Gubernur Okinawa memberikan lampu hijau untuk pangkalan baru AS, namun para penentang bersiap untuk menentang keputusan tersebut

TOKYO – Mengancam tuntutan hukum dan protes, para penentang bersiap untuk melawan keputusan gubernur Okinawa yang dapat membuka jalan bagi pangkalan militer baru AS di pulau selatan Jepang.

Menteri Pertahanan AS Chuck Hagel menyambut baik keputusan hari Jumat tersebut, dan menyebutnya sebagai “tonggak terpenting” sejauh ini dalam pertempuran jangka panjang untuk menyelaraskan kembali pasukan AS di Okinawa, namun reaksi Jepang sangat bermusuhan.

Pangkalan baru ini dirancang untuk mengurangi dampak kehadiran militer AS yang besar di Okinawa dengan menggantikan pangkalan lain di daerah yang lebih padat, namun para penentang menginginkan operasi tersebut dipindahkan seluruhnya dari Okinawa.

“Apa yang dilakukan gubernur tidak bisa dimaafkan,” kata Yuichi Higa, ketua dewan kota Nago, dalam wawancara telepon. Nago akan menjadi tuan rumah markas baru.

“Warga yang menentang tentu akan menggunakan kekerasan seperti memblokir jalan untuk mencegah hal tersebut terjadi,” kata Higa.

Hiroshi Ashitomi, ketua kelompok Nago yang menentang pangkalan tersebut, mengatakan organisasinya akan mengajukan tuntutan hukum yang menentang keputusan gubernur tersebut.

Gubernur Hirokazu Nakaima pada hari Jumat menyetujui permohonan Kementerian Pertahanan Jepang untuk mereklamasi lahan untuk usulan pangkalan AS di pantai Okinawa. Pangkalan ini akan menggantikan pangkalan Futenma Korps Marinir AS di kota Ginowan.

Namun dia kemudian mengatakan pada konferensi pers bahwa dia akan terus mendorong pemindahan seluruh pasukan Futenma dari Okinawa, dengan memperkirakan bahwa pembangunan pangkalan tersebut akan memakan waktu 9 1/2 tahun.

“Saya masih berpikir, akan lebih cepat jika kita pindah ke luar prefektur (Okinawa) ke tempat yang sudah ada bandaranya,” katanya.

Pangkalan baru ini merupakan bagian dari kesepakatan AS-Jepang yang juga akan memindahkan 9.000 Marinir dari Okinawa, termasuk pemindahan 5.000 orang ke Guam.

Hagel mengatakan upaya untuk mengerahkan kembali pasukan AS di Okinawa “sangat penting bagi upaya penyeimbangan kembali Amerika Serikat” di kawasan Asia-Pasifik.

“Melangkah maju dengan rencana ini akan mengurangi jejak kami di wilayah terpadat di Okinawa…sambil mempertahankan kemampuan militer AS yang penting bagi perdamaian dan keamanan kawasan,” kata Menteri Pertahanan dalam sebuah pernyataan.

Perdebatan mengenai masa depan Futenma dimulai pada tahun 1996, ketika AS dan Jepang menandatangani perjanjian untuk menutup pangkalan tersebut dan memindahkan operasinya ke tempat lain di Okinawa. Pada tahun 2006, kedua negara sepakat untuk memindahkan pangkalan tersebut ke daerah yang relatif tidak berpenghuni bernama Henoko di kota Nago. Namun setelah Partai Demokrat Jepang mengambil alih kekuasaan pada tahun 2009, muncul kemungkinan bahwa pangkalan tersebut dapat dipindahkan dari Okinawa. Meskipun kemudian menyetujui Rencana Henoko, usulan tersebut memicu gerakan untuk memindahkan pangkalan ke tempat lain.

Sekitar setengah dari 50.000 tentara AS di Jepang bermarkas di Okinawa, dan banyak penduduk yang mengeluhkan kejahatan, kebisingan, dan risiko kecelakaan yang terkait dengan pangkalan tersebut. Beberapa orang percaya bahwa pulau ini menanggung beban yang tidak adil dalam melindungi Jepang dari serangan.

Faktor kuncinya mungkin adalah hasil pemilihan wali kota di Nago bulan depan yang mempertemukan pihak yang menentang rencana Henoko dengan pendukungnya.

“Gubernur mengambil risiko dengan mengutamakan prestise kantornya,” kata Jun Okumura, seorang analis politik dan mantan pejabat pemerintah pusat. “Saya masih tidak melihat proyek ini akan berjalan tanpa izin Walikota Nago, namun saya melihat hal ini meningkatkan peluang keberhasilan.”

Bangkitnya militer Tiongkok memperkuat pemikiran sebagian orang Jepang akan pentingnya memiliki pertahanan yang kuat, meskipun tidak jelas apakah hal tersebut cukup untuk mempengaruhi opini publik di Okinawa.

“Pemerintah Jepang siap mengambil tindakan apa pun yang diperlukan untuk mempertahankan pencegahan yang kuat sekaligus mengurangi beban masyarakat Okinawa,” kata juru bicara utama pemerintah, Kepala Sekretaris Kabinet Yoshihide Suga.

Suga mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Nakaima atas apa yang disebutnya sebagai “langkah berani”.

Keputusan yang sulit secara politik ini diambil setelah Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe bertemu dengan Nakaima di Tokyo pada hari Rabu dan memberinya paket yang mencakup janji bantuan keuangan yang lebih besar untuk Okinawa.

___

Penulis Associated Press Yuriko Nagano dan Emily Wang berkontribusi pada laporan ini.