Greenland, es Antartika ‘dalam mode pencairan tak terkendali’
(AP/Badan Antariksa Eropa ESA)
WASHINGTON – Informasi satelit baru menunjukkan bahwa lapisan es di Greenland dan Antartika bagian barat terus menyusut lebih cepat dari perkiraan para ilmuwan dan di beberapa tempat sudah dalam mode pencairan yang tidak terkendali.
Para ilmuwan Inggris untuk pertama kalinya menghitung perubahan ketinggian lapisan es yang rentan namun sangat besar dan menemukan bahwa perubahan yang lebih buruk terjadi di bagian tepinya. Di sinilah air hangat menggerogoti bagian bawah. Di beberapa bagian Antartika, lapisan es telah berkurang ketebalannya sebanyak 30 kaki per tahun sejak tahun 2003, menurut sebuah makalah yang diterbitkan secara online pada hari Kamis di jurnal Nature.
Beberapa daerah tersebut memiliki ketebalan sekitar satu mil, sehingga masih banyak es yang perlu dibakar. Namun penurunan ketebalan semakin cepat. Di beberapa bagian Antartika, tingkat penyusutan tahunan pada tahun 2003 hingga 2007 adalah 50 persen lebih tinggi dibandingkan pada tahun 1995 hingga 2003.
Pengukuran baru ini, yang didasarkan pada 50 juta pembacaan laser dari satelit NASA, mengkonfirmasi apa yang dipikirkan oleh beberapa ilmuwan yang lebih pesimistis: Pencairan di sepanjang tepi penting dari dua lapisan es utama semakin cepat dan terjadi dalam siklus yang dapat memberi makan sendiri (self feeding loop). Semakin banyak es yang mencair, semakin banyak air yang mengelilinginya dan menggerogoti sisa es.
• Klik untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.
“Sampai batas tertentu, ini merupakan efek yang tidak dapat dikendalikan. Pertanyaannya adalah seberapa jauh dampaknya?” kata penulis utama studi tersebut Hamish Pritchard dari British Antarctic Survey. “Ini lebih luas dari yang kita perkirakan sebelumnya.”
Studi ini tidak menjawab pertanyaan penting mengenai seberapa parah pencairan es ini akan menambah proyeksi kenaikan permukaan air laut akibat pemanasan global yang disebabkan oleh aktivitas manusia. Beberapa ilmuwan sebelumnya memperkirakan bahwa mencairnya dua lapisan es secara terus-menerus akan menambah ketinggian permukaan laut sekitar 3 kaki (1 meter), mungkin lebih, pada akhir abad ini. Namun, lapisan es tersebut sangat besar sehingga mungkin membutuhkan waktu ratusan tahun untuk menghilang.
Ketika para ilmuwan menyaksikan lapisan es menyusut atau runtuh, beberapa orang mengira masalahnya mungkin terjadi secara perlahan atau hanya sementara. Pengukuran terbaru “menghilangkan pandangan paling optimis,” kata profesor Penn State University Richard Alley, yang tidak ikut serta dalam penelitian ini.
Penelitian ini menemukan bahwa 81 dari 111 gletser Greenland yang disurvei mengalami penipisan dengan laju yang semakin cepat.
Masalah krusialnya bukanlah panas di udara, namun air di dekat lapisan es, kata Pritchard. Airnya tidak hanya lebih hangat, sirkulasinya juga berkontribusi terhadap pencairan.
Ini mengkhawatirkan,” kata Jason Box dari Ohio State University, yang juga bukan bagian dari penelitian ini.
Data yang memburuk, termasuk data ini, terus membuktikan “bahwa kita meremehkan” betapa sensitifnya lapisan es terhadap perubahan, katanya.
