Greivis Vasquez dari Hornets melihat ke depan
Hari ini satu tahun yang lalu, Greivis Vásquez sedang mempersiapkan diri untuk Game 1 pertandingan semifinal Wilayah Barat melawan Oklahoma City, dan teman baiknya serta mantan rekan setimnya di sekolah menengah Kevin Durant — sebuah pertandingan yang dimenangkan oleh unggulan kedelapan Memphis Grizzlies tetapi akhirnya kalah dalam tujuh seri pertandingan yang sulit.
Setahun kemudian, alih-alih bersiap untuk kembalinya Memphis ke postseason, Vásquez kini memasuki musim keduanya di liga. Benar-benar sulit di New Orleans, tapi dia sudah bersemangat untuk tahun depan.
Warga Venezuela ini tidak pernah menyangka akan diperdagangkan, dan terkejut ketika ia menetap di rumah barunya. Vásquez mengatakan dia sudah menyiapkan semua barangnya di Memphis ketika dia menerima panggilan telepon yang menakutkan itu pada Malam Natal.
“Itu sulit karena saya tidak menduganya pada tanggal itu. Pada dasarnya saat itu adalah hari Natal,” kata Vásquez kepada Fox News Latino. “Tanggal 24 Desember, ketika kami warga Venezuela merayakan Natal, dan tiba-tiba Anda tertukar.”
Saat itu juga, Vásquez memahami bahwa olahraga yang ia mainkan saat tumbuh dewasa, meninggalkan sebuah keluarga di kampung halamannya di Venezuela untuk mengejar mimpinya di Amerika Serikat, lebih dari sekadar permainan.
“Seperti yang selalu saya katakan, NBA bukanlah hal baru yang indah, ini adalah bisnis. Anda harus beradaptasi dengan NBA.”
Meskipun dia selalu merasa pantas mendapatkan lebih banyak waktu di lapangan selama musim rookie-nya di Memphis, dia menyambut kehidupan baru bersama Hornets. Dengan Chris Paul yang diperdagangkan ke Los Angeles Clippers, Hornets melihat adanya kebutuhan dan mereka tahu Vásquez mampu turun tangan dan tampil untuk mereka.
Seperti yang selalu saya katakan, NBA bukanlah hal baru yang indah, ini adalah sebuah bisnis. Anda harus menyesuaikan diri dengan NBA.
Meski ia menikmati menjadi bagian dari tim Grizzlies yang mengalahkan unggulan teratas San Antonio Spurs di babak pertama sebelum menghadapi Thunder, terjebak di Memphis tidak akan memungkinkannya untuk terus berkembang sebagai pemain.
“Itulah sebabnya saya sangat berterima kasih kepada organisasi, kepada pelatih dan mereka tahu betul apa yang bisa saya lakukan. Rekor kami ketika saya menjadi starter adalah positif dan itu penting,” kata Vásquez, yang menjadi starter bagi Hornets dalam 26 pertandingan. Mereka mencatatkan rekor 12-14 pada pertandingan tersebut, tetapi 8-4 dalam 12 dari 14 pertandingan terakhir mereka untuk mengakhiri musim dengan point guard awal Jarrett Jack absen karena cedera pergelangan kaki kanan.
Vásquez menyukai kombinasi backcourt yang ia bentuk bersama Eric Gordon, pemain kunci dalam perdagangan Paul, dan ingin melihat lebih banyak lagi peluang yang diberikan. New Orleans unggul 5-2 dengan keduanya memulai bersama setelah Gordon kembali pada 4 April setelah melewatkan sebagian besar musim karena cedera lutut kanan.
“Saya pikir ini akan sangat bagus. Kami mendapatkan hasil yang sangat bagus saat bermain bersama dan ini adalah sesuatu yang sangat dinamis. Mari kita lihat apa yang terjadi. Saya harap demikian. Itu salah satu tujuan saya, bermain bersamanya, membantu mengembangkan franchise ini dan mencapai babak playoff,” kata Vásquez.
Vásquez mengatakan dia akan terus bekerja lebih keras selama musim panas dan apakah dia memulai musim depan atau tidak adalah keputusan sepenuhnya berada di tangan Williams dan manajer umum Dell Demps.
The Hornets memulai dengan baik, mengalahkan Phoenix dan Boston, tetapi tiba-tiba mengalami kemunduran saat mereka kalah 15 dari 18 pertandingan pertama mereka. Eric Gordon, pemain kunci dalam perdagangan Paul, bermain di pertandingan Phoenix itu dan kemudian melewatkan empat pertandingan berikutnya. Dia muncul lagi pada 4 Januari sebelum melewatkan total 47 pertandingan berturut-turut. Cedera tidak berhenti sampai disitu saja karena menimpa Carl Landry, yang absen dalam 23 game berturut-turut karena keseleo lutut kiri dan Chris Kaman juga melewatkan bagiannya. Pemblokir tembakan Emeka Okafor juga melewatkan 39 pertandingan terakhir musim ini karena cedera lutut kiri.
Meskipun berada dalam posisi terendah yang menyebabkan tim finis 21-45 dan mendapatkan pilihan lotere di draft bulan Juni, Vásquez memuji Williams atas pekerjaan yang dia lakukan untuk menjaga tim tetap bersatu selama musim yang dipersingkat lockout.
Mereka mengalami enam kekalahan dengan selisih dua poin, sepasang kekalahan dengan selisih tiga poin, dan dua kekalahan dengan selisih empat poin. The Hornets memiliki 22 pemain di tim dan 28 seri berbeda, berada di puncak liga musim ini.
“Dia adalah pemimpin yang baik, menjaga tim tetap fokus. Semua orang mengira kami hanya akan memenangkan lima atau enam pertandingan, tapi kami akhirnya menang 21,” kata Vásquez, yang mengatakan kepercayaan dirinya melonjak karena kepercayaan Williams padanya.
“Kami tidak memiliki tim penuh. Ketika kami menyelesaikannya, kami mendapat kemenangan dan saya pikir sulit untuk menyerahkan sebuah tim ke pelatih dalam dua minggu. Saya pikir dengan perdagangan saya, perdagangan Gordon, Kaman dan cederanya, pilihan pelatih sangat terbatas. Dia tahu bagaimana mengelola pilihan-pilihan itu… Itu sebabnya saya sangat bangga dengan tim dan tim saya sangat bangga dengan tim dan tim saya selesai.”
Mahasiswa tahun kedua Universitas Maryland juga mendapati dirinya memainkan peran sebagai saudara dan mentor bagi pendatang baru Gustavo Ayón.
Itu adalah musim pertama pemain Meksiko itu di NBA setelah datang dari liga ACB Spanyol dan, meski setahun lebih muda, Vásquez membawa pemain berusia 26 tahun itu ke bawah asuhannya.
“Kami seperti saudara. Saya tidak pernah berpikir saya akan bermain dengan orang seperti dia. Keseluruhan hubungan ini melampaui segalanya, di atas banyak hal yang berbeda,” kata Vásquez di awal musim setelah kemenangan tandang di New York. Pada satu titik selama pertandingan, Vásquez mencoba memberi umpan kepada Ayón, namun permainannya gagal. Mereka bertukar kata tetapi dengan cepat berbaikan saat mereka berjalan ke bangku cadangan selama waktu istirahat.
“Saya menghormatinya dan dia menghormati saya. Kami adalah dua orang Latin di sini yang sangat ingin mewakili.”
Vásquez melihat masa depan cerah bagi Ayón, yang telah menjadi starter dalam 24 dari 54 pertandingan. Dia rata-rata mencetak 5,9 poin dan 4,9 rebound.
“Saya pikir Gustavo Ayón melakukan pekerjaannya dengan baik sepanjang tahun menyesuaikan diri dengan liga. Anda tahu lebih dari siapa pun bahwa terkadang sebagai pemula Anda tidak punya waktu di lapangan, Anda tidak menginjak lapangan dan dia punya kesempatan untuk bermain, menjadi starter,” kata Vásquez.
“Jelas pelatih telah melihat sesuatu dalam dirinya dan berpikir untuk mengembangkannya. Dia memiliki masa depan cerah di tim ini. Dia akan menjadi pemain kunci.”
Vásquez mengikuti babak playoff.
“Saya sangat menyukai San Antonio. Saya sangat menyukai Memphis, Lakers (dan) Oklahoma. Saya pikir tim di wilayah barat akan memenangkannya. Miami seharusnya bisa mencapai final, namun bola masih dalam tahap kasar. Mari kita lihat apa yang terjadi.”
Adry Torres, yang telah meliput pertandingan bola basket MLB, NFL, NBA dan NCAA serta acara terkait, adalah kontributor tetap untuk Fox News Latino. Dia dapat dihubungi di [email protected] atau ikuti dia di Twitter: @adrytorresnyc
Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino
Lebih lanjut tentang ini…
