H1N1 mulai berkembang seminggu sebelum vaksin tersedia

Dua puluh satu ribu mahasiswa sakit, sekolah-sekolah negeri di Texas dan Oklahoma ditutup, dan lebih dari separuh dari 50 negara bagian melaporkan aktivitas flu yang meluas.

Hanya seminggu sebelum vaksin gelombang pertama tersedia, flu H1N1 menyebar ke seluruh negeri seperti kereta barang yang melaju kencang.

Menurut informasi terbaru yang tersedia dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, hingga minggu lalu, 26 negara bagian telah melaporkan aktivitas flu yang meluas, 11 negara bagian telah melaporkan aktivitas flu regional, dan 12 negara bagian, District of Columbia dan Puerto Rico telah melaporkan aktivitas flu lokal. Satu negara bagian hanya melaporkan aktivitas “sporadis”.

“H1N1 telah menyebar luas di lebih dari separuh (AS), sehingga virus ini pasti semakin meningkat,” kata juru bicara CDC Tom Skinner kepada FOXNews.com. “Kami sempat berada dalam masa jeda tepat sebelum sekolah dimulai, namun segera setelah sesi kembali dimulai, kami melihatnya kembali meningkat.”

Meskipun tingkat aktivitasnya tinggi, namun belum mencapai status epidemi, kata Skinner, seraya menambahkan bahwa beberapa wilayah mengalami lebih banyak aktivitas dibandingkan wilayah lain, namun infeksi flu saat ini tidak lebih tinggi dibandingkan saat puncak musim flu biasa.

“Bukan hal yang aneh melihat beberapa daerah terkena dampak lebih parah dibandingkan daerah lain,” katanya. Itu sebabnya kami mencoba mengeluarkan vaksinnya sesegera mungkin.

Amerika Serikat bagian Selatan adalah wilayah yang paling terkena dampaknya, dimana setiap negara bagian di selatan antara Virginia dan California melaporkan aktivitas flu yang meluas.

Di Texas, misalnya, semua sekolah di Distrik Sekolah Independen Huntsville ditutup hingga Kamis karena siswa dan staf sakit.

Sebuah pernyataan di situs sekolah mengatakan kelas-kelas dan kegiatan ekstrakurikuler pada hari Selasa dan Rabu di delapan kampus, yang menampung hampir 6.300 siswa, dibatalkan “karena tingginya tingkat ketidakhadiran.”

“Sembilan puluh sembilan persen dari penyakit yang beredar saat ini adalah H1N1 – bukan berarti penyakit ini tidak akan berubah – kami sedang mencari tahu,” kata Dr. Amy Ray, spesialis penyakit menular dan kesehatan masyarakat di University Hospitals Case Medical Center di Cleveland, Ohio. “Tidak biasa melihat flu beredar selama bulan-bulan musim panas, penularannya meningkat.”

Pada hari Senin, 14 persen, atau 885 siswa, dari populasi siswa tidak hadir, dengan alasan penyakit sebagai alasannya, Asisten Inspektur ISD Huntsville John DeBrock mengatakan kepada MyFoxHouston.com.

Skinner mengatakan CDC telah memberikan panduan kepada distrik-distrik sekolah tentang cara menangani H1N1, namun menyerahkannya kepada masing-masing distrik mengenai apakah dan kapan akan ditutup.

“Pejabat sekolah berada dalam posisi terbaik untuk melakukan (seruan untuk menutup sekolah),” kata Skinner. “Tentu saja sebagai upaya terakhir jika menurutnya harus ditutup karena tingkat ketidakhadiran mempengaruhi kemampuannya untuk berfungsi sebagaimana mestinya.”

Banyak orang yang sakit di distrik Huntsville termasuk staf dan guru. Penjaga distrik akan membersihkan sekolah dari atas ke bawah sementara siswa dan guru berada di luar gedung, kata DeBrock.

“Mereka akan berkonsentrasi terutama pada area dengan kontak tinggi, permukaan meja, desktop, air mancur,” kata DeBrock.

Kekhawatiran tentang H1N1 dan penyakit lainnya telah menyebabkan banyak ketidakhadiran di sekolah-sekolah di Texas.

Di Austin, Texas, Rumah Sakit Anak Dell mendirikan tenda di luar ruang gawat darurat untuk menangani masuknya kasus flu yang muncul selama seminggu terakhir. Dr Pat Crocker, kepala Layanan Darurat, mengatakan Washington Post jumlah pasien yang dirawat di UGD per hari meningkat dari 140 menjadi 380.

Selain itu, rumah sakit di Charlotte, NC, telah mengikuti tren nasional untuk melarang anak-anak mengunjungi pasien sebagai tindakan pencegahan terhadap penyebaran virus flu.

Rumah sakit di Charlotte bergabung dengan rumah sakit di New York, Arizona dan Iowa yang telah mengambil tindakan pencegahan serupa. Beberapa rumah sakit hanya melarang pengunjung muda masuk ke ruang bersalin. Wanita hamil sangat berisiko tinggi terkena virus ini.

CDC belum memberikan pendapat apakah anak-anak harus dilarang masuk rumah sakit, kata Skinner.

“Terserah masing-masing rumah sakit untuk melakukan yang terbaik,” katanya. “Kami telah memberikan panduan mengenai perawatan orang yang menderita flu yang dapat membantu memerangi penyebaran penyakit tersebut. Namun jika mereka merasa bahwa menjauhkan anak-anak dari pasien yang sakit juga dapat membantu mengekang penyebarannya, maka mereka tentu mempunyai hak prerogatif untuk melakukan hal tersebut.”

Sementara itu, bagaimana masyarakat bisa melindungi dirinya sendiri?

“Tetap di rumah jika sakit, berobat, jaga kebersihan seperti menutup mulut saat batuk atau bersin, sering mencuci tangan,” kata Ray. “Sementara kita menunggu vaksin, dan bahkan setelah vaksin diberikan – pasien berisiko tinggi mencari perawatan medis sejak dini.”

Editor kesehatan FOXNews.com Jessica Doyle berkontribusi pada laporan ini.