Gerri Willis: Siapa Penyebab Epidemi Opioid?

Epidemi overdosis opioid diperkirakan oleh Pusat Pengendalian Penyakit (CDC) akan membunuh 91 orang Amerika setiap hari. Dan masalahnya terus bertambah buruk. Sejak tahun 1999, jumlah kematian akibat overdosis opioid (termasuk opioid resep dan heroin) meningkat empat kali lipat. Persentase orang Amerika yang terpapar zat adiktif ini sangatlah mencengangkan. Menurut Institut Nasional Penyalahgunaan Narkoba, lebih dari sepertiga dari kita—hampir 92 juta orang—menggunakan resep opioid dalam satu tahun, pada tahun 2015.

Dengan meningkatnya biaya, baik dari segi sumber daya manusia maupun ekonomi, masyarakat menginginkan jawaban. Siapa atau apa yang harus disalahkan atas kematian tersebut? Bagaimana kita bisa mencapai titik di mana setengah juta orang Amerika telah meninggal akibat wabah ini sejak tahun 1999? Kenyataannya adalah jawabannya sulit dan belum tentu benar secara politis.

Opioid adalah golongan obat yang mencakup heroin, opioid sintetik seperti fentanil, dan obat penghilang rasa sakit yang tersedia secara legal seperti oxycodone (nama merek OxyContin), hydrocodone (Vicodin), kodein, morfin, dan banyak lainnya. Kebanyakan orang yang diberi resep obat pereda nyeri tidak menjadi kecanduan. Namun ada pula yang melakukannya.

Undang-undang Perawatan Terjangkau memperluas kelayakan Medicaid untuk mencakup orang dewasa di bawah 65 tahun dengan pendapatan hingga 133 persen dari tingkat kemiskinan federal. Perluasan ini mulai berlaku pada tanggal 1 Januari 2014. Dan pada tahun-tahun berikutnya, kematian akibat overdosis obat-obatan telah meningkat pada tingkat yang mengkhawatirkan.

Karena versi legal dari obat-obatan ini sering kali menjadi pintu masuk menuju kecanduan, pemerintah negara bagian dan lokal memanfaatkan industri opioid yang bernilai $13 miliar per tahun untuk menutupi biaya pengobatan mereka.

Selama 12 bulan terakhir, setidaknya 25 negara bagian, kota dan kabupaten telah mengajukan gugatan perdata terhadap produsen opioid, distributor dan jaringan toko obat besar. Jaksa Agung di Ohio, Missouri dan Oklahoma telah bergabung dan diharapkan akan ada lebih banyak lagi yang bergabung.

Permainan saling menyalahkan sampai pada pelaku lainnya. Beberapa menyalahkan komunitas medis. Pada akhir bulan Juli, Departemen Kehakiman AS mengumumkan tindakan keras yang sebagian besar berfokus pada pemberian resep opioid yang curang. Pada konferensi pers, Jaksa Agung Jeff Sessions menggambarkan upaya tersebut sebagai yang terbesar dalam sejarah AS, menuntut 412 orang, termasuk 56 dokter, karena menipu pemerintah federal sebesar $1,3 miliar dalam pembayaran Medicare dan Medicaid ilegal.

“Kami akan menggunakan segala cara yang kami miliki untuk menghentikan para penjahat mengeksploitasi orang-orang yang rentan dan mencuri uang pajak yang kami peroleh dengan susah payah,” kata Sessions.

Tapi ada lebih dari yang terlihat di sini. Pemerintah tanpa disadari telah menjadi kaki tangan, karena beberapa pihak menggunakan program federal seperti Medicaid untuk mengakses dan terkadang bahkan mengobati obat-obatan tersebut.

Sebotol oxycodone dapat dibeli dengan kartu Medicaid dengan sedikit pembayaran dan dijual kembali seharga $4,000 di jalan, menurut seorang petugas polisi. Ini menjadi lebih mudah setelah perluasan Medicaid berdasarkan Undang-Undang Perawatan Terjangkau.

ACA memperluas kelayakan Medicaid untuk mencakup orang dewasa di bawah 65 tahun dengan pendapatan hingga 133 persen dari tingkat kemiskinan federal. Perluasan ini mulai berlaku pada tanggal 1 Januari 2014. Dan pada tahun-tahun berikutnya, kematian akibat overdosis obat-obatan telah meningkat pada tingkat yang mengkhawatirkan. Menurut data yang dikumpulkan oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS, kematian akibat overdosis obat-obatan meningkat dua kali lebih cepat per satu juta orang di negara-negara ekspansi dibandingkan dengan negara-negara non-ekspansi.

Senator Ron Johnson, R-Wis., mengatakan hal ini dalam sebuah surat kepada inspektur jenderal di HHS yang meminta penyelidikan penuh: “Meskipun tidak menunjukkan sebab akibat, informasi tersebut menunjukkan korelasi antara ekspansi Medicaid dan overdosis opioid. Pada tahun 2015, data CDC terbaru menunjukkan, lima negara bagian dengan tingkat kematian tertinggi semuanya adalah Medicaid, Virginia, Virginia, Newampshire. Kentucky, Ohio, dan Rhode Island.”

Jadi jawaban atas pertanyaan siapa yang menyebabkan epidemi opioid memiliki banyak jawaban, mungkin dari komunitas medis dan farmasi itu sendiri, dan, tragisnya, peningkatan pengeluaran pemerintah melalui perluasan Medicaid di bawah ACA. Ya, pemerintahlah yang menanggung sebagian kesalahannya.

“Karena opioid sangat tersedia dan murah melalui Medicaid, program ini tampaknya telah menciptakan insentif buruk bagi orang-orang untuk menggunakan opioid, menjualnya untuk mendapatkan keuntungan besar, dan menyimpannya,” tulis Johnson.

Betapa menyedihkan bahwa epidemi tragis ini merupakan konsekuensi yang tidak disengaja dari upaya meningkatkan kesehatan masyarakat Amerika di bawah ACA.