Gereja Episkopal akan memilih uskup ketua baru selama konvensi di Salt Lake City
KOTA DANAU GARAM – Gereja Episkopal berencana memilih uskup ketua baru pada hari Sabtu di konferensi agama di Salt Lake City.
Pemimpin nasional yang baru ini akan menggantikan Uskup Ketua Katharine Jefferts Schori, yang akan mengakhiri masa jabatan sembilan tahunnya pada tanggal 1 November. Ia adalah uskup ketua Episkopal perempuan pertama dan perempuan pertama yang memimpin gereja nasional Anglikan.
Komuni Anglikan yang beranggotakan 80 juta orang adalah sebuah badan gereja di seluruh dunia, termasuk Gereja Episkopal AS, yang berakar pada Gereja Inggris.
Lebih banyak sejarah dapat dibuat pada hari Sabtu jika mereka memilih Uskup Michael Curry dari Keuskupan Carolina Utara. Dia akan menjadi uskup ketua Afrika-Amerika pertama dalam sejarah gereja.
Dia mencalonkan diri melawan tiga calon lainnya: Uskup Ian Douglas dari Keuskupan Connecticut, Uskup Dabney Smith dari Keuskupan Florida Barat Daya dan Uskup Thomas Breidenthal dari Keuskupan Ohio Selatan.
Gereja Episkopal, yang berkantor pusat di New York City, memiliki sekitar 1,9 juta anggota dan dikenal karena sejarahnya sebagai rumah kepercayaan bagi banyak pendiri dan presiden Amerika.
Sekitar 9.000 umat Episkopal berada di Salt Lake City untuk menghadiri Konvensi Umum, yang berlangsung hingga hari Jumat. Diadakan setiap tiga tahun sekali, sidang tersebut mencakup pertemuan legislatif di mana para uskup, imam, dan umat awam memberikan suara mengenai resolusi yang menentukan arah untuk beberapa tahun ke depan.
Awal pekan ini, mereka mulai meninjau kebijakan gereja mengenai alkohol dan kecanduan sebagai bagian dari pencarian jiwa di seluruh gereja tentang seorang asisten uskup Maryland yang didakwa atas kematian seorang pengendara sepeda karena mengemudi dalam keadaan mabuk.
Minggu depan, mereka akan memutuskan apakah akan menghilangkan bahasa khusus gender dari undang-undang gereja tentang pernikahan sehingga pernikahan secara agama juga dapat dilakukan untuk pasangan sesama jenis. Saat ini, setiap uskup diperbolehkan memutuskan apakah imamnya boleh melakukan pernikahan sesama jenis. Usulan sebelum konvensi akan memperbolehkan pendeta untuk menolak melakukan upacara.
Uskup ketua yang baru akan mengambil kepemimpinan pada saat semakin sedikit orang Amerika yang secara resmi bergabung dengan kelompok agama tertentu, sehingga berkontribusi terhadap penurunan keanggotaan di Gereja Episkopal dan kelompok Protestan liberal lainnya, serta beberapa gereja konservatif.
Keanggotaan di Gereja Episkopal telah turun 18 persen selama dekade terakhir. Minggu depan, Konvensi Umum akan mempertimbangkan restrukturisasi badan-badan gereja dan mengalihkan pengeluaran untuk menjangkau masyarakat secara lebih efektif.
Denominasi tersebut muncul dari masa kekacauan setelah pemilihan Uskup Gene Robinson pada tahun 2003, uskup gay pertama dalam Komuni Anglikan. Banyak kaum konservatif Episkopal meninggalkan atau menjauhkan diri dari gereja nasional setelah terpilihnya Robinson.
Untuk pemilihan tersebut, Dewan Uskup akan bertemu secara pribadi di Katedral Episkopal kota tersebut untuk melakukan pemungutan suara, dan hasilnya akan diserahkan untuk disetujui oleh Dewan Delegasi, badan konvensi yang terdiri dari para pendeta dan awam.
___
Penulis agama Associated Press Rachel Zoll di New York City berkontribusi pada laporan ini.
