Gary Becker, peraih Nobel bidang ekonomi dari Universitas Chicago, meninggal pada usia 83 tahun

Gary Becker, seorang ekonom berpengaruh yang memelopori penggunaan ilmu ekonomi di berbagai bidang seperti kejahatan, pernikahan dan pendidikan, meninggal pada hari Sabtu pada usia 83 tahun setelah komplikasi akibat operasi.

Pemanfaatan ilmu ekonomi untuk mengungkap pelajaran tentang kehidupan sehari-hari kini sudah menjadi hal yang lumrah. Namun sebelum Becker, para ekonom membatasi penelitian mereka hampir secara eksklusif pada masalah keuangan dan uang.

Becker memenangkan Hadiah Nobel pada tahun 1992 karena “memperluas domain ekonomi”, dan dikenang oleh banyak orang.

“Jika ada satu tokoh sentral dalam revolusi yang mendobrak belenggu ekonomi, maka orang itu adalah Gary,” kata Edward Glaeser, profesor ekonomi di Harvard yang mengajar ekonomi bersama Becker.

Pemikiran Becker merevolusi banyak bidang. Salah satunya adalah kejahatan.

“Pada tahun 1950-an dan 1960-an, diskusi intelektual tentang kejahatan didominasi oleh pandangan bahwa perilaku kriminal disebabkan oleh penyakit mental dan penindasan sosial, dan bahwa penjahat adalah ‘korban’ yang tidak berdaya,” kata Gary Becker dalam pidato penerimaan Hadiah Nobelnya. alamat pada tahun 1992.

“Sikap seperti itu mulai memberikan pengaruh besar terhadap kebijakan sosial, (mengurangi) penangkapan dan hukuman terhadap para penjahat, serta kurang memberikan perlindungan kepada masyarakat yang taat hukum.”

Becker berargumentasi bahwa, berlawanan dengan kebijaksanaan yang berlaku saat ini, penjahat sering kali lebih rasional dibandingkan orang-orang yang mengira mereka bersalah.

“Beberapa individu menjadi penjahat karena imbalan finansial atas kejahatannya dibandingkan dengan pekerjaan legal,” argumen Becker, menyimpulkan bahwa hukuman yang lebih berat dan penegakan hukum yang lebih besar akan mengurangi kejahatan.

Selama dua dekade berikutnya, tingkat penangkapan dan hukuman secara umum meningkat dan kejahatan menurun drastis, meskipun hal ini masih menjadi perdebatan apakah hal ini menyebabkan penurunan tersebut.

Gary Becker bekerja erat dengan Milton Friedman dan juga rekan putranya, David Friedman. Friedman membela gagasan Becker.

“Banyak ideologi liberal, yang menganggap dirinya berpihak pada masyarakat miskin, justru bersifat merendahkan – seperti mengatakan ‘orang melakukan kejahatan karena mereka terlalu bodoh.’ Sedangkan pendekatan ekonomi mengatakan ‘kita berasumsi semua orang sama-sama rasional. Bahwa saya tidak ingin menjadi penjahat, namun saya mempunyai kesempatan yang berbeda,” kata Friedman kepada FoxNews.com.

Kejahatan hanyalah salah satu dari banyak hal yang mempengaruhi Becker. Misalnya, Becker menyelidiki mengapa restoran-restoran yang sangat populer dan memiliki antrean panjang tidak memanfaatkannya hanya dengan memperluas atau menaikkan harga.

Alasannya, simpul Becker, banyak orang suka pergi ke suatu tempat hanya karena orang lain juga suka melakukannya. Selama restoran tersebut memiliki antrian yang panjang, bisa dipastikan orang akan pergi ke tempat yang populer. Jika tempat tersebut meluas dan antrean menghilang, restoran akan segera mengalami kekurangan uang dan kehilangan bisnis.

“Para ekonom kurang memberikan perhatian terhadap pengaruh sosial langsung terhadap perilaku,” Becker menyimpulkan dalam sebuah makalah tentang subjek tersebut.

Beberapa kontribusi Becker mungkin tampak jelas saat ini, namun kontroversial ketika ia memperkenalkannya pada tahun 1960an. Salah satunya adalah gagasan memandang pendidikan sebagai investasi ekonomi—sebagai “modal manusia”, sebagaimana Becker menyebutnya.

“Sumber daya manusia sangat tidak kontroversial akhir-akhir ini sehingga sulit untuk mengapresiasi permusuhan di tahun 1950an dan 1960an… Konsep sumber daya manusia dikatakan merendahkan karena memperlakukan manusia sebagai mesin. Mendekati sekolah sebagai sebuah investasi dan bukan sebagai pengalaman budaya dipandang tidak berperasaan dan sangat sempit,” kata Becker dalam pidato Nobelnya.

Aspek lain dari penelitian Becker masih kontroversial. Baru-baru ini, ia berpendapat bahwa mengizinkan pasar bebas organ – dengan kata lain, memungkinkan orang dibayar untuk mendonorkan ginjalnya – akan menyelamatkan nyawa.

Dia sangat tertarik dengan isu tersebut, kata koleganya Sam Peltzman, profesor emeritus ekonomi di Universitas Chicago dan kolega Becker selama beberapa dekade, kepada FoxNews.com.

“Dia mendorong gagasan bahwa pasar dapat memecahkan masalah – bahkan ketika ada keengganan mendalam untuk menggunakan pasar untuk hal-hal semacam itu. Opini publik tidak pernah menghentikannya. Dia adalah seorang pemikir yang teliti. Jika ada pengaruhnya terhadap saya, mungkin itu penyebabnya,” kata Peltzman.

Peltzman menambahkan, sikap Becker telah berubah selama bertahun-tahun.

“Saya mengenalnya sejak lama, dan dia jauh lebih muda dan tidak mudah menderita karena kebodohan – dia melunak seiring bertambahnya usia,” kata Peltzman.

Becker terus menulis dan mempelajari ilmu ekonomi hingga akhir, dan terus menulis di blognya hingga Maret 2014.

“Dia mengunjungi UCLA tempat saya pertama kali bekerja (pada tahun 1960an)… dia mempunyai kantor di sebelah saya dan berbagai anggota fakultas datang untuk mempresentasikan ide-ide mereka – dan dia memiliki arogansi masa muda tentang dia, katanya kepada senior anggota departemen kami, “itu ide yang sangat bagus, tapi mengapa Anda tidak mengerjakannya lebih banyak dan kembali lagi besok.”

Ide-idenya mempengaruhi banyak orang.

“Bagian mana dari kehidupan intelektual saya yang tidak berhutang budi kepada Gary Becker?” Edward Glaeser, ekonom Harvard, bertanya secara retoris.

“Becker memiliki kekuatan moral… cara hidupnya dengan jelas menunjukkan bahwa belajar dan mengajar lebih penting baginya daripada apa pun. Dia adalah seorang ekonom yang fenomenal, dan merupakan penasihat, mentor, dan teman yang sangat baik dan luar biasa,” kata Glaeser.

Penulis artikel ini dapat dihubungi di [email protected] atau di Twitter @maximlott