Hai Sembilan Belas: Kobe Bryant merasa kuat setelah mengalami cedera kaki, siap untuk bangkit kembali bersama Lakers

EL SEGUNDO, Kalifornia. – Setelah offseason terpanjang dalam karirnya, Kobe Bryant mengenakan jersey emasnya yang terkenal pada hari Senin dan kembali bekerja dengan Los Angeles Lakers, diam-diam percaya bahwa musim NBA ke-19nya akan lebih baik dari perkiraan semua orang.

“Saya mencoba untuk melihat apakah saya bisa membuktikan pada diri sendiri bahwa saya bisa menjadi diri saya sendiri,” kata Bryant.

Lakers penuh dengan optimisme kamp pelatihan tentang prospek pemulihan superstar mereka dari cedera serius. Bryant berjalan dengan percaya diri di kaki kirinya, dan dia sudah berlari dan melompat lebih baik daripada yang diperkirakan pelatih baru Byron Scott pada tendon Achilles yang telah diperbaiki melalui pembedahan dan tulang dekat lututnya yang pernah patah.

Bryant enggan membuat prediksi yang berani tentang kembalinya dia dari cedera yang membuatnya hanya bermain enam pertandingan pada bulan Desember musim lalu, yang merupakan musim terburuk Lakers sejak mereka pindah ke Los Angeles pada tahun 1960. Juara NBA lima kali itu tampaknya bertekad. untuk fokus pada pemulihannya, mengetahui Lakers membutuhkan dia dalam kondisi sehat sepanjang musim agar memiliki peluang untuk kembali ke playoff.

“Ini cedera yang berat. Saya tidak akan berbohong,” kata Bryant. “Banyak hal yang terlintas dalam pikiran Anda ketika hal seperti ini terjadi. Saya hanya melanjutkan dan memikirkannya, hari demi hari.”

Harapan Lakers bergantung pada kesehatan Bryant, dan dia menghabiskan seluruh musim panas di gym di El Segundo atau Orange County, secara bertahap memulihkan kekuatan penuh kakinya. Klub tersebut mengontrak Bryant dengan kontrak dua tahun senilai $48,5 juta pada musim lalu, menginvestasikan sebagian besar gajinya hingga tahun 2016 pada pemain berusia 36 tahun yang kini berusaha untuk pulih dari dua cedera besar.

Scott telah mengamati dengan cermat evolusi Kobe selama 18 tahun, dan dia tidak malu memprediksi kebangkitan besar mantan rekan setimnya di Lakers pada tahun 1996.

“Saya berharap dia memainkan 82 pertandingan, dan bermain bagus,” kata Scott. “Dia adalah pemain yang mungkin masih bisa mencetak 23, 24 poin dalam satu pertandingan. Hal terbesar kami adalah memastikan dia tetap sehat dan meminimalkan menit bermainnya agar dia bisa memainkan 82 pertandingannya.”

Daftar pemain Los Angeles mengalami perombakan kecil, namun banyak kontributor tim 27-55 musim lalu kembali setelah Lakers gagal mendapatkan nama besar yang bebas agen. Pau Gasol juga meninggalkan rekan setim lamanya dan menuju ke Chicago sebagai agen bebas.

“Saya menyukai kenyataan bahwa hampir semua orang mengabaikan kami,” kata Scott. “Itu adalah faktor motivasi yang bisa kami gunakan untuk bermain setiap malam. Saya pikir kami akan mengejutkan beberapa orang. Saya berharap banyak pemain kami yang merasa diremehkan dengan semua ini.”

Steve Nash, Nick Young, Jordan Hill, Xavier Henry dan Wesley Johnson semuanya kembali setelah kampanye yang menyedihkan, terutama karena kekalahan 319 pertandingan terburuk di liga karena cedera. Jeremy Lin dan Carlos Boozer adalah tambahan terbaik Lakers, dan kedua pendatang baru tersebut sangat ingin menghidupkan kembali karir mereka sebagai pemain peran bersama Bryant.

“Saya pikir kita punya banyak pemain yang dibuang atau dilupakan, sekelompok pemain yang beberapa tim merasa tidak berguna,” kata Bryant. “Jadi kami membangun sikap itu ke dalam diri kami.”

Scott memikirkan jumlah menit tertentu untuk Bryant dan Nash, tetapi tidak mau membaginya. Dia masih memutuskan apakah akan mempertahankan penjaga yang lebih tua di game kedua set berturut-turut, tetapi kecil kemungkinannya mereka akan berpartisipasi dalam kedua latihan tersebut ketika Lakers mengadakan latihan dua hari di kamp.

Nash juga merasa segar kembali dari offseason yang panjang setelah masalah saraf di punggung dan kaki kirinya membatasi dia untuk bermain 15 pertandingan musim lalu, tetapi mantan point guard MVP itu memiliki keinginan yang sama dengan Bryant untuk berumur panjang musim ini.

Bryant menegaskan dia tidak akan keberatan jika Scott membatasi menit bermainnya musim ini, yang masih merupakan kejutan bagi para penggemar yang terbiasa dengan upaya tanpa henti Kobe untuk mengatasi hambatan apa pun – bahkan usia.

“Seiring bertambahnya usia, Anda harus menerima hal-hal tertentu yang bisa dan tidak bisa Anda lakukan,” kata Bryant. “Saya tidak melihat itu menjadi masalah besar.”