Gingrich, Nolan: Kecanduan opioid tidak akan bisa disembuhkan dengan hukuman yang berat

Salah satu janji kampanye terpenting yang dibuat Presiden Trump adalah janjinya untuk mengakhiri epidemi opioid – dan dia mengambil beberapa langkah kuat untuk menepati janji tersebut, termasuk pembentukan komisi dan pendanaan baru senilai hampir setengah miliar dolar. Namun pengumuman Jaksa Agung Jeff Sessions pekan lalu bahwa jaksa federal harus melakukan “pelanggaran yang paling serius dan mudah dibuktikan” ketika menangani kejahatan narkoba membuat kita khawatir.

Meskipun memo tersebut memberikan keleluasaan dalam penuntutan, kami merasa terganggu karena arahan ini berpotensi memperlambat perkembangan epidemi opioid dan mengganggu upaya lain yang dilakukan pemerintahan Trump untuk melakukan hal tersebut.

Sejujurnya, memenjarakan orang-orang yang menderita kecanduan opioid daripada menjalani program pengobatan dapat menyebabkan lebih banyak kematian terkait opioid.

Bagaimana kita tahu bahwa menjatuhkan hukuman yang berat tidak berhasil membendung gelombang penggunaan narkoba, perdagangan manusia, dan kecanduan? Karena kami mencobanya pada tahun 1980an dengan menjatuhkan hukuman berat untuk pelanggaran kokain – dan gagal total.

Sejumlah besar bukti menunjukkan bahwa kecanduan opioid adalah penyakit kimiawi otak – bukan keputusan perilaku atau gaya hidup. Akibatnya, banyak orang yang secara kimiawi rentan terhadap kecanduan opioid menjadi kecanduan setelah mengonsumsi obat pereda nyeri berbahan dasar opioid yang diresepkan secara legal setelah operasi atau kecelakaan. Begitu resepnya habis, mereka beralih ke pasar ilegal untuk memenuhi kecanduan mereka. Mereka bukanlah orang-orang dengan niat jahat, mereka menderita kecanduan – suatu kondisi medis.

Bagaimana kita tahu bahwa menjatuhkan hukuman yang berat tidak berhasil membendung gelombang penggunaan narkoba, perdagangan manusia, dan kecanduan? Karena kami mencobanya pada tahun 1980an dengan menjatuhkan hukuman berat untuk pelanggaran kokain – dan gagal total.

Selama 30 tahun terakhir, populasi penjara federal telah meningkat dari 24.000 menjadi sekitar 200.000. Selama waktu itu, pembayar pajak menghabiskan miliaran dolar untuk mendanai eksperimen yang gagal ini. Sekitar setengah dari 200.000 tahanan federal dipenjara karena tuduhan narkoba – dan hanya 14 persen dari mereka yang dihukum karena pelanggaran narkoba adalah pengedar narkoba besar. Banyak dari 86 persen pelaku narkoba lainnya bahkan tidak memiliki catatan kriminal sebelumnya. Sementara itu, jumlah orang yang melaporkan diri sebagai pengguna obat-obatan terlarang telah meningkat, dan tindakan residivisme terhadap pelanggar narkoba sebagian besar tidak terpengaruh oleh hukuman yang berat.

Kabar baiknya adalah banyak negara bagian, terutama negara-negara yang dipimpin oleh Partai Republik, telah menyadari kesalahan pendekatan ini dan mengubah arah kebijakan tersebut. Pertimbangkan Texas yang keras terhadap kejahatan. Pada tahun 2007, Lone Star State membatalkan rencana untuk membangun lebih banyak penjara dan malah menggelontorkan jutaan dolar ke pengadilan narkoba, memperluas perawatan narkoba dan program lainnya. Sejak itu, negara bagian telah menghemat lebih dari $3 miliar biaya penjara dan menutup tiga penjara, sementara tingkat kejahatan telah turun ke tingkat terendah sejak tahun 1968. Dan selama dekade terakhir, lebih dari 30 negara bagian lainnya juga mengikuti langkah serupa dengan menerapkan reformasi serupa. yang mengendalikan biaya dan melindungi keselamatan publik sambil mengelola tabungan penjara dalam program yang melawan kecanduan.

Hukuman berat bagi penderita kecanduan opioid sangatlah berbahaya. Selama dipenjara, toleransi pecandu opioid terhadap obat tersebut menurun, namun kecanduan mereka tidak berubah. Toleransi yang rendah dan kecanduan yang terus-menerus ini adalah resep sempurna untuk overdosis dan kematian begitu mereka bisa mengakses opioid lagi.

Kita harus mencegah sebanyak mungkin kematian ini karena jumlah kematian akibat overdosis opioid di Amerika Serikat sudah berada pada angka yang mengkhawatirkan. Sejak tahun 1999, angka tersebut meningkat empat kali lipat, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS. Overdosis opioid merenggut nyawa lebih dari 33.000 orang pada tahun 2015 saja, dan opioid menyebabkan 60 persen kematian akibat overdosis di Amerika.

Pada tanggal 23 Mei, kami akan bergabung dengan para pemimpin konservatif dari seluruh negeri di Washington, DC, untuk mencari cara-cara baru yang konservatif untuk menyembuhkan epidemi opioid dan memerangi perdagangan obat-obatan terlarang. Acara ini akan diselenggarakan oleh Right on Crime, sebuah kelompok yang berfokus pada solusi konservatif terhadap reformasi peradilan pidana.

Kami menyadari bahwa Jaksa Agung dihadapkan pada tugas yang sulit untuk menegakkan hukum, sementara bagian lain dari pemerintahan fokus pada penanganan kecanduan. Tidak ada keraguan bahwa pengedar narkoba besar, kartel berbahaya dan penjahat kejam lainnya yang terlibat dalam perdagangan narkoba harus ditangkap dan segera diadili.

Namun, penting untuk membedakan dengan jelas antara penjahat berbahaya dan orang yang berjuang melawan kecanduan. Kami percaya bahwa Jaksa Agung harus mengeluarkan panduan lebih lanjut untuk memperjelas perbedaan ini. Selain itu, Kongres harus melihat keberhasilan reformasi hukuman narkoba di negara-negara bagian sebagai panduan dalam memikirkan kembali pedoman federal.

Untuk melawan epidemi yang mengerikan ini, sangat penting bagi kita untuk menghilangkan aliran opioid ilegal ke dalam komunitas kita dan memberikan pengobatan untuk membantu mereka yang kecanduan untuk melepaskan diri dari perbudakan opioid. Ini benar-benar masalah hidup dan mati.