GOP meminta peninjauan atas klaim NFL mencoba mempengaruhi studi gegar otak
Anggota DPR dari Partai Republik pada hari Kamis menyerukan peninjauan independen atas tuduhan bahwa National Football League mencoba mempengaruhi penelitian pemerintah secara tidak patut mengenai hubungan antara sepak bola dan penyakit otak.
Dalam sebuah surat kepada inspektur jenderal Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, para pemimpin Komite Energi dan Perdagangan dari Partai Republik mengatakan penilaian menyeluruh diperlukan untuk memastikan integritas proses pemberian hibah penelitian.
Ketua komite dari Partai Demokrat mengatakan pada bulan Mei bahwa NFL mencoba mempersenjatai National Institutes of Health (Institut Kesehatan Nasional) agar mengambil proyek tersebut dari peneliti terkemuka yang diyakini liga tersebut bias.
Namun ketua komite, Rep. Fred Upton dari Michigan, dan anggota panel Partai Republik lainnya mengatakan mereka tidak memiliki semua fakta yang diperlukan untuk mencapai kesimpulan. Semua perhatian yang ditimbulkan oleh klaim bahwa NFL mencoba mempengaruhi penelitian tersebut telah mencoreng “reputasi” para peneliti cedera otak traumatis terkemuka dan pakar medis lainnya, kata mereka dalam surat setebal 21 halaman kepada inspektur jenderal departemen tersebut, Daniel Levinson.
Para anggota parlemen juga mengatakan bahwa berdasarkan informasi yang mereka miliki, lembaga-lembaga tersebut “mungkin telah berkontribusi dalam merinci struktur dan proses yang ada untuk menjaga integritas penelitian NIH.”
Juru bicara NFL Brian McCarthy mengatakan dalam sebuah tweet pada hari Kamis bahwa “sangat baik melihat fitnah yang tidak berdasar terhadap para ilmuwan tidak terjawab.”
Perwakilan Frank Pallone, DN.J., meluncurkan penyelidikan setelah ESPN melaporkan pada bulan Desember bahwa liga telah setuju untuk menyumbangkan $30 juta kepada NIH untuk mendanai penelitian otak. Namun liga tersebut mundur setelah lembaga tersebut memberikan hibah sebesar $16 juta kepada peneliti Universitas Boston Robert Stern, menurut laporan jaringan olahraga tersebut.
Stern adalah pakar terkemuka tentang hubungan antara sepak bola dan penyakit otak seperti ensefalopati traumatis kronis. Dia juga mengajukan pernyataan menentang penyelesaian antara NFL dan mantan pemainnya, karena khawatir pemain yang layak tidak akan diberi kompensasi.
Kritikus NFL mengatakan liga meremehkan hubungan antara sepak bola dan kerusakan otak dan mengklaim bahwa Komite NFL untuk Cedera Otak mengabaikan atau meminimalkan hubungan antara trauma kepala berulang dan kerusakan otak.
Pallone mengatakan penyelidikannya menegaskan bahwa NFL “secara tidak pantas mencoba menggunakan hadiahnya yang tidak dibatasi sebagai pengaruh untuk mengalihkan pendanaan dari salah satu pengkritiknya,” kata Pallone.
NFL membantah temuan Pallone. Liga tersebut mengakui bahwa mereka menyampaikan kekhawatiran mengenai studi tersebut dan potensi konflik kepentingan yang melibatkan Stern, namun mengatakan bahwa mereka mengomunikasikan kekhawatiran tersebut melalui saluran yang tepat.
Upton dan anggota Partai Republik lainnya mengatakan jika NFL bertindak tidak tepat, maka NIH “tidak hanya gagal mengidentifikasi dan mengatasi perilaku ini, namun malah mendorong diskusi yang berkelanjutan, sehingga menciptakan persepsi bahwa liga telah memberikan masukan dalam penggunaan dana (penelitian).”
Hanya ada sedikit bukti yang menunjukkan, tulis Upton dan rekan-rekannya, bahwa siapa pun yang berafiliasi dengan NFL “mengadvokasi atas nama tim peneliti atau proposal hibah tertentu.”
