Gugatan mengacu pada kondisi “tidak manusiawi” di penjara St. Louis
ST. LOUIS – Gugatan yang diajukan hari Senin menuduh bahwa narapidana di penjara dengan keamanan menengah di St. Louis
Organisasi nirlaba ArchCity Defenders mengajukan gugatan federal atas nama tujuh mantan narapidana yang meminta ganti rugi moneter dan penutupan Lembaga Keamanan Menengah St. Louis, yang dikenal sebagai Workhouse.
Kantor Wali Kota St. Louis mengatakan penjara tersebut diperiksa beberapa kali setiap tahun oleh departemen kesehatan kota dan masalah-masalah yang timbul akan ditangani. Juru Bicara Koran Addo mengatakan pemeliharaan preventif juga dilakukan secara rutin di penjara yang dibuka pada tahun 1960an itu.
Di antara mereka yang mengajukan gugatan adalah James Cody, 43 tahun, dari Jefferson City, yang dipenjara selama delapan bulan tahun ini karena pelanggaran masa percobaan. Ia mengaku sering menemukan kotoran tikus pada kue yang disajikan di penjara. Staf penjara hanya akan mengikis kotorannya, katanya.
Cody mengatakan dia ditempatkan di asrama bersama 69 pria lainnya, semuanya berbagi satu toilet, wastafel, dan pancuran yang berfungsi. Dia ingat panasnya musim panas, ketika suhu di penjara mencapai 125 derajat, menurut tuntutan hukum. Kondisi panas menyebabkan protes pada bulan Juli yang mendorong pejabat kota untuk sementara waktu membawa AC portabel.
“Saya merasa diperlakukan seperti anjing,” kata Cody pada konferensi pers sebelum mengoreksi dirinya sendiri. “Anjing diperlakukan lebih baik, sejujurnya.”
Mantan narapidana lainnya, Diedre Wortham, ditangkap karena tilang yang sudah berumur puluhan tahun dan menghabiskan 22 hari di penjara, katanya. Dia mengatakan bahwa setelah dirawat di rumah sakit karena tekanan darah tinggi, dia tidak diberi obat selama seminggu.
Wortham mengatakan dia bernapas melalui kausnya karena jamur di penjara, dan memasukkan kaus itu ke bawah pintu selnya untuk mencegah masuknya tikus.
“Saya tidak berpikir saya akan keluar dari Workhouse hidup-hidup,” kata Wortham.
Ketujuh penggugat berkulit hitam. ArchCity Defenders mengatakan dalam pengajuan pengadilan bahwa sebagian besar narapidana di penjara tersebut berkulit hitam, dan hampir semuanya ditahan menunggu persidangan karena mereka tidak mampu membayar uang jaminan, sebagian besar untuk kejahatan tanpa kekerasan. Lebih dari separuh penduduk St. Louis berkulit hitam.
Blake Strode, pengacara ArchCity Defenders, mencatat bahwa penjara yang sama pernah menjadi subjek tuntutan hukum 40 tahun lalu. Dia mengatakan permasalahan di penjara tersebut merupakan bukti lebih lanjut mengenai sistem peradilan pidana di wilayah St. Louis yang merusak warga miskin dan berkulit hitam.
Strode menyebut kondisi di penjara itu “tidak konstitusional dan tidak manusiawi,” melanggar ketentuan konstitusi yang melarang hukuman yang kejam dan tidak biasa.
