Gubernur perempuan menghadapi tantangan pada 2 November

Sembilan gubernur perempuan – sebuah rekor – kini memegang jabatan. Namun kondisi yang sulit, politik partai, dan kompetisi yang ketat dan didanai dengan baik pada pemilu musim gugur ini membuat upaya untuk mempertahankan posisi tersebut menjadi sebuah tantangan.

Bagi para politisi perempuan dan mereka yang berupaya untuk melihat perempuan terwakili secara setara dalam jabatan kepala negara, Kongres, dan Gedung Putih, perjuangan tahun ini menggarisbawahi seberapa jauh kemajuan budaya politik negara ini dalam beberapa dekade terakhir – dan seberapa jauh kemajuan yang harus dicapai.

“Ini berubah secara dramatis dan begitu cepat,” kata Gubernur Kansas. Kathleen Sebelius (mencari), seorang Demokrat dan gubernur perempuan kedua di negara bagian tersebut. “Ini membuka pintu, tidak hanya bagi generasi mendatang, tapi juga mulai mengubah pola pikir para pemilih Amerika.”

Selain negara bagiannya, perempuan kini memerintah Arizona, Connecticut, Delaware, Hawaii, Louisiana, Michigan, Montana, dan Utah.

Dua gubernur negara-negara Barat yang berasal dari Partai Republik sedang dalam proses keluar dari jabatannya. Judy Martz (mencari) dari Montana memilih untuk tidak berlari setelah kuarter pertama yang sulit, sementara itu Saya Walker (mencari) dari Utah, mantan letnan gubernur yang menjabat ketika pendahulunya bergabung dengan pemerintahan Bush, tidak dicalonkan oleh rekan-rekannya dari Partai Republik.

Dua kandidat Partai Demokrat mengajukan tawaran kuat di tempat lain: Christine Gregoire (mencari) negara bagian Washington, jaksa agung negara bagian yang mencari kursi terbuka; Dan Claire McCaskill (mencari) dari Missouri, yang menjabat sebagai Gubernur Demokrat selama satu periode. Bob Holden (mencari) di primer. Jajak pendapat menunjukkan kedua wanita tersebut sangat kompetitif.

Di Delaware, Partai Demokrat Ruth Ann Minner memimpin dalam jajak pendapat baru-baru ini dalam pencalonannya untuk masa jabatan kedua.

Beberapa orang berpendapat bahwa memilih perempuan untuk menduduki jabatan membawa pengalaman hidup dan perspektif penting yang sebelumnya tidak ada dalam dunia politik. Terlepas dari argumen tersebut, pendapat lain mengatakan bahwa perempuan harus terwakili secara setara di 50,1 persen populasi.

“Kami mempunyai kewajiban untuk melihat keseluruhan spektrumnya,” kata Walker dari Utah, yang terkenal dalam bidang perumahan dan pendidikan namun menolak “kategorisasi” isu-isu tersebut. “Laki-laki harus terlibat dalam pendidikan seperti halnya perempuan.”

Beberapa aktivis fokus pada kelompok akar rumput dan mendorong perempuan untuk mencalonkan diri sebagai dewan sekolah, dewan kota, dan badan legislatif negara bagian. Banyak yang berpendapat lebih tinggi, dan disayangkan karena belum ada perempuan yang mencalonkan diri sebagai calon presiden dari partai besar sejak Geraldine Ferraro dari Partai Demokrat menjadi wakil presiden pada tahun 1984.

Keberhasilan perempuan sebagai gubernur menawarkan harapan, bahkan mungkin melebihi 74 perempuan di antara 535 anggota Kongres, termasuk 14 perempuan di Senat.

“Hal ini mendobrak batasan dan hambatan yang penting bagi kemajuan perempuan secara umum dalam politik,” kata Debbie Walsh, direktur Pusat Perempuan dan Politik Amerika di Universitas Rutgers.

“Kami merasa nyaman dengan perempuan di badan legislatif,” sebuah arena kompromi dan negosiasi seperti Kongres, kata Walsh. “Itulah stereotip kita terhadap perempuan, bahwa mereka bisa bekerja dengan baik bersama orang lain. Kini kita punya perempuan yang menjabat sebagai CEO, dan tidak ada tanggung jawab lagi” – serupa dengan jabatan presiden, katanya.

Kedua perempuan yang mencalonkan diri sebagai gubernur ini memiliki pengalaman peradilan pidana yang membangun kredibilitas mereka dalam hal ketangguhan. McCaskill menjabat sebagai jaksa wilayah, sementara Gregoire terkenal sebagai jaksa agung negara bagian dan pemimpin negosiasi penyelesaian tembakau yang penting pada tahun 1990-an.

Baru pada tahun 1975 negara ini pertama kali melihat seorang perempuan terpilih sebagai gubernur atas haknya sendiri (Ella Grasso dari Connecticut), tanpa mengikuti laki-laki. M. Jodi Rell dari Partai Republik menjadi gubernur perempuan kedua di negara bagian itu pada bulan Juli setelah John Rowland mengundurkan diri di tengah penyelidikan korupsi federal dan ancaman pemakzulan.

Baru dua tahun yang lalu, negara ini mencapai rekor ketika enam perempuan menduduki jabatan gubernur.

Sejak saat itu, kenaikan angka sembilan tersebut hanya menarik sedikit perhatian, baik karena perhatian negara ini lebih tertuju pada politik global dibandingkan politik dalam negeri, atau sekadar cerminan betapa sudah diterimanya perempuan untuk naik jabatan.

Namun keberhasilan besar ini menutupi kekhawatiran lain. Lebih sedikit perempuan yang memasuki dunia politik, kata para ahli, yang dibuktikan dengan penurunan persentase perempuan yang duduk di lembaga legislatif dan jabatan di tingkat negara bagian baru-baru ini.

“Ini bukan pertempuran yang tidak bisa dimenangkan, tapi ini seperti gunung dan lembah,” kata Sandi Huddleston, yang mencoba mendorong perempuan Partai Republik untuk terlibat dalam Richard G. Lugar Excellence in Civil Service Series dari Indiana. Ini adalah salah satu dari banyak organisasi dari semua aliran politik yang berupaya untuk melibatkan lebih banyak perempuan dalam pemerintahan. “Kami mungkin sedang mengalami kemajuan,” katanya.

Semakin banyaknya kampanye negatif juga menimbulkan dampak buruk. Sebelius – yang ayahnya menjabat sebagai gubernur Ohio – mengatakan dia tahu secara langsung bagaimana kehidupan publik menjadi lebih sulit.

“Selama ayah saya menjadi sorotan, sorotan itu tidak terfokus pada saya dan saudara-saudara saya,” ujarnya. “Saya telah berbicara dengan sejumlah perempuan dan mencoba meyakinkan mereka untuk mencalonkan diri sebagai pejabat publik. Aspek tersebut sangat mengerikan bagi mereka sehingga mereka tidak bersedia menempatkan anak-anak mereka pada posisi tersebut.”

Harapannya, kata Rell di Connecticut, adalah semakin banyak perempuan yang terlibat, mereka dapat membantu mengubah pola pikir tersebut.

“Itu bagian dari permainan politik,” kata Rell. “Perempuan akan membantu mengubah permainan itu, dalam format yang lebih baik, saya harap, di masa mendatang.”

Meskipun ada banyak hambatan, mereka dan pihak lain mengatakan bahwa memiliki perempuan sebagai gubernur pasti akan menginspirasi orang lain.

“Ini akan mempunyai dampak yang luar biasa terhadap perempuan muda dan anak perempuan yang sedang tumbuh dewasa,” kata Llenda Jackson-Leslie, presiden Kaukus Politik Perempuan Nasional, sebuah kelompok non-partisan yang pro-pilihan. “Tampaknya sangat mungkin untuk menangani pekerjaan terbesar di negara bagian ini. Dan dari sana hingga Gedung Putih. Itu adalah hal yang wajar.”