Hail Mary menjaga musim Nebraska tetap pada jalurnya saat menuju ke Big House, menerima panas dari Bo Pelini

LINCOLN, Neb. – Jika Nebraska kembali ke Pertandingan Kejuaraan Sepuluh Besar, Cornhuskers dapat melihat pertandingan terakhir Jordan Westerkamp melawan Northwestern sebagai salah satu yang menyelamatkan musim mereka dan bahkan mungkin pekerjaan Bo Pelini.

The Huskers (6-2, 3-1) menuju ke Michigan minggu ini saja di tempat kedua di belakang Michigan State (8-1, 5-0). Jika mereka menang — pelatih Wolverines Brady Hoke memiliki rekor 19-0 di Big House — mereka akan menghadapi Spartan untuk memperebutkan tempat pertama dan seri pada 16 November di Lincoln. Michigan State mengucapkan selamat tinggal minggu ini.

Jika Westerkamp tidak datang dengan keputusasaan Ron Kellogg III dari jarak 49 yard untuk mengalahkan Wildcats 27-24, Nebraska harus segera meminta bantuan tim lain untuk memenangkan divisi tersebut, dan pelatih Bo Pelini tahun keenam akan menjadi miliknya. kursi. lebih hangat.

“Setelah pertandingan seperti itu, itu bisa mengubah seluruh momentum musim ini,” kata Kellogg. “Kami punya empat pertandingan tersisa sebelum pertandingan kejuaraan Sepuluh Besar, dan kami harus memenangkan semuanya, jadi kami harus terus melaju.”

The Huskers memasuki pertandingan Northwestern dengan kekalahan dua digit dari Minnesota yang diunggulkan. Hal itu, ditambah dengan kekalahan di babak kedua saat menjamu UCLA pada bulan September dan kekalahan 70-31 dari Wisconsin dalam perebutan gelar Sepuluh Besar tahun lalu, membuat media dan penggemar berspekulasi bahwa hari-hari Pelini di Lincoln mungkin akan segera berakhir.

Pembicaraan itu kini terhenti.

“Kedengarannya gila, tapi terkadang kemenangan atau bahkan kekalahan menyembunyikan banyak hal,” kata Pelini. “Entah kami menangkap bola di zona akhir atau tidak, kami tetap tim sepak bola yang sama yang akan datang besok. Tantangan yang sama ke depan. Hanya saja sedikit lebih mudah untuk dihadapi. Lebih mudah untuk menghadapi hari esok berjalan. Semoga momentum ini akan berlanjut hingga minggu depan dan semoga membantu mendorong kita maju.”

Nebraska mengalami sejumlah masalah cedera menjelang pertandingan di Ann Arbor, Mich.

Status quarterback Taylor Martinez untuk sisa musim ini masih diragukan karena ia sedang memulihkan diri dari cedera kaki, bahu, dan pinggul. Pelini mengatakan dia berencana menggunakan Tommy Armstrong Jr. dan membiarkan Kellogg terus berbagi waktu bermain.

Gelandang ofensif terbaik Huskers, Spencer Long, hilang pada 12 Oktober karena cedera lutut. Gelandang ofensif lainnya, Jack Cotton, keluar pada babak kedua melawan Northwestern karena ligamen terkilir di lutut kanannya. Cedera pangkal paha membuat penerima Kenny Bell absen di babak kedua, dan penerima Jamal Turner berjuang dengan masalah hamstring sepanjang musim.

Pertahanan yang difitnah menempatkan Huskers dalam posisi untuk menang pada hari Sabtu, dan mereka akan memasuki pertandingan Michigan dengan rasa percaya diri.

Northwestern menggunakan dua drive sejauh 75 yard dan lapangan pendek yang dilakukan melalui intersepsi untuk memimpin 21-7 di awal kuarter kedua.

Tapi Wildcats melakukan tendangan pada 10 dari 11 seri berikutnya, dengan seri lainnya berakhir dengan intersepsi. Hanya satu dari 11 penguasaan bola yang bertahan lebih dari lima permainan, dan ada lima kali three-and-out.

Perhentian terbesar terjadi setelah Tyler Scott mengembalikan intersepsi keempat Northwestern pada permainan tersebut ke Nebraska 7 dengan sisa waktu 2:25. Kain Colter berlari ke angka 1 sebelum Ciante Evans dan David Santos bergabung untuk menangani Treyvon Green dengan kekalahan 1 yard dan Randy Gregory memukul Colter dengan kekalahan 2 yard. Gol lapangan Jeff Budzien dari jarak 21 yard membuat Northwestern unggul tiga poin.

Meskipun Huskers memasuki drive terakhir mereka tanpa batas waktu dan hanya bermain lebih dari satu menit, itu bukanlah waktu yang membuat putus asa, kata Kellogg.

“Saya sedang memikirkan tentang field goal,” katanya, “terutama ketika saya melemparkan bola ke Quincy (Enunwa) dan dia menjatuhkannya” pada permainan kedua hingga terakhir. “Kupikir kita akan melakukan perpanjangan waktu.”

Kebangkitan dari defisit 14 poin menandai kelima kalinya dalam dua musim Nebraska mengatasi defisit dua digit untuk memenangkan pertandingan Sepuluh Besar.

“Mudah-mudahan kita akan mengambil semua momentum itu dan membawanya kembali minggu ini untuk bersiap menghadapi Michigan,” kata Westerkamp.