Gugatan diajukan terhadap pejabat Houston atas tunggakan gugatan pemerkosaan
HOUSTON – Perempuan dan anak di bawah umur yang gugatan pemerkosaannya disimpan di ruang penyimpanan polisi Houston telah mengajukan gugatan class action terhadap pejabat saat ini dan mantan pejabat Houston, dengan mengklaim bahwa penundaan dalam pengujian peralatan tersebut melemahkan kasus hukum mereka dan memungkinkan tersangka pelaku untuk bebas.
Dalam pengaduan yang diajukan pada hari Minggu, penggugat bernama Dejenay Beckwith mengatakan bahwa jika peralatan pemerkosaan korban penyerangnya sebelumnya telah segera diuji, dia mungkin tidak diperkosa pada tahun 2011.
Tidak ada penangkapan yang dilakukan hingga tahun 2016, ketika alat pemerkosaan Beckwith akhirnya diuji dan cocok dengan DNA penyerangnya, David Lee Cooper.
Pada akhir tahun 2016, Cooper mengaku bersalah melakukan pelecehan seksual terhadap seorang anak pada tahun 2002, melakukan pelecehan seksual terhadap seorang anak pada tahun 2009, dan menyerang Beckwith pada tahun 2011.
Pada tahun 2009, polisi Houston menemukan simpanan besar berisi sekitar 6.600 perlengkapan pemerkosaan yang belum teruji – beberapa di antaranya berasal dari tahun 1980-an – ketika mereka bersiap untuk memindahkan materi ke fasilitas penyimpanan yang baru dibangun. Tidak jelas berapa banyak perempuan dan anak-anak yang peralatan pemerkosaannya belum diuji untuk mengikuti tuntutan tersebut, namun pengaduan tersebut mengatakan bahwa mereka semua memenuhi syarat.
Perlengkapan pemerkosaan adalah serangkaian sampel DNA dan bukti lain yang diamankan melalui prosedur medis yang dilakukan segera setelah penyerangan. Para ahli mengatakan pengujian terhadap mereka segera dan membandingkannya dengan database DNA federal untuk mencari tahu apakah ada korban jiwa atau tidak, merupakan hal yang sangat penting karena setengah dari pelaku kejahatan seksual adalah pemerkosa berantai yang terkadang bepergian.
“Saat Anda menguji suatu alat, Anda tidak hanya mendapatkan informasi tentang kasus yang dilaporkan kepada Anda,” kata Chris Kaiser, direktur kebijakan publik dan penasihat umum di Texas Association Against Sexual Assault. “Anda mulai mendapatkan profil DNA yang benar-benar cocok dengan profil John Doe yang ada di database DNA beberapa tahun lalu.”
Di Houston, simpanan tersebut diselesaikan dengan bantuan hibah dari National Institute of Justice. Proyek yang menelan biaya sekitar $6 juta ini menghasilkan 850 kecocokan dalam database DNA nasional.
Pusat Ilmu Forensik Houston, yang mengambil alih operasi pengujian forensik kota itu pada tahun 2014, “telah bekerja tanpa henti untuk menghilangkan simpanan, mengurangi waktu penyelesaian dan memberikan sistem peradilan jawaban yang tepat pada waktu yang tepat,” kata Dr. CEO Peter Stout, yang disebutkan dalam gugatan tersebut bersama dengan pusat tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa.
Stout menambahkan bahwa anggota staf bekerja untuk mempertahankan waktu penyelesaian 30 hari untuk kekerasan seksual dan semua bukti lainnya.
Gugatan tersebut meminta kompensasi yang tidak ditentukan bagi para korban dan persidangan juri.
