Gejolak di zona perdagangan memperlihatkan batasan sanksi terhadap Korea Utara

Pidato, Korea Utara – Meskipun Korea Utara semakin terisolasi, pembangunan hotel-hotel wisata di sepanjang perbatasannya dengan Tiongkok dan Rusia berjalan dengan cepat dan tumpukan batu bara Siberia menunggu pengiriman ke Shanghai. Pasar bergaya bazaar yang ramai dipenuhi dengan barang-barang mulai dari sepatu bayi Mickey Mouse hingga sekantong buah kiwi kering.

Zona Ekonomi Khusus Rason, sebuah eksperimen Korea Utara dalam kapitalisme terbatas, mungkin bukanlah hal besar berikutnya di Asia seperti yang digambarkan oleh para pejabat di sini. Namun meski negara ini berada di bawah sanksi terberat yang didukung PBB dalam beberapa dekade terakhir terkait program nuklir dan rudal jarak jauhnya, negara ini tetap berkembang menurut standar Korea Utara.

Bagi AS, Korea Selatan, dan Jepang, Rason adalah pengingat yang menjengkelkan bahwa tidak semua orang setuju dengan penutupan perdagangan ke Pyongyang, terutama ketika ada uang yang bisa dihasilkan. Ketiga negara tersebut mempelopori upaya untuk menerapkan tindakan hukuman yang lebih besar lagi terhadap Korea Utara atas uji coba nuklirnya yang kelima, yang dilakukan pekan lalu dan merupakan uji coba nuklir paling kuat yang pernah dilakukan Korea Utara.

Para pejabat Korea Utara yang bertanggung jawab atas promosi perdagangan mengakui bahwa sanksi dan ketakutan akan masalah citra dalam melakukan bisnis dengan Korea Utara telah secara signifikan memperlambat ekspansi bisnis asing baru – dari rata-rata lebih dari selusin bisnis asing setiap tahunnya selama lima tahun terakhir menjadi nol pada tahun 2016.

Namun mereka juga mencatat bahwa sanksi tersebut, yang sebagian besar dilakukan oleh Tiongkok dan Rusia, bukanlah sebuah lonceng kematian. Hal ini berlaku bagi Korea Utara secara umum – GNP-nya diyakini sedikit meningkat dan tanda-tanda perbaikan ekonomi seperti lebih banyak barang tersedia, lebih banyak taksi dan lalu lintas di jalan-jalan, serta lebih banyak orang yang mengunjungi pasar, terutama di ibu kota, Pyongyang, terlihat jelas.

“Semakin banyak sanksi yang dikenakan, negara kita akan semakin kuat,” Choe Sung Jin, pejabat yang bertanggung jawab atas promosi perdagangan, mengatakan kepada The Associated Press saat berkunjung ke zona terpencil tersebut sesaat sebelum uji coba nuklir pada hari Jumat. Tentu saja sanksi tersebut menyakitkan, namun komentar Choe sejalan dengan pepatah lama, “apa yang tidak membunuh Anda akan membuat Anda lebih kuat.”

Rason berada jauh dari Pyongyang dibandingkan kota di Korea Utara, terletak di sudut timur laut negara itu. Zona ekonomi negara ini penuh dengan kesuksesan dan kegagalan, namun hal ini hanya sebagian disebabkan oleh sanksi.

Berbeda dengan Kaesong, kompleks industri khusus yang kini ditutup di sisi lain negara dekat zona demiliterisasi yang dipicu oleh investasi Korea Selatan, Rason masih terlihat seperti upaya serampangan untuk menyamakan teknik investasi dan manajemen kapitalis dengan cita-cita sosialis otoriter.

Pyongyang sadar bahwa mereka perlu menarik investasi asing agar tetap bertahan. Mengembangkan persenjataan nuklir sambil mempertahankan satu juta tentara dan berusaha meningkatkan standar hidup negara adalah sebuah usulan yang mahal. Namun negara ini tidak terlalu putus asa untuk menghidupkan kembali perekonomiannya yang sedang sekarat sehingga akan mengambil risiko melakukan perubahan besar yang dapat membahayakan status quo politiknya.

Pada bulan Mei, pemimpin Kim Jong Un menekankan pada kongres partai besar bahwa memperluas perdagangan dengan negara-negara asing adalah sebuah prioritas. Namun, pada saat yang sama, ia tetap mempertahankan program senjata nuklirnya, yang, karena sanksi yang dikenakan, membuat perluasan perdagangan menjadi sangat sulit.

Namun hal itu bukan tidak mungkin, dilihat dari Wharf no. 3 – halaman Rusia – pelabuhan Rajin Rason.

Halaman tersebut tampak sepi ketika AP berkunjung tiga tahun lalu, namun pada perjalanan terakhirnya, area pemuatan dipenuhi tumpukan batu bara Siberia yang dibawa oleh kereta api Rusia. Batubara tersebut akan dipindahkan ke kapal kargo besar, baik Rusia atau Tiongkok, untuk dikirim ke selatan.

Jalur kereta api Rusia dari Khassan di Siberia melintasi perbatasan ke Rason mulai beroperasi pada tahun 2014. Kim Chol Ho, wakil manajer pelabuhan, mengatakan pengiriman terus meningkat sejak saat itu.

“Rusia berencana membawa lebih dari 1 juta ton batu bara ke sini tahun ini,” ujarnya. “Ini meningkat 300.000 ton dibandingkan tahun lalu.”

Daya tarik Rason bagi orang Rusia sederhana saja: ia adalah pintu gerbang ke pasar Tiongkok.

Pemindahan batubara melalui Korea Utara tidak dilarang berdasarkan sanksi PBB, dan mengangkut Rason jauh lebih murah dibandingkan mengirimkan batubara ke Tiongkok menggunakan rute atau sarana lain. Kapal kargo Rusia dan Tiongkok digunakan karena Korea Utara belum membuat kapal yang cukup besar untuk tujuan tersebut.

Kim mencatat, seperti yang sering dilakukan para pejabat di sini, bahwa sejauh ini tidak ada pelabuhan lain di wilayah utara yang dapat digunakan sepanjang tahun oleh kapal-kapal berbobot 15.000 hingga 20.000 ton. Daerah lain di timur jauh Rusia kedinginan.

Dua pelabuhan lainnya berlokasi di zona khusus: Sonbong memindahkan sekitar 3 juta ton minyak bumi dan kargo lainnya setiap tahun dan Ungsang memiliki omset tahunan sebesar 500.000 ton, terutama kayu, menurut statistik yang dirilis kepada investor pada tahun 2015.

“Kami sekarang memiliki kapal kargo reguler yang melakukan perjalanan antara Rason dan Shanghai,” kata Kim. Beberapa jam kemudian kereta Rusia tiba dengan membawa lebih banyak batu bara. Keesokan harinya sebuah kapal besar Tiongkok berada di pelabuhan, siap untuk membawa semuanya pergi.

Para pejabat mengklaim total investasi asing di zona tersebut lebih dari $500 juta. Sekitar 250 perusahaan – lokal dan asing – kini beroperasi di sini. Dua di antara yang terbesar adalah Perusahaan Perikanan Suchaebong, yang mengolah makanan laut untuk konsumsi dalam negeri dan diekspor ke Tiongkok, dan Pabrik Garmen Sonbong, tempat pakaian dijahit dan diberi label “Buatan Tiongkok” sebelum dikirim kembali melintasi perbatasan untuk dijual ke luar negeri.

Alasan di balik hal ini – selain karena Tiongkok merupakan negara asal yang lebih disukai dibandingkan negara Utara di sebagian besar pasar – adalah bahwa bahan dan desain dipasok oleh Tiongkok, meskipun jahitannya dilakukan di Korea Utara.

Sekitar 80 persen dari 100 perusahaan perdagangan luar negeri, 21 perusahaan patungan, dan enam kantor perwakilan asing di Rason adalah orang Tiongkok. Thailand, Jepang, Dominika, Hong Kong, Italia dan Rusia juga melakukan bisnis di Rason. Choe mengatakan bahkan ada beberapa pengusaha Amerika – meskipun ia menolak menyebutkan nama mereka dan tidak dapat segera dikonfirmasi.

“Kami menyambut siapa pun,” katanya setelah memutar video promosi yang menampilkan lagu “Roll out the Barrel.”

Choe mengatakan pembukaan usaha di Rason meningkat dari 70 dalam lima tahun terakhir menjadi nol pada tahun ini karena sanksi yang diumumkan setelah uji coba nuklir Korea Utara pada bulan Januari, yang diikuti pada bulan berikutnya dengan peluncuran roket yang menempatkan satelit ke orbit.

Tanda-tanda kelemahan ekonomi lainnya pada Rason muncul sebelum sanksi. Seperti yang sering terjadi pada proyek-proyek berskala besar di Korea Utara, tidak ada tanda-tanda aktivitas di Pabrik Kimia Sungri yang luas, sebuah kilang minyak yang dibangun pada tahun 1973 di bawah pendiri nasional dan “Presiden Abadi” Kim Il Sung, kakek Kim Jong Un. Kilang tersebut, yang diyakini sebagai salah satu dari dua kilang minyak yang ada di negara ini, telah menganggur selama bertahun-tahun.

Namun dalam skala yang lebih kecil, standar hidup tampaknya membaik.

Rason memiliki salah satu pasar bebas terbesar dan terlengkap di Korea Utara serta pusat kebugaran umum baru. Sebuah “istana anak-anak” untuk kegiatan luar ruangan sedang dibangun dan hotel-hotel baru tersebar di tempat yang sampai saat ini sebagian besar merupakan jalan raya yang kosong. Setelah banjir besar tahun lalu, 1.800 rumah baru didirikan, menciptakan kawasan pemukiman yang cukup layak huni dan rapi menurut standar Korea Utara.

“Kami memiliki kamar mandi dalam ruangan, ini adalah perubahan besar,” kata Ra In Hae, seorang ibu rumah tangga berusia 54 tahun, setelah mematikan radio satu saluran yang dipasang di dinding rumah barunya, yang dikunjungi Kim sendiri setelah keluarganya pindah. “Kami bahkan memiliki kebun kecil untuk menanam sayuran.”