Google ingin mempelajari lebih lanjut tentang Anda dengan jejaring sosial baru

Google tidak membangun layanan Plus barunya hanya untuk mengadakan hangout online seperti Facebook.

Sebaliknya, upaya jejaring sosial baru Google adalah mencoba mendapatkan wawasan berharga tentang kehidupan dan hubungan masyarakat. Hal ini dapat membantu perusahaan untuk menargetkan iklan dengan lebih baik sehingga pengiklan akan membayar lebih banyak dan memiliki lebih sedikit alasan untuk membelanjakan uang mereka di Facebook.

Jika berhasil, Plus mewakili peluang terbaik Google untuk memasuki pasar yang mengancam akan menggulingkan pemimpin pencarian dan periklanan Internet karena Facebook memimpin dalam membuat dunia online menjadi sosial.

Terlebih lagi, usaha Google yang dirancang dengan hati-hati berada pada area di mana upaya sebelumnya tidak membuahkan hasil.

Di permukaan, Plus mengingatkan pada Facebook – dengan sentuhan Google. Ini memungkinkan orang berbagi foto dan pesan status, mengobrol dengan teman dan kenalan, dan mengikuti pembaruan berita. Fitur menonjol yang disebut lingkaran memungkinkan pengguna untuk mengatur orang-orang yang berinteraksi dengan mereka ke dalam kelompok, seperti keluarga, teman dekat, atau teman memancing. Pengguna dapat memilih untuk membagikan sesuatu hanya kepada kalangan tertentu saja.

Google Plus masih dalam tahap pengujian terbatas, dan undangan untuk bergabung sangat banyak dicari. Hanya waktu yang akan membuktikan apakah produk ini dapat diterima oleh masyarakat luas atau terlalu sedikit, sudah terlambat untuk bersaing dengan Facebook dan Twitter di bidang sosial – sama seperti Microsoft gagal mengungguli Google dalam pencarian dengan Bing, jangan khawatir.

Google Inc. melakukannya dengan cukup baik tanpa jaringan sosialnya sendiri. Mesin pencari daringnya menyumbang dua pertiga dari permintaan yang dibuat di AS, dan bahkan lebih banyak lagi di beberapa wilayah Eropa. Pendapatannya diperkirakan mencapai $36 miliar tahun ini, sebagian besar berasal dari iklan teks yang muncul di samping hasil pencarian dan konten web lainnya. Google melaporkan hasil kuartalan terbarunya pada hari Kamis.

Namun, perilaku online sedang berubah. Orang-orang menghabiskan lebih banyak waktu di Facebook dan jejaring sosial lainnya. Mereka semakin bergantung pada rekomendasi teman-temannya ketika memutuskan tempat makan dan film apa yang akan ditonton.

Sementara itu, Google telah melampaui upaya media sosial. Sebuah program berbagi bernama Wave dengan cepat dihentikan karena pengguna tidak tahu apa yang harus dilakukan. Buzz, yang kemudian menjadi perusahaan, berada di pusat kegagalan privasi. Google terlalu agresif untuk secara otomatis membuat lingkaran pertemanan, yang secara tidak sengaja mengungkapkan dengan siapa mereka berkorespondensi di Gmail.

Respons awal terhadap Google Plus positif. Namun hal itu tidak menjamin kesuksesan yang lebih luas. Ketika Google gagal dalam upaya media sosialnya, Facebook tumbuh secara eksponensial.

Saat ini, setengah dari 750 juta pengguna global Facebook masuk ke situs ini setiap hari. Jumlah tersebut kira-kira merupakan gabungan seluruh populasi Amerika dan Inggris. Lebih dari 250 juta orang di seluruh dunia berinteraksi dengan Facebook dalam berbagai bentuk di situs eksternal setiap bulannya. Mereka melakukan ini dengan mengklik tombol “suka” dan “rekomendasikan” yang ada di mana-mana pada berita dan situs web lain atau dengan masuk ke situs web menggunakan kata sandi Facebook mereka.

Ketua dan mantan CEO Google, Eric Schmidt, mengakui bahwa perusahaannya tidak bereaksi cukup cepat terhadap ancaman Facebook. Penggantinya, salah satu pendiri Google Larry Page, telah menjadikan jejaring sosial sebagai salah satu prioritas utamanya sejak mengambil alih jabatan tersebut pada bulan April.

“Kami rasa bukan suatu kebetulan bahwa (Google Plus) diluncurkan kurang dari tiga bulan setelah Page kembali menjabat sebagai CEO,” kata analis ekuitas Standard & Poor’s, Scott Kessler, dalam sebuah catatan kepada kliennya.

Keuntungan terbesar Facebook adalah banyaknya informasi yang dibagikan penggunanya tentang diri mereka melalui sekitar 4 miliar postingan dan koneksi yang mereka buat setiap hari. Facebook tahu apa yang dibaca, dimakan, dan ditonton orang. Ia mengetahui siapa berteman dengan siapa, dan teman mana yang dipercaya orang untuk memberikan rekomendasi tentang sepatu mana yang harus dibeli dan tukang ledeng mana yang harus disewa.

Google tidak dapat mengindeks sebagian besar informasi ini di mesin pencarinya karena Facebook tidak membagikannya. Sebaliknya, Facebook membentuk kemitraan pencarian dengan saingan Google, Microsoft Corp. Pada bulan Mei, mesin pencari Bing Microsoft mulai menggunakan informasi dari preferensi Facebook masyarakat untuk menyesuaikan hasil pencariannya. Artinya, pengguna Facebook yang mencari sepatu atau tiket konser di Bing bisa mendapatkan hasil yang disesuaikan dengan minat yang mereka cantumkan di situs tersebut. Bagi orang yang tidak masuk ke Facebook saat melakukan pencarian, mesin pencarian Microsoft masih dapat menyorot tautan yang direkomendasikan pengguna Facebook lainnya.

Hal ini menempatkan Google pada posisi yang dirugikan. Kecuali Google dapat memperoleh data serupa melalui layanan sosialnya sendiri, Google mempunyai formula yang memilah pola tautan web dan data komputer lainnya untuk menentukan di mana peringkat situs web dalam rekomendasinya. Sistem ini menjadi semakin rentan terhadap manipulasi oleh situs web yang ingin mendapatkan peringkat lebih tinggi dibandingkan pesaingnya. Akibatnya, hasil pencarian Google mungkin tidak berguna dibandingkan rekomendasi yang diambil dari analisis tentang apa yang telah mereka tunjukkan bahwa mereka suka dengan mengklik tombol Facebook.

Ada cara penting lainnya bahwa data sosial dapat membantu Google.

Di Facebook, perusahaan dapat menargetkan iklan mereka dengan sangat presisi mengingat segala jenis informasi yang ingin dibagikan oleh orang-orang, seperti preferensi terhadap minuman bersoda dibandingkan Pepsi dan apakah mereka pernah menikah. Misalnya, mereka mungkin menampilkan iklan Cheetos tertentu hanya kepada pria lajang berusia 17 hingga 41 tahun yang tinggal di New York, merupakan penggemar Yankee, dan menyukai video game “World of Warcraft”.

“Ini adalah kartu panggil terbesar Facebook bagi para pemasar,” kata Debra Aho Williamson, analis utama di eMarketer.

Pengiklan biasanya bersedia membayar lebih untuk target tersebut karena mereka akan menampilkan konsumen yang cenderung membeli. Google sudah melakukan tugasnya dengan baik dalam menargetkan iklan berdasarkan apa yang dicari orang, apa yang ditulis orang di email, dan apa yang ditonton di YouTube. Data sosial dapat membantu Google bekerja lebih baik lagi.

Danny Sullivan, yang mengikuti Google sebagai pemimpin redaksi situs Search Engine Land, mengatakan bahwa jika Google Plus berhasil, Google akan mendapatkan “polis asuransi yang baik” di tengah kebangkitan jaringan sosial.

Kebutuhan akan hal ini menjadi jelas ketika perjanjian Google untuk memasukkan pembaruan Twitter dalam hasil pencariannya telah berakhir baru-baru ini, kata Sullivan. Google untuk sementara waktu mematikan fitur pencarian “RealTime”, meskipun Google meminta pengguna untuk tetap mengikuti perkembangannya saat mereka mengeksplorasi bagaimana Google Plus akan cocok dengan fitur tersebut.

Meskipun demikian, Google Plus tidak harus merupakan tiruan Facebook.

“Google perlu memiliki strategi sosial yang relevan dengan Google dan cara orang menggunakan aplikasi Google,” kata Susan Etlinger, analis di Altimeter Group. “Ini sangat berbeda dengan cara orang menggunakan Facebook.”

Untuk saat ini, Facebook adalah tempat nongkrong online di atas segalanya. Orang-orang pergi ke sana untuk memindai pembaruan status, mengobrol dengan teman, atau melihat foto-foto terbaru, tanpa memikirkan sesuatu yang spesifik.

Dengan Google, orang biasanya mempunyai tujuan, entah itu mencari penata rambut atau mengirim email tentang pesta yang akan datang. Tugas Google adalah membuat produk-produknya bersifat sosial karena “sosial” menjadi norma dalam aktivitas online, katanya.

“Semuanya pada akhirnya akan menjadi jejaring sosial,” kata Etlinger. “Kemampuan sosial akan ada dalam segala hal di web.”