Golden Gate merayakan ke-75 dengan bantuan para insinyur

SAN FRANCISCO – Jembatan Golden Gate digembar-gemborkan sebagai keajaiban teknik ketika dibuka pada tahun 1937. Jembatan ini merupakan jembatan gantung terpanjang di dunia dan dibangun melintasi selat yang menurut para kritikus terlalu berbahaya untuk dijembatani.

Namun ketika tim ikonik ini mendekati hari jadinya yang ke-75 pada akhir pekan Memorial Day, generasi insinyur yang telah mengawasinya selama bertahun-tahun mengatakan bahwa menjaganya tetap berjalan dan terbuka merupakan suatu keajaiban tersendiri.

Para kru harus memasang sistem penahan setelah angin kencang pada tahun 1950an bertiup dan memutar bentang, sehingga menimbulkan kekhawatiran bahwa bentang tersebut akan runtuh. Bertahun-tahun kemudian, mereka harus mengganti kabel vertikal karena kabel tersebut diketahui telah terkorosi di iklim jembatan yang lembap dan berkabut, sehingga berpotensi mengganggu kestabilan bentang jembatan.

Jembatan tersebut, yang menjulang megah di atas benteng era Perang Saudara di sisi San Francisco dan membentang di tanjung Marin County di sisi utara, saat ini sedang menjalani peningkatan seismik yang mengakibatkan banyak struktur utamanya diganti atau dimodifikasi. . Rencana untuk membuat penghalang bergerak untuk memisahkan lalu lintas arah utara dan selatan serta sistem jaring untuk mencegah bunuh diri juga sedang dikembangkan.

“Ketika (salah satu perancang jembatan) memberikan pidato terakhirnya pada upacara pembukaan tahun 1937, dia berkata, ‘Saya mempersembahkan kepada Anda sebuah jembatan yang akan bertahan selamanya,’” kata Daniel Mohn, mantan kepala teknisi jembatan yang ikut serta. menulis buku tentang tim. “Apa yang seharusnya dia katakan adalah, ‘Saya mempersembahkan kepada Anda sebuah jembatan yang akan bertahan selamanya jika dipelihara dengan baik.’

Gagasan untuk membangun jembatan di atas Selat Golden Gate, tempat pertemuan Teluk San Francisco dengan Samudra Pasifik, dipromosikan pada tahun 1920-an oleh insinyur Joseph Strauss. Desain asli Strauss, yang dipresentasikan kepada pejabat kota San Francisco pada tahun 1921, menyerukan jembatan gantung kantilever hibrida. Ide untuk tim suspensi penuh—desain yang akhirnya dibuat—muncul kemudian.

Dengan panjang lebih dari tiga perempat mil, Jembatan Golden Gate akan menjadi jembatan gantung terpanjang di dunia.

Kapal tersebut harus cukup ringan untuk digantung pada kabelnya sendiri, namun masih cukup kuat untuk menahan angin kencang di selat tersebut dan kemungkinan gempa bumi. Ada yang bilang itu tidak mungkin.

Insinyur juga harus menghitung semua potensi gaya di jembatan tanpa bantuan komputer.

“Pada masa itu Anda punya (buku catatan) dan pensil nomor dua dan Anda menuliskannya, mengerjakan semua perhitungan di meja Anda,” kata Kevin Starr, profesor sejarah di Universitas Southern California yang juga menulis di atas jembatan.

Sebelas orang tewas selama konstruksi dari tahun 1933 hingga 1937 – sepuluh di antaranya ketika perancah jatuh melalui jaring pengaman yang dipasang untuk melindungi pekerja.

Kondisinya sulit, dingin, berkabut dan berangin, dan para pekerja yang membantu membangun penyangga menara selatan harus menghadapi gelombang pasang yang berbahaya.

Namun anginlah yang terus mengganggu para insinyur bertahun-tahun setelah jembatan itu selesai dibangun. Pada tahun 1951, jembatan tersebut ditutup selama beberapa jam ketika hembusan angin mendekati 70 mph membuat jembatan tersebut bergetar.

Putarannya sangat parah, kenang Mohn dalam wawancara telepon baru-baru ini, sehingga standar cahaya di tengah bentang mengenai kabel utama.

“Mungkin hampir menghancurkan Jembatan Golden Gate,” katanya. Jembatan Tacoma Narrows di Washington – sebuah jembatan gantung yang perancangnya juga mengerjakan Golden Gate – berputar dan patah karena kecepatan angin sekitar 40 mph lebih dari satu dekade sebelumnya. Kecelakaan tahun 1940 itu terekam dalam film.

Meskipun Jembatan Golden Gate memiliki rangka yang lebih kaku sehingga tidak terlalu rentan terhadap angin, namun jembatan tersebut mengalami kerusakan, kata Mohn.

Para pejabat memutuskan untuk menambahkan penyangga lateral yang membuat rangka lebih stabil dan mengurangi kemungkinan jembatan mengalami gerakan memutar yang berpotensi menimbulkan bencana.

Jembatan tersebut akan mampu menahan angin dengan kecepatan 70 mph saat ini, meskipun tujuannya adalah untuk meningkatkan toleransi hingga 100 mph, menurut Ewa Bauer, kepala teknisi jembatan saat ini.

Angin bukanlah satu-satunya elemen yang berdampak buruk pada tim. Udara yang lembap dan berkabut juga membuat para pelukis dan insinyurnya sibuk.

“Anda tidak mungkin menempatkan jembatan dalam atmosfer yang lebih korosif daripada di tengah Gerbang Emas dengan masuknya kabut garam,” kata Mohn.

Para insinyur menemukan pada tahun 1970-an bahwa kabel suspensi jembatan – kabel vertikal yang menghubungkan dek ke kabel utama – telah terkorosi, beberapa di antaranya sangat parah sehingga dapat terkoyak dengan pisau lipat.

Salah satu masalahnya, kata Mohn, adalah pemeliharaan jembatan yang terbengkalai selama bertahun-tahun, terutama selama Perang Dunia II. Cacat desain juga mempercepat korosi.

Semua kabel diganti pada pertengahan tahun 1970-an.

Ada ketakutan lain di jembatan tersebut pada hari jadinya yang ke-50 pada tahun 1987 ketika sekitar 300.000 pejalan kaki berkumpul di jembatan tersebut, yang ditutup untuk lalu lintas kendaraan.

Beratnya massa membuat lengkungan dek jembatan meratakan dan menyebabkan beberapa orang yang bersuka ria mabuk perjalanan saat jembatan bergoyang.

Meskipun jembatan tersebut memikul beban terberatnya dalam 50 tahun pada hari itu, Mohn kemudian menyimpulkan bahwa berat dan pergerakannya tidak melebihi kapasitas desainnya.

Saat ini, salah satu kekhawatiran paling mendesak para insinyur adalah potensi dampak gempa bumi besar.

Gempa bumi Loma Prieta tahun 1989, yang terjadi saat siaran langsung Seri Dunia, menyebabkan dua bagian Jembatan San Francisco-Oakland Bay setinggi 50 kaki runtuh.

Jembatan Golden Gate tidak rusak. Namun gempa bumi masih mendorong petugas jembatan untuk melakukan perbaikan besar-besaran pada bentang tersebut – sebuah proyek senilai $660 juta yang dimulai pada tahun 1997 dan masih berlangsung.

Tiang-tiang jembatan diperkuat dengan baja dan menara di bawah dua pendekatan jembatan diganti, sambil menjaga jembatan tetap terbuka dan tampilannya tidak berubah. Penyesuaian kembali rentang suspensi adalah tahap akhir proyek ini, meskipun para ahli mengatakan fleksibilitas tersebut membuatnya kurang rentan terhadap gempa bumi.

“Jika saya tahu kapan gempa akan datang, saya akan pergi ke jembatan gantung Bay Bridge atau Jembatan Golden Gate,” kata Abolhassan Astaneh-Asl, seorang profesor teknik di University of California, Berkeley yang mempelajari Golden Gate. . Jembatan ke Loma Prieta. “Itu adalah tempat teraman.”

Tujuannya adalah untuk menahan gempa berkekuatan 8,1 skala Richter ketika konversi selesai dalam beberapa tahun.

Distrik jembatan juga bergerak maju dengan rencana memasang jaring baja untuk mencegah bunuh diri.

Jembatan Golden Gate telah lama menarik perhatian orang-orang yang ingin mengakhiri hidup. Lebih dari 1.200 orang telah meninggal dunia sejak pembukaannya.

Dewan direksi jembatan menyetujui sistem jaringan pada tahun 2008. Pendanaan untuk proyek tersebut, yang diperkirakan menelan biaya puluhan juta dolar, belum diperoleh, namun pengerjaan desain akhirnya sedang berlangsung.

Jembatan, seperti infrastruktur lainnya, memiliki masa pakai. Namun Bauer dan Mohn mengatakan dengan pemeliharaan yang tepat, Jembatan Golden Gate akan bertahan lama. Proyek perbaikan saja akan memberi waktu 150 tahun lagi bagi tim, perkiraan Bauer.

“Saya yakin jembatan ini dibangun dengan standar pengerjaan yang sangat tinggi,” katanya pada suatu pagi baru-baru ini di tempat yang menghadap ke jembatan tersebut. “Apa yang kami lakukan saat ini adalah pemulihan… dan Anda benar-benar dapat melakukannya tanpa batas waktu.”