Golf ramai di Meksiko minggu ini, sepi di Miami

KOTA MEKSIKO – Golf di Mexico City sedang ramai minggu ini.

Ratusan penggemar, banyak di antaranya anak-anak, bersandar pada tali di belakang lapangan hijau ke-18 saat Rory McIlroy menyelesaikan putaran latihan di Klub Golf Chapultepec. Mereka berteriak dan meneriakkan namanya saat McIlroy berjalan untuk menandatangani program, bendera, dan topi mereka. Hingga hari Rabu, kemungkinan besar mereka hanya melihatnya di televisi.

Golf di Miami menjadi sepi minggu ini.

Selama 55 tahun berturut-turut, Doral telah menjadi bagian utama dari Florida, bahkan ketika resor tersebut menjadi Kejuaraan Golf Dunia pada tahun 2007. Donald Trump membeli resor tersebut pada tahun 2012 dan berjanji untuk menjadikannya “salah satu tempat terbaik di dunia untuk bermain golf”. PGA Tour menandatangani kesepakatan yang akan mempertahankannya di Doral hingga tahun 2023 kecuali sponsor baru memilih untuk tidak ikut serta.

Dan oleh karena itu, hal itu sudah tidak ada lagi.

Di tengah kampanye kepresidenannya, Trump kehilangan bisnisnya karena Meksiko. PGA Tour lebih mementingkan keuangan daripada politik, yang tidak dapat menemukan sponsor yang ingin hadir di Trump Doral.

Kejuaraan Meksiko, yang dimulai pada hari Kamis dengan lapangan terkuat tahun ini, kini disponsori oleh Grupo Salinas.

“Saya sangat menyukai Doral. Saya menyukai apa yang telah dilakukan Gil Hanse dengan kursus tersebut. Saya suka pergi ke sana,” kata Phil Mickelson. “Tetapi sebagai ajang Kejuaraan Golf Dunia, bukanlah hal yang buruk untuk memindahkannya ke belahan dunia lain di luar Amerika Serikat. Membawa pemain-pemain terbaik dunia ke Mexico City, menurut saya adalah hal yang sangat bagus. Ini akan menjadi ajang yang menyenangkan. Ajang ini dikelola dengan sangat baik. Orang-orangnya sangat baik, jadi menurut saya ini adalah hal yang baik dalam jangka panjang.”

Mickelson adalah salah satu dari empat pemain Kejuaraan Meksiko yang bermain pada edisi perdana turnamen ini di Valderrama pada tahun 1999, tahun dimulainya Kejuaraan Golf Dunia. Ini adalah satu-satunya acara WGC yang diperuntukkan bagi perjalanan, dan pernah terjadi – Spanyol selama dua tahun, Irlandia pada tahun 2002 dan 2004, serta Inggris pada tahun 2006. Dan ketika Doral tidak memiliki sponsor utama, acara tersebut berubah menjadi WGC.

Lee Westwood berada di Valderrama tahun itu. Dia menggemakan pemikiran McIlroy, Adam Scott dan lainnya yang percaya bahwa “dunia” di WGC ada karena suatu alasan. Dan dia tidak pernah merasa seperti sedang bermain di acara WGC di Miami, tidak peduli seberapa banyak bahasa Spanyol yang dia dengar di galeri.

“Rasanya seperti turnamen PGA,” katanya.

Kejuaraan Meksiko memiliki nuansa yang berbeda dalam banyak hal, dimulai dengan suasana tipis sebuah klub di ketinggian hampir 7,800 kaki.

Dustin Johnson, yang melakukan debutnya sebagai pemain No. 1 dunia, menghitung angka-angka di TrackMan-nya untuk mendapatkan gambaran seberapa jauh bola akan melaju. Saudara laki-lakinya dan caddy, Austin Johnson, mencatat seberapa jauh perkembangan masing-masing klub. Di sebelah pengemudi ada 345 meter.

Di lapangan, Johnson melakukan pukulan wedge dan tertawa ketika angkanya muncul — 181 yard.

Dia bermain di sembilan bek pada hari Selasa dan menemukan lubang ke-11 begitu ketat dari fairway sehingga dia tidak tahu di mana harus memukul pengemudinya. Jadi dia memukul 2-iron dari tee, dan 2-iron ke green. Lubang tersebut memiliki panjang 622 meter.

Dan kemudian ada Jordan Spieth, yang keluar untuk sembilan hole pada Senin sore dan setelah dua putt pertamanya melewati lapangan, dia tersenyum dan berkata, “Wah. Bolanya melaju jauh.”

Tidak apa-apa, dan mereka akan mencari tahu.

Ada kegembiraan yang samar-samar dari lapangan baru, lingkungan dan lanskap yang sama sekali berbeda, tidak peduli di negara mana permainan itu dimainkan. Enam dari 10 pemain teratas dunia telah menang tahun ini.

McIlroy, yang bermain pertama kali sejak 15 Januari karena cedera tulang rusuk, masih menduduki peringkat 1 dunia.

Untuk semua minat terhadap pemain top, sebagian besar pembicaraan adalah lokasi.

“Saya sudah berkeliling dunia selama lebih dari 20 tahun dan belum pernah ke Meksiko,” kata Henrik Stenson dari Swedia. “Semua orang tampaknya sangat bersemangat untuk mendapat kesempatan di sini. Saya dapat mengetahuinya dari para penggemar di lapangan golf. Saya baru saja turun, bermain sebagai sembilan bek dan ada banyak permintaan untuk tanda tangan dan selfie dan saya pikir semua orang sangat bersemangat untuk minggu depan, jadi itu bagus.”

Perkenalan pertama Scott dengan golf terjadi di televisi di Australia. Dia masih ingat pertama kali dia melihatnya secara langsung. Dia berusia 10 tahun dan pergi ke turnamen di Gold Coast untuk melihat Greg Norman, Bernhard Langer, Curtis Strange, Nick Faldo dan bintang lainnya.

“Dan sungguh menyenangkan bagi saya untuk benar-benar melihat mereka,” katanya. “Meskipun saya berusia 10 tahun dan pernah bermain olahraga lain, saya sering menonton orang-orang ini di TV. Dan melihat mereka secara langsung membuat perbedaan besar bagi saya.”