Gugatan hak-hak sipil terhadap sheriff Ariz

PHOENIX – Meski tetap menantang, Sheriff Arizona Joe Arpaio menghadapi pertarungan di pengadilan federal atas tuduhan bahwa para deputi patroli imigrasi khasnya melakukan profil rasial terhadap orang Latin yang melanggar undang-undang hak-hak sipil.

Setelah negosiasi selama berbulan-bulan gagal mencapai penyelesaian atas tuduhan tersebut, Departemen Kehakiman AS mengambil langkah yang jarang terjadi, yaitu dengan mengajukan tuntutan pada hari Kamis.

“Kami selalu dapat bekerja sama dengan lembaga penegak hukum untuk membangun departemen yang lebih baik dan komunitas yang lebih aman,” kata Asisten Jaksa Agung AS Thomas Perez.

Arpaio dan departemennya “merupakan pengecualian yang mencolok,” kata Perez, yang mengepalai divisi hak-hak sipil.

Masalah utama yang menggagalkan perundingan bulan lalu adalah desakan pejabat federal agar Arpaio menyetujui adanya pengawas yang ditunjuk pengadilan untuk departemen tersebut. Arpaio keberatan, dengan mengatakan hal itu akan melemahkan otoritasnya.

“Saya tidak akan menyerahkan jabatan saya kepada pemerintah federal,” kata Arpaio yang tampak marah pada konferensi pers sore hari. “Saya akan melawannya sampai akhir.”

Gugatan tersebut berarti hakim federal akan memutuskan perselisihan yang telah berlangsung lama dan semakin meningkat.

DOJ mengajukan gugatan lain terhadap Arpaio dengan tuduhan kantornya menolak untuk bekerja sama sepenuhnya dengan permintaan catatan dan akses ke penjara dan karyawan. Itu diselesaikan musim panas lalu setelah kantor mematuhinya.

Gugatan terbaru ini muncul sebagai bagian dari upaya DOJ untuk menegakkan undang-undang yang disahkan setelah putusan kasus kebrutalan polisi Rodney King dan kerusuhan Los Angeles. Undang-undang tersebut melarang polisi melakukan pelanggaran hak konstitusional secara sistematis.

Biasanya, penyelesaian diajukan ke pengadilan sebagai bagian dari tuntutan hukum yang tidak ditentang oleh lembaga kepolisian.

Sejak undang-undang tersebut disahkan, para pejabat federal mengatakan Departemen Kehakiman hanya pernah sekali mengajukan tuntutan hukum terhadap departemen kepolisian namun mereka tidak dapat mencapai kesepakatan.

Pada tahun 1999, mereka mengajukan gugatan terhadap polisi Columbus, Ohio, tetapi kedua belah pihak akhirnya menyelesaikannya, kata Perez.

DOJ pertama kali mengajukan tuduhan terhadap Arpaio pada bulan Desember, dengan mengatakan budaya pengabaian terhadap hak-hak dasar konstitusional terjadi di kantornya, yang mencakup wilayah metropolitan Phoenix.

Kantor Arpaio dituduh menghukum narapidana Hispanik karena berbicara bahasa Spanyol dan meluncurkan beberapa patroli berdasarkan pengaduan yang tidak pernah melaporkan kejahatan namun menyampaikan kekhawatiran tentang orang-orang berkulit gelap yang berkumpul atau berbicara bahasa Spanyol.

DOJ berupaya meminta kantor Arpaio untuk melatih petugas tentang cara menghentikan lalu lintas secara konstitusional, mengumpulkan data tentang orang-orang yang ditangkap di halte lalu lintas, dan meyakinkan warga Latin bahwa departemen tersebut ada untuk melindungi mereka.

Salah satu contoh yang dikutip dalam gugatan tersebut adalah seorang wanita Latin yang merupakan warga negara AS dan sedang hamil lima bulan ketika dia dihentikan saat memasuki halaman rumahnya.

Ketika wanita tersebut menolak untuk duduk di kap mobil seperti yang diminta oleh petugas, deputi tersebut menarik lengannya ke belakang punggungnya, membanting perutnya ke dalam kendaraan tiga kali dan menyeretnya ke mobil patrolinya, demikian isi gugatan tersebut.

Dia mendorongnya ke kursi belakang dan membuatnya menunggu sekitar 30 menit tanpa AC.

Pada akhirnya, wanita tersebut dituduh tidak memberikan bukti asuransi, namun kasus tersebut terselesaikan ketika dia memberikan bukti tersebut ke pengadilan, kata gugatan tersebut.

Tuduhan lainnya antara lain adalah bahwa pengawas sheriff menggunakan rekening daerah untuk mengirim email yang merendahkan orang Latin, seperti email yang menampilkan foto SIM palsu untuk negara bagian fiktif bernama “Meksifornia”.

Gugatan tersebut juga menyebutkan bahwa Arpaio dan kantornya telah mengajukan kasus pidana dan tuntutan hukum terhadap para pengkritik. “Tidak ada seorang pun yang kebal hukum, dan tidak ada seorang pun yang dapat menyalahgunakan proses hukum untuk membungkam mereka yang berbeda pendapat,” kata Perez.

Sheriff mengatakan penyelidikan tersebut merupakan serangan bermotif politik yang dilakukan pemerintahan Obama dan menuntut Departemen Kehakiman memberikan fakta untuk membuktikan tuduhannya.

Pejabat federal mengatakan surat setebal 22 halaman yang dikirim ke Arpaio pada bulan Desember memberikan rincian ini.

Arpaio adalah unit politik nasional yang membangun reputasinya dengan mengurung narapidana di tenda dan mengenakan pakaian dalam berwarna merah muda, menjual dirinya kepada pemilih sebagai orang yang keras terhadap kejahatan.

Dalam perjalanannya, ia secara agresif mendorong peran polisi setempat yang lebih kuat dalam menegakkan hukum imigrasi, dengan meluncurkan 20 patroli untuk mencari imigran ilegal sejak Januari 2008.

Selama patroli, para deputi membanjiri area kota – dalam beberapa kasus sebagian besar wilayah Latin – selama beberapa hari untuk melacak pelanggar lalu lintas dan menangkap tersangka pelanggar lainnya. Selama tiga tahun terakhir, ia telah menindak 58 bisnis yang diduga melanggar undang-undang negara bagian karena secara sadar mempekerjakan imigran gelap.

Lydia Guzman, pemimpin kelompok hak-hak sipil Respect-Respeto, mengatakan gugatan federal akan sangat meyakinkan masyarakat bahwa Arpaio menyalahgunakan kekuasaannya.

“Alasan dia berusaha keras adalah karena dia tidak ingin hal itu keluar,” katanya. “Saat kita berada di persidangan dan semuanya terungkap, ini akan menjadi peluang bagi semua hal ini untuk terungkap. Para pemilih akan melihatnya.”