Gorsuch telah menunjukkan sikap konservatif di Mahkamah Agung, di tengah rumor Kennedy

Anggota terbaru Mahkamah Agung ini sudah menunjukkan prestasinya setelah hanya tiga bulan menjabat, dan secara efektif memulihkan kecenderungan konservatif terhadap sistem peradilan dalam pengambilan keputusan – di tengah meningkatnya spekulasi mengenai apakah Presiden Trump akan segera memiliki kesempatan untuk memilih hakim kedua.

Neil Gorsuch, yang bergabung dengan pengadilan pada bulan April, membantu pengadilan menyelesaikan masa jabatannya dengan serangkaian keputusan cepat yang mengembalikan sebagian besar larangan perjalanan Trump untuk saat ini, dengan sebuah gereja di Missouri terlibat perselisihan mengenai pendanaan negara dan banyak lagi.

Setelah resmi menerima peran tersebut, Gorsuch dan keluarganya berencana pindah ke Washington secara permanen pada musim panas ini. Dia menghabiskan liburan tanggal 4 Juli di rumahnya di Colorado — tetapi setelah berkendara sepanjang rute parade bersama istri dan putrinya di belakang Cadillac 1959 dan berfoto dengan tetangga, dia dan keluarganya menjual rumah mereka di Boulder County.

Dengan jaminan kerja seumur hidup, tidak ada jalan untuk mundur—hal ini sangat menggembirakan bagi kaum konservatif yang memperjuangkan pengangkatannya di Mahkamah Agung, mengisi kursi yang dipegang oleh mendiang Antonin Scalia.

Ambil contoh minggu terakhir kerja pengadilan di bulan Juni. Dalam keputusan terbesar pada periode ini, Gorsuch setuju bahwa para pejabat Missouri salah jika menolak memberikan hibah negara kepada gereja Lutheran untuk memperbaiki taman bermain prasekolahnya.

GORSUCH, THOMAS RIP MEMUTUSKAN UNTUK MEMBANGUNKAN APPLE TAHAN SENJATA

Meskipun mayoritas membatasi kepemilikannya dengan tidak membahas “penggunaan dana untuk keperluan keagamaan,” Gorsuch menjelaskan bahwa ia akan melangkah lebih jauh, dengan menulis secara terpisah: “Prinsip-prinsip umum di sini tidak mengizinkan diskriminasi terhadap kegiatan keagamaan – baik di taman bermain atau di mana pun.”

Gorsuch juga membantu mengamankan hasil lainnya, meski terkadang dipisahkan dari hakim lainnya:

— Dalam rangkaian keputusan akhir, pengadilan mengizinkan perintah eksekutif Trump yang memberlakukan larangan perjalanan sementara di enam negara mayoritas Muslim untuk berlaku sebagian, sebuah kompromi yang memberikan peluang bagi kedua belah pihak untuk mengklaim kemenangan. Namun Gorsuch – bersama dengan Hakim Samuel Alito dan Clarence Thomas – berpendapat bahwa tindakan presiden harus ditegakkan sepenuhnya, tanpa batasan.

– Gorsuch dan Thomas tidak setuju dengan penolakan pengadilan terhadap permohonan hak kepemilikan senjata dan undang-undang California yang membatasi kemampuan warga negara untuk membawa senjata tersembunyi di depan umum untuk membela diri.

– Gorsuch berbeda pendapat dalam putusan ringkasan pengadilan yang membatalkan undang-undang Arkansas yang melarang pasangan sesama jenis mencantumkan kedua nama tersebut di akta kelahiran anak. Gorsuch menulis bahwa “tidak ada yang salah” dengan pendekatan tradisional yang hanya mencantumkan orang tua kandung pada formulir negara. Dalam melakukan hal ini, Gorsuch secara tidak langsung mengkritik Hakim Anthony Kennedy, berdasarkan keputusan penting tahun 2015 yang mengizinkan pernikahan sesama jenis, yang ditulis oleh hakim yang lebih tua.

“Tidak ada apa-apa di dalamnya Obergefell (keputusan) berbicara – apalagi dengan jelas – terhadap pertanyaan apakah (undang-undang Arkansas), atau keputusan Mahkamah Agung negara bagian yang mendukungnya, harus dihapuskan,” kata Gorsuch.

Gorsuch, yang akan berusia 50 tahun pada bulan depan, tidak membuang-buang waktu untuk terjun ke perdebatan ideologis dalam argumen dan pertimbangan Mahkamah Agung. Dalam argumen lisan pertamanya di bulan April, pertanyaan tajam hakim junior dari penasihat hukum memakan waktu sekitar 10 menit dari debat yang berlangsung selama satu jam.

PENGECUALIAN PENGACARA PILIHAN SEKOLAH EMBOLDEN

Dia begitu gigih sehingga pada satu titik dia meminta maaf “karena menyita banyak waktu” dengan pertanyaannya.

Kepastian ini datang dari sudut pandang hukum yang jelas – yang menjabarkan posisi konsisten yang sejalan dengan hakim konservatif Thomas dan Alito – dan bahkan lebih jauh lagi.

Meskipun penghitungannya hanya mencakup 13 kasus, Gorsuch 100 persen memilih Thomas, dan Alito hanya sekali.

Lowongan lain yang akan datang?

Kennedy — yang notabene adalah mentor Gorsuch ketika penduduk asli Colorado itu menjadi pegawainya pada masa jabatan 1993 — adalah hakim lain yang menjadi sorotan saat ini.

Desas-desus tentang pensiunnya yang akan datang datang dan pergi ketika pengadilan memulai reses tahunan musim panas selama tiga bulan. Kennedy tidak pergi, tampaknya siap untuk kembali ke pengadilan pada tahun ke-31 sebagai hakim “ayunan” yang berpengaruh. Dan keadilan – yang bulan ini berusia 81 tahun – tidak berbicara.

Namun hal ini tidak menghentikan bisikan Washington, karena kekosongan Mahkamah Agung berikutnya akan membawa perubahan politik dan ideologi.

“Keadilan Kennedy menjadi penentu dalam mendukung kesetaraan pernikahan, dan baru-baru ini mendukung keadilan rasial, baik melalui perumahan atau pendidikan melalui program tindakan afirmatif,” kata Elizabeth Wydra, presiden Pusat Akuntabilitas Konstitusional, sebuah kelompok hukum progresif. “Jadi ini akan menjadi pergeseran yang kuat dari pengadilan ke kanan.”

Sumber-sumber pemerintah mengatakan Gedung Putih siap untuk setiap pembukaan peradilan, dan akan membangun strateginya berdasarkan contoh nominasi Gorsuch yang sukses.

“Kemungkinan besar dia akan mundur pada masa kepresidenan Trump,” kata Carrie Severino, kepala penasihat hukum di Judicial Crisis Network yang konservatif. “Saya senang mendengar pemerintah siap karena mereka punya daftar bagus yang sedang mereka kerjakan untuk mendapatkan seseorang yang setia pada Konstitusi.”

Kennedy dan Gorsuch saat ini berperan sebagai dua pendukung yang mempertahankan mayoritas sayap kanan yang lemah di pengadilan. Mentor moderat dan anak didiknya yang konservatif berada pada titik spektrum ideologi yang berbeda, namun bersatu dalam kepribadian yang sama: santai, sopan, dan reflektif.

Dan meskipun Gorsuch menarik perhatian luas, Kennedy tetap menjadi anggota yang paling berkuasa mengingat statusnya sebagai “swing vote”.

Dinamika ini mungkin tidak akan bertahan lama. Dan jika Kennedy mundur, kelompok yang mendukung Gorsuch – seperti JCN – siap melakukan hal yang sama untuk calon berikutnya.

Kembang api tidak berakhir pada tanggal 4 Juli

Masa jabatan baru yang dimulai pada bulan Oktober menjanjikan lebih banyak pesta kembang api, terlepas dari komposisi pengadilan.

Setidaknya ada tiga kasus besar yang diselesaikan untuk dijadikan argumen pada akhir tahun ini:

— Trump merevisi larangan perjalanan dan batasan konstitusional mengenai kewenangan eksekutif atas imigrasi. Gedung Putih menganggap masalah ini sebagai langkah sementara yang melibatkan keamanan nasional. Sebuah koalisi kelompok oposisi menyebut perintah tersebut sebagai diskriminasi agama yang terang-terangan, karena enam negara yang terlibat sebagian besar berpenduduk Muslim: Iran, Libya, Somalia, Sudan, Suriah dan Yaman.

Masalah utama yang harus dihadapi para hakim adalah menentukan seberapa besar keleluasaan yang dimiliki presiden terhadap imigrasi. Pengadilan secara historis sangat menghormati bidang ini, dan presiden baru-baru ini telah menggunakannya untuk menolak masuknya pengungsi dan diplomat tertentu, termasuk dari negara-negara seperti Iran, Kuba, dan Korea Utara.

— Persekongkolan partisan dan seberapa jauh lembaga legislatif negara bagian bisa menciptakan peta pemilu yang memihak satu partai. Pengadilan federal membatalkan batas-batas pemungutan suara di Wisconsin pada tahun 2011, dan para hakim akhirnya siap untuk memutuskan standar hukum yang bisa diterapkan untuk menentukan kapan peta-peta tersebut bersifat ekstrem dan tidak diperbolehkan.

— Kebebasan beragama dan kasus seorang pembuat roti asal Colorado yang menolak membuat kue pengantin khusus untuk pasangan sesama jenis. Pengusaha tersebut mengutip keyakinan Kristennya yang tulus, namun pengadilan yang lebih rendah memutuskan bahwa dia melanggar undang-undang “akomodasi publik” di negara bagian tersebut dengan melakukan diskriminasi berdasarkan orientasi seksual.

“Masalah ini telah muncul sejak lama,” kata Thomas Dupree, mantan pengacara senior Departemen Kehakiman. “Ini adalah isu yang saya kira kita akan melihat pengadilan kembali di tahun-tahun mendatang, terutama jika mereka mendukung mayoritas lima hakim yang konservatif, lebih banyak keputusan dalam kebebasan beragama Amandemen Pertama ini.”

Kasus-kasus lain yang akan dibawa ke pengadilan dalam beberapa bulan mendatang mencakup hak kepemilikan senjata, privasi pribadi di era digital, tunjangan sekolah yang didanai pemerintah untuk orang asing ilegal dan tahanan asing yang ditahan di Guantanamo.

Namun saat ini, lebih dari sebelumnya, “swing vote” yang dilakukan pengadilan akan terus melemahkan kekuasaan kehakimannya pada beragam kasus yang sangat penting.

Kekacauan internal selama berbulan-bulan atas kekosongan Scalia dan konfirmasi panas Gorsuch telah meninggalkan kekosongan strategis yang membuat yurisprudensi unik Kennedy semakin didambakan oleh rekan-rekannya. Saat pengadilan kembali ke masa normal sementara, dia diam-diam berkembang.

Coba hitung: empat tokoh liberal yang dapat diandalkan dan empat tokoh konservatif yang dapat diandalkan kini berkisar pada kredibilitas Kennedy yang moderat-konservatif, karena mereka mengetahui bahwa ia hampir pasti akan memberikan suara yang menentukan. Meskipun sebagian besar hakim memegang hak, ia dapat dengan mudah menjauh jika dirasa perlu.

Berapa pun lamanya dia memilih untuk tetap menjabat, dalam banyak hal hal itu akan tetap berada di tangan Kennedy.