Gelombang insiden polisi merupakan tren yang sedang berkembang, atau hanya kebetulan? Kurangnya jawaban statistik awan tetap

Ferguson, Missouri. Cleveland, Ohio. Pulau Staten, New York. Eutawville, Carolina Selatan.

Di setiap lokasi, beberapa orang – semuanya tidak bersenjata kecuali seorang anak yang membawa senjata pelet – tewas di tangan petugas polisi. Semua korban tewas berkulit hitam. Petugas yang terlibat, berkulit putih.

Bagi banyak orang Amerika, ini terasa seperti gelombang pasang nasional. Namun belum ada data statistik yang dapat memastikan apakah serentetan kematian yang melibatkan petugas ini merupakan tren yang sedang berkembang atau hanya serangkaian kebetulan yang menimbulkan desas-desus yang memekakkan telinga di laporan berita dan media sosial.

“Kita punya skandal besar karena kita tidak punya hitungan akurat mengenai jumlah orang yang tewas dalam tahanan polisi,” kata Samuel Walker, profesor emeritus peradilan pidana di Universitas Nebraska di Omaha dan pakar kepolisian terkemuka. . dan kebebasan sipil. “Itu keterlaluan.”

Ada beberapa angka mentah, namun nilainya terbatas.

Misalnya, Laporan Kejahatan Seragam FBI melacak pembunuhan polisi yang dapat dibenarkan – terdapat 1.688 pembunuhan antara tahun 2010 dan 2013 – namun statistik tersebut bergantung pada pelaporan sukarela oleh lembaga penegak hukum setempat dan tidak lengkap. Keadaan kematian, dan informasi lain seperti usia dan ras, juga tidak diperlukan.

The Wall Street Journal, yang merinci investigasinya sendiri terhadap kematian yang melibatkan petugas di 105 dari 110 departemen kepolisian terbesar di AS, melaporkan pekan lalu bahwa data federal tidak memasukkan atau salah memberi label pada ratusan pertemuan polisi yang fatal.

Sederhananya: Sulit untuk mengetahui secara pasti apa yang terjadi di lapangan.

“Kami menginginkan gambaran yang komprehensif… sehingga masyarakat dapat menyadari apa yang sebenarnya terjadi, dan bukan gertakan yang dilontarkan oleh orang-orang yang mempunyai agenda tertentu,” kata David Klinger, seorang profesor kriminologi di Universitas Missouri-St. Louis yang telah mempelajari penggunaan kekuatan mematikan dan berharap mendapatkan dana untuk proyek percontohan yang dapat memberikan statistik nasional yang lebih baik.

Bagi mereka yang turun ke jalan untuk melakukan protes dalam beberapa minggu terakhir, kurangnya konteks bukanlah hal yang penting.

“Komunitas-komunitas ini telah hidup selama beberapa generasi di bawah kekuasaan yang terasa seperti kekuatan pendudukan,” kata Phillip Atiba Goff, salah satu pendiri Pusat Ekuitas Polisi UCLA. “Dan terlepas dari apa yang dikatakan statistik, jika kita tidak mengatasi kenyataan yang ada, maka kita akan gagal dalam upaya memenuhi janji kita akan prinsip-prinsip demokrasi.”

Kasus-kasus sensasional bermunculan silih berganti.

Pada 17 Juli, Eric Garner, 43 tahun, meninggal setelah petugas mencoba menangkapnya karena dicurigai menjual rokok tanpa pajak di jalan New York. Video ponsel merekam kejadian saat salah satu petugas melingkarkan lengannya di leher Garner, dan pria kulit hitam itu berulang kali memohon, “Saya tidak bisa bernapas.”

Ketegangan meningkat pada tanggal 9 Agustus ketika Petugas Darren Wilson menembak mati Michael Brown, 18 tahun, yang tidak bersenjata di St. Louis. Louis pinggiran kota Ferguson.

Pada 22 November, seorang petugas Cleveland menembak dan membunuh Tamir Rice yang berusia 12 tahun setelah menanggapi laporan tentang seorang pria bersenjata di taman kota. Rice sedang memegang pistol pelet.

Dua hari kemudian, para pejabat mengumumkan bahwa dewan juri menolak mengembalikan dakwaan dalam kasus Brown. Kebakaran akibat protes di Ferguson baru saja berhenti membara ketika tersiar kabar bahwa tidak akan ada tuntutan terhadap petugas tersebut di New York City. Sekali lagi, pengunjuk rasa yang marah melakukan demonstrasi.

Kemudian pada hari Rabu, dewan juri di Orangeburg County, Carolina Selatan, mengembalikan dakwaan pembunuhan terhadap mantan kepala polisi kota kecil dalam penembakan yang menewaskan seorang pria kulit hitam tak bersenjata pada bulan Mei 2011.

Richard Combs, yang merupakan satu-satunya petugas di kota Eutawville, didakwa melakukan pelanggaran resmi karena menembak Bernard Bailey, yang datang ke balai kota untuk berdebat tentang tiket yang diterima putrinya. Pengacara Combs mempertanyakan motif jaksa David Pascoe dalam menuntutnya melakukan pembunuhan.

“Dia mencoba menjadikannya rasis karena waktunya tepat,” kata John O’Leary. “Dia punya banyak masalah nasional yang sedang terjadi, jadi mereka ingin menyeretnya (Combs) ke dalam penjara dan berkata, ‘Lihat betapa hebatnya komunitas yang kita miliki di sini, karena kita akan memenjarakan seorang petugas polisi yang melakukan tugasnya. selama 30 tahun.’ Ini salah.”

Walker, salah satu penulis buku “The Color of Justice: Race, Ethnicity, and Crime in America,” mengatakan sebagian besar kemarahan di luar sana berasal dari konflik bertahun-tahun antara komunitas kulit hitam dan penegak hukum.

“Dalam komunitas Afrika-Amerika ada pengalaman tidak hormat, bahasa yang menyinggung, pelecehan dalam hal pemberhentian dan sebagainya,” katanya. “Dan ada perasaan bahwa polisi berupaya menangkap mereka.”

Bukan hanya pembunuhan yang membuat komunitas minoritas “muak”, kata Inimai Chettiar dari Brennan Center for Justice, fakultas hukum New York University.

“Komunitas Afrika-Amerika sudah lelah karena pengawasan yang berlebihan, penuntutan yang berlebihan, dipenjarakan, laki-laki yang diambil dari komunitasnya, keluarga yang hancur,” kata Chettiar, direktur Program Keadilan di pusat tersebut. “Saya pikir ada lebih dari sekedar perasaan naluriah bahwa ada sesuatu yang hilang dalam komunitas ini. Saya pikir orang-orang sudah bosan dengan sikap ‘keras terhadap kejahatan’.”

Apakah insiden seperti ini sedang meningkat, kata Walker, “kami tentu lebih sadar. Dan tentu saja, revolusi digital telah memberikan dampak yang besar.”

Goff membandingkannya dengan fenomena tantangan ember es musim panas lalu – di mana serangkaian video viral mengumpulkan jutaan dolar untuk penelitian amyotrophic lateral sclerosis, atau penyakit Lou Gehrig.

“Saat sesuatu menjadi tren, sehingga menjadi perhatian orang Amerika, orang-orang akan menyadarinya,” katanya. “Alasan kami mendengar hal ini adalah karena kami mendengarnya. Ini mempunyai momentumnya sendiri.”

Goff mulai bekerja membuat database kepolisian, dengan pendanaan dari Departemen Kehakiman, National Science Foundation, dan kelompok swasta. Dia mengatakan ini tidak hanya mencakup kematian, tetapi semua penghentian polisi dan penggunaan kekerasan.

“Apakah semakin membaik? Apakah semakin parah? Berapa angka sebenarnya?” tanya Goff. “Tahukah Anda, ketika sebuah pesawat jatuh, tiba-tiba terasa tidak aman untuk terbang. Namun jika Anda melihat statistiknya, terbang – dan selalu – jauh lebih aman daripada mengendarai mobil. Manajemen.”

Departemen Kehakiman sedang menyelidiki kemungkinan pelanggaran hak-hak sipil federal dalam kasus Ferguson dan telah membuka penyelidikan atas kematian Garner di New York. Badan tersebut mencapai kesepakatan pada hari Kamis untuk mereformasi Departemen Kepolisian Cleveland setelah menyimpulkan bahwa petugas di sana terlalu sering menggunakan kekerasan yang berlebihan dan tidak perlu – sebuah penyelidikan yang sebagian dipicu oleh kematian dua penumpang berkulit hitam di sebuah mobil yang terlibat dalam kecepatan tinggi. mengejar. Dalam kasus tersebut, 13 petugas melepaskan 137 tembakan ke arah tersangka yang tidak bersenjata.

Chettiar berharap peristiwa yang terjadi baru-baru ini akan menciptakan “kehendak politik dan publik” untuk mulai mengumpulkan dan menganalisis fakta.

“Selain cerita pribadi,” katanya, “statistik membantu orang mengubah pikiran mereka.”

___

Penulis AP David Crary di New York dan Meg Kinnard di Orangeburg, Carolina Selatan berkontribusi pada cerita ini.