Gorsuch dan kebebasan beragama: Pengadilan baru dapat menyidangkan kasus kebebasan beragama yang paling penting pada periode ini pada minggu pertama

Di manakah berakhirnya penetapan dan dimulainya pelarangan?

Ini pada dasarnya adalah pertanyaan yang akan dijawab oleh Mahkamah Agung AS dalam kasus ini Gereja Trinity Lutheran Columbia vyang akan disidangkan oleh Mahkamah Agung pada 19 April. Bisa dibilang, kasus ini merupakan kasus kebebasan beragama paling penting yang diajukan ke pengadilan pada periode ini, dan menjadi lebih penting lagi karena kasus ini merupakan salah satu argumen lisan pertama yang akan diikuti oleh Hakim Agung Neil Gorsuch yang baru dibentuk.

Amandemen Pertama meminta Kongres—dan, melalui penggabungan, negara-negara bagian—untuk “tidak membuat undang-undang yang menghormati pendirian agama, atau melarang kebebasan menjalankan agama.” Namun apa yang harus dilakukan ketika warga negara yang memiliki satu keyakinan agama dijauhi dalam aktivitas normal mereka di lapangan umum untuk berpartisipasi dalam kepentingan publik yang ditawarkan kepada semua orang?

Hal ini tidak terjadi karena penafsiran yang terlalu sering keliru bahwa Klausul Pendirian Amandemen Pertama mengalahkan Klausul Latihan Bebas—bahwa pemerintah harus selalu berbuat salah dalam memperlakukan kelompok agama seperti asbes di langit-langit masyarakat. Keduanya tidak bertentangan: “Tidak mendirikan” tidak berarti “menentang secara aktif” atau bahwa pemerintah harus menolak memberikan manfaat publik kepada kelompok agama bahkan yang bersifat sekuler bagi semua orang yang tidak “mendirikan” agama.

Ini adalah sikap permusuhan pemerintah terhadap agama yang disamarkan sebagai cara untuk menghindari sikap pilih kasih. Itu Trinitas Kasus ini memunculkan penafsiran lain: permusuhan terhadap pemerintah yang disamarkan sebagai netralitas.

Inti dari Trinitas adalah gagasan bahwa dalam situasi yang melibatkan program dan layanan publik—mulai dari pemadam kebakaran dan polisi hingga pengumpulan sampah—kelompok agama harus diperlakukan sama dan tidak didiskriminasi hanya berdasarkan status agama mereka.

Gereja Trinity Lutheran di Columbia, Missouri memiliki dan mengoperasikan sebuah prasekolah, The Learning Center. Seperti kebanyakan sekolah, The Learning Center berjuang dengan tantangan dalam menyediakan lingkungan yang cukup aman untuk bermain dan beraktivitas di luar ruangan bagi generasi muda. Lutut, siku, tulang dan tengkorak sangat rentan, selama tahun-tahun pembentukan anak-anak, terhadap kenyataan keras di tanah yang padat, dan kegembiraan dari ayunan, jungkat-jungkit, perosotan dan palang monyet hanya dapat menunda kenyataan tersebut begitu lama.

Dalam beberapa tahun terakhir, sekolah, taman, dan rumah sakit anak-anak di seluruh negeri mulai menutupi taman bermain mereka dengan bahan karet yang terbuat dari ban bekas. Lembut dan tahan lama, bahan ini melindungi pendaratan yang lebih keras pada aktivitas istirahat sambil menawarkan alternatif ramah lingkungan kepada negara bagian dibandingkan menyimpan, menumpuk, atau membakar puluhan ribu ban yang terakumulasi setiap tahun di lokasi kota di seluruh negeri.

Missouri telah meluncurkan program hibah yang membuat tutupan lahan karet yang mahal ini lebih mudah diakses oleh kelompok dan fasilitas yang memiliki keterbatasan finansial. Dengan memenuhi persyaratan dasar mengenai keselamatan, penggunaan, pelayanan masyarakat, dan lain-lain, kelompok-kelompok ini mungkin akan merasa sulit mendapatkan imbalan atas uang yang mereka investasikan pada tanaman penutup tanah berbahan karet.

Rincian permohonan untuk program Missouri menyatakan bahwa kelompok agama tidak perlu mendaftar. Upaya pejabat Trinity Lutheran untuk menjelaskan diskriminasi mendapat tanggapan yang mengelak dari pengelola program, sehingga gereja tetap mendaftar — dan mendapat nilai yang cukup tinggi dalam faktor-faktor yang diperlukan untuk menempati posisi kelima dari 44 pelamar. Pejabat negara siap untuk memberikan hibah ketika mereka menyadari sekolah tersebut berafiliasi dengan gereja dan menolak hibah tersebut, dengan alasan larangan konstitusional negara terhadap “bantuan” pemerintah kepada kelompok agama.

Solusi yang jelas terhadap dilema yang dirasakan ini adalah netralitas. Netralitas sejati. Pemerintah tidak boleh memberikan dana hibah yang tidak diterima sekolah hanya karena sekolah itu milik gereja – namun pemerintah juga tidak boleh menahan dana hibah yang sama ketika sekolah sudah mendapatkannya hanya karena sekolah itu milik gereja.

Jika tidak, pemerintah terpaksa berargumentasi bahwa keselamatan anak-anak di prasekolah gereja kurang penting dibandingkan keselamatan anak-anak di prasekolah lainnya. Dan ke manakah sebenarnya logika tersebut mengarah pada perlindungan pemerintah lainnya?

Berdasarkan prinsip negara, diperbolehkan untuk menolak mengirimkan pemadam kebakaran jika taman kanak-kanak keagamaan terbakar, atau melarang polisi datang ke gereja dalam keadaan darurat. Tugas utama negara adalah meningkatkan kesehatan, keselamatan dan kesejahteraan seluruh warga negaranya, apapun keyakinan mereka.

Jadi, staf Pusat Pembelajaran tidak begitu paham di mana letak masalahnya. Selain hal di atas, setiap orang yang membeli ban di Missouri, termasuk pengelola taman kanak-kanak dan keluarga yang menggunakan taman bermain mereka, membayar dana tunjangan ban. Tapi sekarang negara bagian mengatakan mereka tidak bisa mendapatkan keuntungan dari apa yang mereka bayarkan jika dana hibah tersebut disalurkan ke prasekolah berbasis agama – yang secara luas dianggap sebagai salah satu sekolah terbaik di wilayah Columbia. Sekolah ini sangat dihormati sehingga dari 82 anak yang terdaftar pada musim panas lalu, hanya empat yang berasal dari keluarga gereja.

Dan jangan lupa bahwa kita berbicara tentang taman bermain yang disediakan gereja bagi siapa saja di lingkungan sekitar di luar jam sekolah sehingga setiap keluarga dapat datang dan membuat istana pasir atau mendorong anak-anak mereka bermain ayunan.

Mengingat sikap saling bertoleransi yang mudah, ancaman apa yang coba dihentikan oleh negara melalui kebijakannya? Pemerintahan yang berusaha untuk buta warna ketika melayani masyarakat harus berusaha untuk menjadi buta agama juga. Sebaliknya, para pejabat Missouri mengklaim bahwa konstitusi mereka sebenarnya memerlukan mereka bersikap bermusuhan terhadap orang-orang beriman dan organisasi keagamaan—sehingga mereka secara efektif menghukum gereja ini karena memenuhi semua standar program mereka. Ini tidak lebih dari diskriminasi agama, yang terselubung dalam Klausul Pendirian.

Mereka menyebutnya “kotak bermain”, tapi jangan salah. Itu Trinitas kasus ini melanggar ABC kebebasan beragama—dan implikasi paling kritis dari Amandemen Pertama.