Garis ofensif Alabama mulai terbentuk saat tim mencoba menggantikan 3 pemain All-American

TUSCALOOSA, Ala. – Nama panggilan yang keren dan beberapa tugas pembersihan adalah yang terbaik yang bisa diharapkan oleh Ryan Kelly dan lini ofensif tim kedua Alabama lainnya untuk musim lalu.

Bermain di belakang tiga All-American dan satu bintang yang sedang naik daun untuk sebuah unit yang jarang mendapat banyak perhatian bisa menjadi pekerjaan tanpa pamrih. Jadi pelatih lini saat itu Jeff Stoutland menjuluki mereka “Touchdown Twos” setelah cadangan yang memberi mereka peluang dihasilkan.

“Saya tidak ingat pertandingan apa kami mencetak gol dan kemudian mengeluarkan banyak energi selama latihan,” kata Kelly, yang merupakan cadangan Barrett Jones di tengah. “Bagi kami itu menyenangkan. Menjadi nomor satu sedikit lebih serius. Menjadi nomor dua, Anda masih harus siap, tetapi pada saat yang sama itu cukup sulit secara mental.

“Anda tidak tahu apakah Anda akan bermain, jadi Anda bersiap secara mental, tetapi pada saat yang sama, Anda mungkin tidak bermain. Itu hal terbaik yang bisa Anda minta, keluar dan bersenang-senang dengannya.”

Saatnya untuk serius. Bahkan dengan tekel kiri Cyrus Kouandjio yang diproyeksikan sebagai draft pick NFL putaran pertama dan guard kanan Anthony Steen yang terbukti veteran, juara bertahan nasional dua kali itu kehilangan lebih banyak kekuatan bintang di lini ofensif dibandingkan di mana pun. Guard Chance Warmack dan tekel kanan DJ Fluker diproyeksikan menjadi ronde pertama, dan Jones memenangkan Outland Trophy 2011 dan Rimington Award 2012.

Sebuah tim yang tampaknya dipenuhi dengan pemain-pemain terampil seperti running back AJ McCarron, running back TJ Yeldon, dan wide receiver Amari Cooper membutuhkan beberapa pemain besar untuk maju.

Kelly dan guard kiri Arie Kouandjio — saudara laki-laki Cyrus — tampaknya memiliki jalur yang tepat dalam promosi hingga memulai pekerjaan. Austin Shepherd berjuang dengan transfer perguruan tinggi junior Leon Brown dalam tekel yang tepat.

Jadi tiga dari “Touchdown Twos” sedang dalam proses promosi. Masing-masing melihat aksi dalam 10 pertandingan musim lalu.

“Semua orang di dua lini ofensif mendapatkan peluangnya,” kata Kelly. “Musim semi adalah bagian penting dalam mencari tahu siapa yang akan menjadi starter. Semua orang bekerja sangat keras saat ini, bekerja keras di luar musim untuk mencoba menjadi lebih baik.”

Mereka juga bekerja di bawah posisi pelatih baru di mantan pelatih Florida International dan asisten Miami Hurricanes Mario Cristobal, yang dipekerjakan pada bulan Februari.

Pelatih Nick Saban melihat tanda-tanda kemajuan positif bagi pemain seperti Arie Kouandjio, Shepherd dan Brown serta Kellen Williams, yang telah berlatih sebagai center dan guard.

“Saya merasa bagian itu mulai terbentuk,” kata Saban. “Saya pikir kami memiliki beberapa bagian lain dari tim kami yang benar-benar harus kami khawatirkan, mencoba untuk menciptakan kedalaman, tapi saya menyukai cara lini ofensif berkembang.”

Sisi kiri sangat menarik.

Arie Kouandjio telah berjuang melawan cedera pada kedua lututnya sepanjang kariernya di Alabama, sementara musim pertama saudaranya terhenti karena cedera lutut dua tahun lalu.

Sekarang sepertinya mereka akan kembali bermain pada musim depan, sebuah prospek yang membuat mereka sangat gembira.

“Ini gila. Saya menyukainya,” kata Arie Kouandjio. “Kami benar-benar selaras dan kami tahu bagaimana perasaan kami masing-masing dan kami tidak perlu banyak bicara untuk mengetahui apa yang terjadi dan hal-hal seperti itu satu sama lain. Keren banget, semuanya.”

Mereka adalah junior di Sekolah Menengah Katolik DeMatha di Hyattsville, Md.

“Kami juga bersenang-senang saat itu dan saya pikir kami akan terus melakukannya,” kata Arie Kouandjio. “Sekarang kami benar-benar lebih dekat dan bisa melihat apa yang kami lakukan masing-masing dan sekarang lebih menyenangkan. Kami berada dalam momen yang menyenangkan.”

Kelly mendapat sambutan hangat dari rekan satu timnya dalam upayanya menggantikan Jones, yang memulai dengan tekel kiri untuk musim seniornya.

“Saya memercayainya sama seperti saya memercayai Barrett Jones,” kata Cyrus Kouandjio.

Kelly memperoleh beberapa pengalaman tambahan setelah Jones terjatuh karena cedera kaki pada pertandingan kejuaraan Wilayah Tenggara. Jones juga dibatasi dalam latihannya sebelum pertandingan perebutan gelar BCS melawan Notre Dame.

“Saya belum pernah bermain dengan mereka sepanjang tahun dan mereka melemparkan saya ke sana seolah-olah saya adalah sepotong daging dan saya tidak tahu apa yang terjadi,” kata Kelly. “Ini seperti Anda memasuki peran besar, Anda memukul dan itu adalah Anda. Ini adalah waktu yang tepat.”