Gugatan Sarah Palin terhadap New York Times dibatalkan

Seorang hakim federal pada hari Selasa menolak gugatan pencemaran nama baik yang diajukan oleh Sarah Palin terhadap The New York Times, dengan mengatakan bahwa mantan gubernur Alaska gagal menunjukkan bahwa surat kabar tersebut mengetahui bahwa mereka menerbitkan pernyataan palsu dalam editorial sebelum segera mengoreksinya.

Keputusan tertulis yang dibuat oleh Hakim Manhattan, Jed Rakoff, mengatakan tuntutan hukum yang menuntut ganti rugi yang tidak ditentukan “gagal untuk membuktikan adanya kejahatan yang sebenarnya.”

Keputusan itu diambil beberapa minggu setelah calon wakil presiden dari Partai Republik itu menggugat atas editorial berjudul “Politik Mematikan Amerika”. Surat kabar tersebut diterbitkan pada bulan Juni setelah seorang pria bersenjata menembaki anggota parlemen Partai Republik di Virginia dan anggota DPR AS yang melukai Steve Scalise.

Editorial Times dua kali dikoreksi ketika pembacanya mengeluh bahwa mereka menyalahkan komite aksi politik milik Palin, mantan kandidat wakil presiden dari Partai Republik, atas “hasutan politik” setelah mereka menyebarkan peta yang menargetkan anggota parlemen dari Partai Demokrat sebelum penembakan terhadap anggota Partai Demokrat AS Gabby Giffords di Arizona pada tahun 2011. Surat kabar tersebut mengeluarkan koreksi keesokan paginya untuk menghapus referensi tersebut dan mencatat bahwa peta tersebut menargetkan konstituen, bukan masyarakat.

“Apa yang kami miliki di sini adalah editorial yang ditulis dan ditulis ulang dengan cepat untuk mengungkapkan pendapat tentang peristiwa penting yang mendesak, termasuk beberapa ketidakakuratan faktual yang terkait dengan Ny. Palin yang dengan cepat diperbaiki. Mungkin ada kelalaian; tetapi pencemaran nama baik terhadap tokoh masyarakat jelas bukan,” kata Rakoff.

Rakoff, yang terkenal dengan pemikiran filosofisnya, menulis: “Tidak ada jurnalisme politik yang sebebas, sekuat, atau mungkin penuh gejolak seperti di Amerika Serikat. Dalam menjalankan kebebasan itu, kesalahan akan terjadi, beberapa di antaranya akan merugikan orang lain.”

Dia mengatakan jika jurnalisme politik ingin mencapai peran yang diamanatkan konstitusi untuk menantang pihak yang berkuasa, tuntutan hukum yang dilakukan oleh tokoh masyarakat harus dibatasi ketika ada “dasar faktual yang masuk akal untuk mengeluh bahwa kesalahan tersebut dilakukan dengan niat jahat.”

Pengacara Palin belum memberikan komentarnya.

The Times mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka senang dengan keputusan tersebut dan menyesali kesalahannya.

“Pendapat Hakim Rakoff merupakan pengingat penting akan komitmen mendalam negara ini terhadap kebebasan pers dan pentingnya peran jurnalisme dalam demokrasi kita,” kata surat kabar itu.

Rakoff sebelumnya mendengar kesaksian dari James Bennet, editor halaman editorial Times, yang mengatakan menurutnya editorial tersebut akurat ketika dia menyetujui publikasinya, namun kemudian menemukan sebaliknya.

Hakim menolak argumen pengacara Palin bahwa surat kabar tersebut mungkin mencoba meningkatkan penjualan dengan menyerang Palin.

“Mengenai dugaan ‘permusuhan’, sudah jelas bahwa dewan redaksi Times bukanlah penggemar Ny. Palin. Namun fakta tentang penolakan tersebut, maupun asumsi bahwa serangan pedas terhadap tokoh politik yang tidak puas akan meningkatkan jumlah pembaca sebuah publikasi, tidak pernah cukup untuk membuktikan kebencian yang sebenarnya,” tulisnya.

Rakoff menambahkan: “Tidak ada sedikitpun dukungan faktual, baik dalam pengaduan maupun dalam sidang pembuktian, atas anggapan bahwa pertimbangan untuk menarik pembaca pernah terlintas dalam pikiran Tuan Bennet ketika dia menyusun editorial khusus ini. Memang benar, jika itu adalah tujuannya, orang akan mengharapkan dia menjadi Ms. editor, padahal dia juga tidak melakukannya.”