Gang Annika: Sepuluh tahun yang lalu, Sorenstam bermain melawan anak laki-laki di Kolonial

Annika Sorenstam tidak pernah melihat Wall of Champions yang terkenal di tee pertama.

Terakhir kali dia berada di Kolonial, ada begitu banyak orang sehingga dia tidak bisa melihat banyak selain rumput di depannya. Ada begitu banyak tekanan pada dirinya sehingga Sorenstam hampir tidak bisa bernapas. Dia sangat terkuras secara emosional setelah gagal dalam pemotongan itu sehingga ketika komisaris LPGA Tour Ty Votaw menelepon untuk memberi selamat, dia hampir tidak dapat berbicara.

Sorenstam menjadi wanita pertama dalam 58 tahun yang berkompetisi di PGA Tour, dan waktunya adalah waktu yang tepat. Dia tidak. 1 di dunia dalam jarak satu mil. Dia keluar dari musim di mana dia menang 11 kali dan mencetak atau mengikat 20 rekor LPGA. Setahun sebelumnya dia menjadi wanita pertama yang memotret 59.

Dia kembali ke klub besar di Fort Worth, Texas, untuk menonton film dokumenter Golf Channel tentang peringatan 10 tahun dia bermain melawan para pria. Kolonial ditutup pada hari itu, menambah perasaan seram seperti kembali ke masa lalu.

“Itu sangat berbeda,” kata Sorenstam. “Saya terbiasa melihat lautan manusia. Dinding di lubang pertama? Saya tidak tahu itu ada di sana.”

Yang lebih mengejutkan lagi adalah dua orang yang menunggunya – Dean Wilson dan Aaron Barber, yang terpilih melalui undian buta untuk memainkan dua putaran pertama pada tahun 2003 dengan Sorenstam. Mereka dibawa untuk film dokumenter, hanya saja tidak ada yang memberi tahu Sorenstam tentang hal ini.

“Mereka seperti, ‘Hei, kami sedang mencari yang ketiga,'” katanya sambil tertawa. “Kami melalui banyak hal bersama. Itu adalah kenangan seumur hidup.”

___

Suzy Whaley, yang lolos ke Greater Hartford Open sebagai klub profesional, seharusnya menjadi wanita pertama sejak Babe Zaharias pada tahun 1945 yang bermain di PGA Tour. Hal itu berubah dengan satu komentar di depan sekelompok kecil wartawan selama PGA Merchandise Show pada bulan Januari 2003.

Sorenstam berada di Bay Hill untuk tamasya Callaway Golf. Dia berbicara tentang Whaley yang “sangat berani” saat bermain melawan Hartford musim panas itu. Dia berbicara tentang anak berusia 13 tahun dari Hawaii, Michelle Wie, yang mencetak angka 73 dalam usahanya yang gagal untuk lolos ke Sony Open pada hari Senin minggu sebelumnya.

Saat itulah Jeff Shain dari Miami Herald bertanya kepada Sorenstam apakah dia akan mempertimbangkan untuk mencoba lolos di PGA Tour pada hari Senin.

“Saya tidak berpikir untuk lolos,” jawab Sorenstam. “Jika saya mendapat undangan, saya akan segera mengatakan ya.”

Mark Steinberg, agennya di IMG, ingat meninggalkan konferensi pers itu dan berjalan ke mobilnya bersama Sorenstam.

“Saya ingat dengan jelas mengatakan kepadanya, ‘Apakah Anda menyadari apa yang baru saja Anda lakukan?'” kata Steinberg. “Kamu harus ingat, Annika sangat naif, dalam arti yang baik. Dia tersenyum padaku dengan cara dia tahu dia telah menyalakan badai api yang cukup besar. Tapi tak satu pun dari kita yang tahu seberapa besar badai itu. tidak.”

Tiga minggu kemudian, mereka menerima undangan untuk bermain Kolonial, lapangan bersejarah di lanskap PGA Tour yang lebih mengutamakan posisi daripada kekuasaan.

Sorenstam mulai mempersiapkan minggu terbesar dalam karirnya. Dia akan bertanding melawan pemain terbaik di dunia, dan bintang Swedia itu bersiap dengan berlatih bersama yang terbaik dari semuanya – Tiger Woods.

“Saya sering bermain dengannya di rumah,” kata Woods. “Dia bermain sangat baik pada saat itu. Dia memenangkan segalanya. Kepercayaan dirinya tinggi, dan saya pikir apa yang dia lakukan untuk olahraga golf dan untuk wanita sungguh luar biasa. Dibutuhkan banyak keberanian untuk melakukan itu dan untuk menempatkan dirinya pada risiko seperti itu, dan menempatkannya di depan dunia untuk mengkritik, mengkritik, dan apa pun di antaranya.”

Ada kritik, terutama dari Vijay Singh, yang mengatakan dia berharap dia akan gagal lolos. Dalam minggu-minggu menjelang Kolonial, Steinberg menerima permintaan wawancara dari majalah Time hingga majalah People hingga “60 Minutes.”

“Saat itulah saya mulai berkata, ‘Ini tidak akan menjadi besar. Ini akan menjadi transenden,'” katanya.

Laura Neal bekerja untuk LPGA Tour sebagai petugas media dan ditugaskan menjadi penghubung Sorenstam di Kolonial. Neal menilai Sorenstam mendapat banyak perhatian karena menang di LPGA. Kemudian dia tiba di Kolonial, di mana 583 media pass dikeluarkan — hampir lima untuk setiap pemain di lapangan. Neal sedang menonton berita lokal dari kamar hotelnya pada hari Senin dan tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Mereka meliput kedatangannya seolah-olah itu adalah Grammy,” katanya. “Ada 50 atau 60 kamera di clubhouse. Dia datang ke turnamen kami sepanjang waktu dan tidak ada yang menyadarinya.”

Sorenstam tidak dapat melarikan diri, tidak peduli seberapa keras dia berusaha.

“Saya tidak pernah melewati pintu masuk utama,” katanya. “Itu selalu lewat dapur. Hari Senin, dia tergeletak di lantai bakkie melalui gerbang samping jalan raya. Saya ingat pintunya dibuka dan ada banyak orang. Saya tidak tahu. Semua orang seperti itu. Saya tidak memberikan semuanya, dan mungkin ada baiknya belajar dari yang terbaik dan melihat bagaimana saya menanganinya.

Di matanya, ini bukan tentang membuktikan bahwa perempuan bisa bertahan melawan laki-laki. Itu tentang Sorenstam yang mengejar mimpinya sendiri, menetapkan tantangannya sendiri.

Pasangan ini biasanya keluar pada Selasa sore. Wilson dan Barber menerima panggilan telepon pagi itu. Mereka diberitahu bahwa mereka satu kelompok dengan Sorenstam, dan ditanya apakah mereka boleh datang ke media center.

Barber baru saja menjadi seorang ayah seminggu sebelumnya, dan dia pergi ke Kolonial sambil berpikir setidaknya dia akan tidur.

“Saya mendapat telepon Selasa pagi dan… itu seperti mimpi gila,” kata Barber, yang kini menjadi penasihat keuangan di Minnesota. “Dalam waktu tiga jam setelah agen saya mendarat di Dallas, saya mendapatkan kesepakatan tas, kemeja, dan topi selama tiga tahun. Saya mengaitkannya dengan enam kali pemotongan yang gagal secara berturut-turut.

“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, dan saya rasa dia tidak tahu,” kata Barber. “Saya ingat di hole pertama dia berkata, ‘Saya sungguh menyesal telah membawamu ke dalamnya.’

Wilson mengambil kancing bertuliskan, “Go Annika” seharga $3 dan memakainya ke konferensi persnya. Saat turnamen dimulai, dia memasang kancing di penutup kepala nanasnya. Dia tidak pernah melihat perkawinannya sebagai gangguan, melainkan sebuah peluang.

“Saya menantikannya,” kata Wilson. “Saya sama penasarannya dengan siapa pun. Saya harus bermain dengan pemain nomor 1 putri. Saya ingin melihat bakatnya di sebuah turnamen. Dan saya mendapat kursi barisan depan. … Dia tampil hebat, dan tekanannya sangat besar .”

Itu sangat hebat, dan ada begitu banyak hype menjelang Kolonial, sehingga Sorenstam berhenti melakukan pukulan beberapa menit sebelum waktu tee-nya. Dia ingat menoleh ke caddy Terry McNamara dan berkata, “Apa yang telah saya lakukan?”

“Saya sangat gugup,” katanya. “Saya tidak gugup saat melakukan pukulan tee, hanya saja keseluruhannya. Saya bahkan tidak tahu bagaimana saya menjaga bola tetap di tee.”

Namun dia mengebor 4 kayu itu di tengah fairway ke-10. Sorenstam melakukan birdie di setiap hole (empat kali sebelum mencapai green). Satu-satunya saat dia berdiri di bunker adalah berdiri di belakang lubang untuk membaca putt. Dia membuka dengan 71, skor yang lumayan, dan diikuti dengan 74 untuk gagal lolos.

Dan begitu saja, Sorenstam telah pergi. Dia tidak pernah memainkan turnamen PGA lainnya. Itu tidak pernah menjadi rencananya.

“Itu bukan tentang hasil, tapi perjalanan menuju ke sana dan minggu ini,” kata Sorenstam. “Saya belajar banyak tentang diri saya sendiri. Itu penting. Saya menjadi lebih tangguh, lebih kuat. Saya belajar bahwa tidak apa-apa mengejar impian dan melakukan hal-hal yang tidak biasa Anda lakukan.”

Sorenstam menang 72 kali dalam karir Hall of Fame-nya, termasuk 10 jurusan. Dia adalah Pemain Terbaik LPGA Tour sebanyak delapan kali, dan Piala Vare untuk rata-rata skor terendah sebanyak enam kali. Namun bagi rata-rata penggemar olahraga, dia terkenal karena bermain melawan para pria di Kolonial.

Dia menertawakan gagasan bahwa yang paling menarik perhatiannya adalah sepotong kotoran.

Lebih dari itu.

___

Sorenstam kembali ke LPGA Tour dan menang pada minggu berikutnya. Dia memenangkan Women’s British Open musim panas itu untuk melengkapi karir Grand Slamnya. Dia memenangkan 43 kali dan empat jurusan dalam waktu sekitar 10 tahun di Kolonial. Dalam lima tahun berikutnya, ia memenangkan 39 kali dan enam gelar mayor. Dan kemudian dia pensiun pada usia 38 tahun, masih dalam masa puncaknya, dan ingin mencari tantangan berikutnya.

Saat ini, Sorenstam membesarkan dua anak dan menjalankan bisnis, termasuk “Annika Academy” di Orlando, Florida. Dia muncul secara teratur di Golf Channel. Dia bermain tenis. Dia mengajak anak-anak berenang.

Dua harinya di Kolonial membawa lebih banyak perhatian ke LPGA Tour dalam jangka pendek, meskipun hal itu juga menyebabkan lebih banyak perempuan mencoba untuk menghadapi laki-laki — Whaley pada musim panas itu, Wie empat tahun berikutnya, Se Ri Pak di Korea, Sophie Gustafson di Jepang dan Isabelle Beisiegel yang mencoba sekolah kualifikasi PGA Tour.

Sorenstam tidak pernah ingin menjadi pionir. Dia tidak ingin membuktikan apa pun kepada siapa pun kecuali dirinya sendiri.

“Saya pikir dia mendapatkan apa yang diinginkannya,” kata Barber. “Dia ingin melihat di mana dia berdiri. Dia tidak punya cita-cita untuk tampil di ajang lain. Begitu dia sampai di sana, yang penting bukan soal skornya. Ini soal berada di sana, menerima semuanya. Dia ingin bermain bagus, tapi itu menjadi hal sekunder. Itu adalah pengalaman hidup bagi kami semua.