahwa anak-anaknya makan di McDonald’s dan banyak dari 1,8 juta karyawannya adalah orang tua.

Meski begitu, dia pernah berkata, “Saya setuju bahwa kita mempunyai beberapa masalah, dan kita bisa menjadi bagian dari solusinya.”

Jaringan restoran cepat saji lainnya seperti Burger King, Wendy’s, dan Taco Bell tentu saja bukan teladan dalam kebiasaan makan sehat. Dan banyak restoran ibu-dan-pop menjual makanan dengan kalori dan lemak sebanyak Big Mac atau Quarter Pounder. Namun dengan lebih dari 14.000 lokasi di AS, McDonald’s merupakan sasaran empuk karena ukurannya, dan bagi banyak orang, McDonald’s telah menjadi simbol makanan olahan.

Kritik tersebut bukanlah hal yang baru, namun kegigihannya menggambarkan perjuangan berat yang dihadapi McDonald’s untuk mengembangkan citranya dan tetap relevan. Setelah bertahun-tahun mengungguli pesaingnya, perusahaan baru-baru ini berjuang untuk meningkatkan penjualan. Selama kuartal pertama, penjualan global pada restoran yang buka setidaknya satu tahun turun 1 persen. Ini merupakan penurunan triwulanan pertama dalam satu dekade.

McDonald’s menyalahkan perekonomian yang lebih luas, dan mengatakan bahwa industri restoran cenderung mengalami penurunan selama setahun terakhir. Namun perusahaan yang berbasis di Oak Brook, Illinois juga berupaya meningkatkan citra makanannya di saat rantai makanan seperti Chipotle, Panera, dan Subway mulai populer.

McDonald’s juga mendapat kritik karena masih memasarkan produknya kepada anak-anak.

Meskipun Thompson mengklaim bahwa perusahaannya tidak menyasar anak-anak di sekolah, Akuntabilitas Perusahaan mencatat bahwa McDonald’s telah memindahkan sebagian besar pemasarannya ke daring karena lebih sulit bagi orang tua untuk memantau apa yang dilihat anak-anak. Nick Guroff, juru bicara grup tersebut, juga mengatakan bahwa iklan yang menampilkan Gabby Douglas dan LeBron James ditujukan untuk anak-anak.

Tanggung jawab perusahaan telah memberikan tekanan pada McDonald’s dalam beberapa tahun terakhir untuk berhenti menggunakan Ronald McDonald untuk memasarkan produknya kepada anak-anak. Thompson mencatat pada hari Kamis bahwa perusahaan tersebut tidak menggunakan Ronald “seperti dulu”, namun tetap mendukung maskot tersebut.

“Ronald bukan orang jahat – dia menyenangkan, dia badut,” kata Thompson. “Saya ingin mengajak Anda semua bersenang-senang untuk anak-anak Anda juga.”