Georgia mengeksekusi pria yang membunuh tetangganya yang lanjut usia pada tahun 1992

JACKSON, Ga. – Georgia melakukan eksekusi pertamanya tahun ini pada hari Rabu, membunuh seorang pria yang dihukum karena membunuh tetangganya yang berusia 73 tahun 25 tahun lalu.

Waktu kematian JW Ledford adalah pukul 01:17 setelah suntikan senyawa pentobarbital barbiturat di penjara negara bagian di Jackson, kata Sipir Eric Sellers kepada para saksi. Ledford (45) dinyatakan bersalah atas pembunuhan atas kematian Dr. Harry Johnston pada Januari 1992 di Murray County.

Ledford tersenyum lebar ketika para saksi memasuki area pengamatan. Saat diberi kesempatan untuk membuat pernyataan akhir, ia tampak mengutip dari film “Cool Hand Luke”.

“Apa yang kita alami di sini adalah kegagalan dalam berkomunikasi. Ada beberapa orang yang tidak dapat Anda jangkau,” katanya, kemudian menambahkan, “Bukan saya yang gagal. Andalah yang gagal dalam berkomunikasi.”

“Kau boleh mencium pantat sampah putihku,” tambahnya, masih tersenyum.

Ketika sipir meninggalkan ruang eksekusi pada pukul 1:09 pagi, Ledford mulai berbicara lagi, tetapi mikrofon dipotong sehingga kata-katanya tidak terdengar.

Catatan eksekusi di masa lalu menunjukkan bahwa obat-obatan yang mematikan biasanya mulai mengalir dalam beberapa menit setelah sipir meninggalkan ruang eksekusi. Ledford mengangkat kepalanya untuk melihat lengan kanannya tepat setelah penjaga itu pergi dan sekitar satu menit kemudian dia tampak sedang berbicara dengan penjaga di sebelah kanannya.

Dia kemudian mengistirahatkan kepalanya, memejamkan mata dan mengambil napas dalam-dalam beberapa kali sebelum terdiam dalam waktu dua atau tiga menit setelah sipir meninggalkan ruangan.

Ledford mengatakan kepada polisi bahwa dia pergi ke rumah Johnston pada 31 Januari 1992, untuk meminta tumpangan ke toko kelontong. Setelah pria yang lebih tua menuduhnya mencuri dan memukulinya, Ledford mengeluarkan pisau dan menikam Johnston sampai mati, menurut dokumen pengadilan. Ahli patologi yang melakukan otopsi mengatakan Johnston menderita “satu atau dua luka terus menerus di leher” dan mati kehabisan darah.

Setelah menyeret tubuh Johnston ke bagian lain dari properti Johnston dan menutupinya, Ledford pergi ke rumah Johnston dengan membawa pisau dan meminta uang dari istri Johnston, menurut pengajuan pengadilan. Dia mengambil uang dan empat senjata dari rumah, mengikat istri Johnston dan meninggalkannya dengan truk Johnston. Dia ditangkap pada hari itu juga.

Ledford mengatakan kepada polisi bahwa dia minum beberapa gelas bir dan menghisap ganja beberapa jam sebelum pembunuhan.

Pengacara Ledford meminta dewan pembebasan bersyarat untuk membebaskannya, dengan alasan masa kecilnya yang sulit, penyalahgunaan narkoba sejak usia dini, dan disabilitas intelektualnya. Setelah menggelar sidang pada Senin, dewan menolak memberikan grasi. Sesuai dengan praktik normalnya, dewan tidak memberikan alasan penolakannya.

Pengacara Ledford juga berusaha meminta pengadilan untuk menunda eksekusinya. Gugatan tersebut diajukan banding ke Mahkamah Agung AS, yang menolaknya tidak lama setelah pukul 12.30 siang pada hari Rabu.

Karena perubahan kimia otak yang disebabkan oleh obat yang telah dikonsumsi Ledford selama lebih dari satu dekade untuk mengatasi nyeri saraf kronis, terdapat risiko tinggi bahwa pentobarbital yang akan digunakan Georgia untuk mengeksekusinya tidak akan membuatnya tidak sadarkan diri dan tanpa sensasi atau perasaan, tulis pengacaranya dalam gugatan federal yang diajukan pada hari Kamis. Hal itu akan melanggar larangan hukuman yang kejam dan tidak biasa yang tercantum dalam Amandemen Kedelapan Konstitusi AS, kata gugatan tersebut.

Ketika metode eksekusi ditentang karena alasan tersebut, Mahkamah Agung AS mewajibkan narapidana untuk memberikan alternatif yang diketahui dan tersedia. Jadi pengacara Ledford mengusulkan agar dia dieksekusi oleh regu tembak, sebuah metode yang tidak diperbolehkan menurut hukum Georgia.

Pengacara Ledford juga meminta hakim pengadilan negara bagian untuk menunda eksekusi karena dia baru berusia 20 tahun dan otaknya belum berkembang sepenuhnya ketika dia membunuh Johnston. Sama seperti pelaku remaja yang dianggap tidak terlalu bersalah dan bukan “yang terburuk dari yang terburuk” yang berhak menerima hukuman mati, eksekusi terhadap mereka yang berusia di bawah 21 tahun juga tidak konstitusional, demikian argumen pengacara Ledford.

Negara bagian ini mengeksekusi sembilan narapidana tahun lalu, lebih banyak dibandingkan negara bagian lain dan merupakan eksekusi terbanyak di Georgia dalam satu tahun kalender sejak Mahkamah Agung AS mengizinkan hukuman mati dilanjutkan 40 tahun lalu.