Gereja Katolik di Kuba memperkuat program-program sosial ketika rezim yang bermusuhan mengizinkannya

HAVANA (AP) – Ketika kebaktian malam berakhir di Pusat Komunitas Katolik St. Egidio, selusin pria tunawisma yang mengenakan celana robek dan kaus kusut dipindahkan ke ruang samping tempat para sukarelawan membagikan cangkir soda dan roti gulung kuning lembut yang diolesi mayones.

“Ini seperti rumah saya,” kata Ernesto Gutierrez, pensiunan polisi berusia 66 tahun yang tidur di taman dan tempat umum lainnya karena dia tidak memiliki keluarga di luar negeri untuk membantu menambah uang pensiunnya yang sedikit. Seringkali sandwich yang dia makan di St. Egidio menjadi satu-satunya makanannya hari ini: “Saya sangat menghargainya.”

Ketika Paus Fransiskus tiba di Havana pada tanggal 19 September, ia akan mendapati gerejanya melayani lebih banyak warga Kuba dibandingkan sebelumnya sejak revolusi tahun 1959 yang membawa Fidel Castro berkuasa.

Setelah berpuluh-puluh tahun berkonflik dengan pemerintahan komunis di Kuba, Gereja Katolik Roma diam-diam memantapkan dirinya sebagai satu-satunya lembaga independen yang memiliki pengaruh luas di pulau tersebut. Gereja ini berekspansi ke daerah-daerah yang dulu sepenuhnya didominasi oleh negara, menyediakan makanan, pendidikan, pelatihan bisnis, dan bahkan perpustakaan yang penuh dengan buku-buku terlaris asing bagi puluhan ribu orang.

“Ada pertemuan pemikiran demi kepentingan masyarakat,” kata Rolando Garrido, seorang dokter dan direktur Saint Egidio, yang dijalankan oleh orang awam di kawasan kumuh di Old Havana. “Negara telah menyadari bahwa program sosial gereja adalah sebuah kekuatan untuk kebaikan.”

Gereja dan negara melancarkan perang terbuka pada tahun-tahun awal setelah revolusi. Castro mengirim para imam, termasuk Uskup Agung Havana saat ini, Kardinal Jaime Ortega, ke penjara atau kamp kerja paksa. Beberapa ulama secara terbuka mendukung pejuang anti-revolusioner.

Hal ini berubah menjadi permusuhan resmi terhadap agama selama beberapa dekade, sehingga menjadikan pemerintah hampir tidak sah. Castro mulai melonggarkan larangan terhadap agama pada tahun 1990-an, menghapuskan ateisme yang diabadikan dalam konstitusi sebelum kunjungan Paus Yohanes Paulus II dan menetapkan kembali Natal sebagai hari libur umum segera setelahnya.

Enrique Lopez Oliva, seorang profesor sejarah dan agama di Universitas Havana, mengatakan perluasan gereja dalam bidang kesejahteraan sosial juga memiliki tujuan jangka panjang untuk memperluas dukungan di kalangan masyarakat Kuba, dengan harapan pada akhirnya mendapatkan lebih banyak peluang untuk beroperasi. Otoritas Gereja telah lama ingin menjalankan sekolah swasta penuh waktu dan menayangkan program keagamaan di saluran televisi pemerintah, namun kedua hal ini sangat ditentang oleh pemerintah.

Gereja telah bekerja dengan cara yang tidak terbayangkan pada tahun-tahun ketika negara berusaha mengendalikan setiap aspek kehidupan di Kuba, terutama kebutuhan dasar seperti makanan, kesehatan dan pendidikan. Karena kekurangan uang, birokrasi sosialis Kuba tidak lagi bertindak sebagai satu-satunya penjamin kesejahteraan rakyatnya.

Di Saint Egidio, para tunawisma di lingkungan sekitar dapat makan pada Jumat malam dan mencuci serta mengganti pakaian mereka keesokan harinya. Banyak yang menerima konseling pakaian dan emosional. Relawan membawa remaja ke panti jompo untuk memberi semangat kepada warga. Ada juga program rekreasi seperti pembelajaran dan olahraga sepulang sekolah, serta pengajaran akademik.

“Perlahan-lahan negara mulai menyadari kenyataan bahwa mereka tidak dapat menjamin segalanya bagi semua orang mulai dari buaian hingga liang lahat,” kata Gustavo Andujar, direktur Pusat Kebudayaan Felix Varela, salah satu lembaga penjangkauan komunitas terpenting di Keuskupan Agung Havana. “Semakin banyak ruang yang dibuka setiap hari.”

Pejabat Gereja mengatakan setiap jemaat di Kuba setidaknya melakukan penjangkauan komunitas secara sederhana, yang sebagian besar melibatkan pendidikan dan bantuan kepada yang membutuhkan. Di pusat kota Remedios, para relawan membagikan potong rambut dan makanan gratis. Di Santiago, salah satu kota yang akan dikunjungi Paus Fransiskus, ribuan orang menggunakan perpustakaan bawah tanah gereja setiap tahunnya yang menawarkan akses komputer dan layanan pencetakan.

Program-program ini didanai oleh berbagai donor, termasuk badan amal Katolik Caritas dan paroki-paroki di Spanyol, Italia, Jerman dan Amerika Serikat, di mana banyak warga Kuba-Amerika berkontribusi. Ketika Washington dan Havana mengambil langkah lebih lanjut menuju perdamaian yang dimulai dengan bantuan Paus Fransiskus sebagai mediator, hubungan Amerika akan semakin berkembang.

Dampaknya adalah bantuan hidup bagi orang-orang seperti Bertha More, yang berbagi apartemen satu kamar di Havana dengan ibunya yang berusia 85 tahun dan suaminya, seorang pekerja restoran yang lumpuh karena stroke tujuh tahun lalu dan kemudian kehilangan satu kakinya karena masalah peredaran darah.

Karena tidak dapat hidup dari dana pensiun bulanan pemerintah sebesar $8, keluarga tersebut bergantung pada Gereja San Juan de Letran di dekatnya untuk membeli pakaian, susu bubuk, ayam, minyak goreng, bahkan uang tunai beberapa dolar setiap bulan untuk memenuhi kebutuhan hidup. Pastor itu juga mencarikan More (54) pekerjaan rumah tangga paruh waktu.

“Bantuan gereja sangat bermanfaat bagi saya,” katanya. “Mereka memberi saya apa yang mereka bisa.”

Di dekat jalan pusat kota Havana yang sedang ditambal dan dicat ulang menjelang kunjungan Paus, sekitar 500 siswa setiap tahunnya mengikuti kelas bahasa asing, teater, tari, musik, yoga, dan merajut di Loyola Center yang dikelola Jesuit. Organisasi ini juga mendistribusikan pakaian dan produk kebersihan, memberikan bimbingan kepada anak-anak sekolah, dan bahkan menyelenggarakan lokakarya nilai mengenai topik-topik seperti kejujuran dan penyelesaian konflik.

“Dari apa yang dulunya merupakan karya katekese dan liturgi, kami kini mengembangkan sesuatu yang lebih memiliki tujuan sosial, dimulai dari segmen masyarakat yang paling rentan,” kata Pastor Juan Miguel Arregui, kepala Loyola Center.

Di bawah reformasi ekonomi yang dilakukan Presiden Raul Castro dalam beberapa tahun terakhir, ratusan ribu warga Kuba telah memulai atau bekerja di usaha kecil, dan gereja semakin memainkan peran penting dalam mendukung usaha-usaha kecil tersebut.

Pusat Varela dan Loyola keduanya memiliki program pelatihan kewirausahaan yang mentransfer keterampilan mulai dari akuntansi hingga pengembangan bisnis. Varela bahkan menawarkan gelar di bidang humaniora yang tidak diakui oleh otoritas Kuba namun diakui secara internasional, sehingga memungkinkan mahasiswanya untuk mengejar gelar di luar negeri.

Cintia Nunez, 28 tahun dan berlatar belakang pengacara, mengikuti kursus dengan Varela dan membuka toko sabun dan lilin pribadi dengan seorang temannya di Old Havana.

Setelah bertahun-tahun berpikir untuk meninggalkan Kuba karena kurangnya kesempatan, dia kini ingin tinggal. Toko tersebut menghasilkan keuntungan, memungkinkan Nunez dan rekannya mempekerjakan dua pramuniaga dan dua pembuat sabun tambahan, dan mereka memperluas lini produk dengan menyertakan pelembab bibir dan masker pembersih wajah merek mereka sendiri.

“Saya selalu melihat diri saya dengan bisnis saya sendiri, sesuatu yang baru, tapi saya tidak punya alatnya,” katanya. “Orang-orang meninggalkan kelas dengan gagasan yang lebih jelas tentang apa yang ingin mereka lakukan, apa yang dapat mereka lakukan, dan bagaimana caranya.”

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram