Gambar radar menunjukkan jejak kaki manusia menuntut lebih banyak dampak dari Bumi
Gambaran radar perkembangan manusia di Eropa. (Pusat Dirgantara Jerman (DLR))
Sebuah survei global baru mengenai perkembangan manusia menemukan bahwa manusia telah menempati lebih banyak wilayah di bumi dibandingkan perkiraan sebelumnya, menurut para peneliti di Pusat Data Penginderaan Jarak Jauh Jerman.
“Jumlah dan proporsinya pemukiman manusia di banyak wilayah di dunia sejauh ini masih diremehkan secara signifikan,” kata Thomas Esch, ilmuwan dari Pusat Data Penginderaan Jarak Jauh, yang merupakan bagian dari Pusat Dirgantara Jerman.
Survei tersebut, yang disebut Global Urban Footprints, melibatkan pembuatan database besar gambar radar dari dua satelit Jerman: TerraSAR-X dan TanDEM-X. Bagian dari proyek ini menghasilkan peta planet ini dari sekitar 180.000 gambar radar. (Jejak Kaki Manusia: Melacak Perkembangan dari Luar Angkasa)
Esch mengatakan perkiraan sebelumnya menyebutkan pemukiman manusia mencakup antara 1 dan 3 persen permukaan bumi. Namun data radar baru, yang dapat menangkap lebih detail dibandingkan penelitian sebelumnya, menemukan persentase lahan yang sudah dikembangkan lebih besar.
“Bahkan jika kita hanya berbicara tentang beberapa poin persentase, hal ini mempunyai relevansi praktis yang besar ketika kita mempertimbangkan dampak ekologis, ekonomi dan sosial yang luar biasa dari pemukiman, terutama lingkungan perkotaan,” katanya.
Karena proyek ini masih dalam tahap awal, tim belum memberikan angka pastinya berapa banyak wilayah yang telah dijelajahi manusia. Angka-angka tersebut akan diperoleh pada proyek tahap kedua, kata Esch kepada Live Science.
Para peneliti mengkalibrasi peta radar untuk secara otomatis menyorot struktur perkotaan, seperti rumah dan jalan, dan menghilangkan fitur alam yang mungkin terlihat seperti infrastruktur, seperti pepohonan dan bebatuan besar.
Dengan gambar yang dikurangi menjadi tiga warna hitam untuk wilayah perkotaan, putih untuk permukaan tanah dan abu-abu untuk perairan, banyak kota terlihat seperti cipratan cat, atau bercak tinta Rorschach yang digunakan sebagai tes psikologi.
“Pola-pola ini menunjukkan bentuk dan perbedaan yang menakjubkan, dan sangat menarik untuk dipahami bahwa pola-pola ini pada akhirnya mencerminkan hasil interaksi manusia-alam selama berabad-abad,” kata Esch dalam sebuah wawancara email.
Pola radar menunjukkan pengaruh alam dan sejarah budaya, seperti kota-kota pertanian yang terletak di sebelah barat Minneapolis, dan desa-desa yang tersebar di sepanjang Delta Sungai Nil di utara Kairo. Kota-kota lain tersebar seperti bintang laut, seperti ibu kota Jerman, Berlin.
Pada tahap kedua proyek ini, para peneliti akan menganalisis data untuk mengeksplorasi dampak pembangunan manusia dan permukiman baik di lanskap perkotaan maupun pedesaan, kata Esch. “Urbanisasi dan penyebaran bangunan buatan manusia telah mencapai dimensi kritis,” katanya.
