Gedung Mahasiswa Minnesota Sepenuhnya didukung oleh Sun

Setelah perencanaan selama 15 bulan, mahasiswa Universitas Minnesota akhirnya menggunakan bor dan gergaji mereka untuk memulai pembangunan rumah yang berfungsi penuh dan hanya menggunakan tenaga matahari.

Para mahasiswa tersebut merupakan anggota tim dasalomba tenaga surya Universitas, yang akan membawa pulang tim yang telah selesai dibangun ke National Mall di Washington, DC pada bulan Oktober untuk bersaing dengan 19 sekolah lainnya dalam kompetisi nasional dua tahunan.

Kompetisi Solar Decathlon, yang disponsori oleh Departemen Energi AS, akan berlangsung selama tiga minggu dan akan menilai tim berdasarkan semua aspek rumah mereka, mulai dari efisiensi energi hingga desain interior.

Tim dasalomba tenaga surya Universitas mulai mempersiapkan proposalnya untuk kompetisi tersebut pada musim gugur 2007, kata Ann Johnson, manajer proyek dan direktur program manajemen konstruksi.

Pada bulan Januari, tim tersebut terpilih sebagai salah satu dari 20 peserta dan telah mengerjakan desain dan perencanaan rumah mereka sejak saat itu.

Meski awalnya berharap rumah tersebut bisa dibangun setelah lulus, Johnson mengatakan timnya kini menargetkan selesai pada 1 Juli sehingga bisa dipajang di kampus East Bank pada bulan Agustus.

“Kami memutuskan itu terlalu menegangkan bagi kami untuk mencoba balapan,” katanya. “Kami tidak ingin membuat diri kami stres karena membuat keputusan desain terlalu cepat.”

Rumah yang sedang dibangun oleh Universitas Illinois di Urbana-Champaign ini memakan waktu sekitar dua minggu dari penyelesaian, kata manajer proyek Patrick Chapman, dan tim akan menghabiskan sisa musim panas untuk mengkalibrasi dan memperbaiki rumah tersebut.

Di Reuse Center di Minneapolis hari Jumat, di mana rumah tersebut sedang dibangun, sekitar 10 siswa turun tangan, menurunkan potongan kayu seberat 800 pon dari truk pemasok, memasang isolasi dan bekerja untuk menyelesaikan dasar rumah.

Anggota senior manajemen konstruksi Bradley Fasbender, yang berada di lokasi konstruksi pada hari Jumat, mengatakan butuh beberapa saat agar konstruksi dapat berjalan, namun sekarang konstruksi tersebut sedang berlangsung dan menjelang musim panas, dia memperkirakan kecepatannya akan meningkat.

Manajer konstruksi Craig Hohensee mengatakan ketika selesai, rumah itu akan berukuran 800 kaki persegi dan akan mencakup kamar tidur, kamar mandi, dapur, ruang tamu, dan teras. Rumah itu sedang dibangun dalam tiga modul untuk memudahkan transportasi ke Washington, katanya.

Setelah kompetisi, ia akan kembali ke Minnesota dan ditempatkan di UMore Park di Rosemount yang akan dibuka untuk tur dan kunjungan pendidikan. Hohensee berharap seseorang pada akhirnya bisa pindah ke rumah tersebut dan tinggal di sana secara penuh.

Bekerja merancang rumah dan mengoordinasikan upaya 150 siswa yang mengerjakan proyek ini merupakan sebuah tantangan, kata ketua tim, Shengyin Xu, namun melihat rumah tersebut mulai terbentuk adalah hal yang bermanfaat, meskipun sedikit menegangkan.

“Ketika hal itu mulai muncul, itu menarik… tapi juga sangat menakutkan bahwa sesuatu yang Anda rancang bisa salah, mungkin tidak akan bertahan lama,” katanya.

Saat mendesain rumah, Johnson mengatakan timnya fokus untuk membuat rumah tenaga surya terlihat seperti rumah biasa, katanya, sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh banyak rumah tenaga surya berteknologi tinggi.

“Ini bukanlah zaman baru, zaman luar angkasa, rumah Star Trek,” katanya. “Ini benar-benar dimaksudkan agar terlihat seperti sesuatu yang mungkin Anda lihat di lingkungan sekitar, sesuatu yang bisa menyatu.”

Hal yang juga membantu menjadikan rumah ini unik adalah dengan menggabungkan panel surya ke dalam desain rumah, kata mahasiswa pascasarjana teknik elektro Brian Henke.

Karena tim membangun rumah dari bawah ke atas, Henke mengatakan tim mampu memasang panel ke atap alih-alih memasangnya pada braket.

“Sistem atapnya adalah tata surya,” ujarnya.

Rumah ini juga akan menggunakan tenaga surya untuk menyediakan air panas dan panel surya akan diintegrasikan ke dalam jendela untuk memberikan efisiensi energi lebih lanjut.

Saat menjumlahkan semua biaya yang diperlukan untuk membangun rumah tersebut, Johnson memperkirakan proyek tersebut akan menelan biaya total $400.000 untuk pembangunannya.

Banyak bahan yang digunakan dalam konstruksi disumbangkan atau dibeli dengan harga lebih murah, kata Johnson, dan hibah awal dari Departemen Energi dan Institut Energi Terbarukan dan Lingkungan di universitas tersebut juga membantu membiayai biaya.

IREE memutuskan untuk mendukung proyek tersebut karena menyatukan mahasiswa dari berbagai disiplin ilmu untuk bekerja sama dalam proyek yang berkaitan dengan energi surya merupakan sumber daya penting yang disebut oleh direktur IREE Richard Hemmingsen “kurang dimanfaatkan dan kurang dihargai.”

Proyek ini akan membantu menunjukkan efektivitas energi surya, katanya, dan siswa akan mendapat kesempatan untuk bekerja dan menemukan aplikasi baru untuk teknologi terkini.

Cerita ini diajukan oleh UWIRE, yang menyediakan laporan dari lebih dari 800 perguruan tinggi dan universitas di seluruh dunia. Baca selengkapnya di www.uwire.com.