Hakim di ‘Deflategate’ mengatakan penangguhan Tom Brady berisiko

BARU YORK – Tom Brady mungkin memiliki alasan untuk berolahraga lebih intens setelah hakim federal pada hari Rabu memperjelas bahwa skorsing empat pertandingan NFL terhadap gelandang New England Patriots karena “Deflategate” berada dalam bahaya.

Hakim Distrik AS Richard M. Berman, yang diminta oleh Asosiasi Pemain NFL untuk membatalkan skorsing tersebut, memperingatkan pengacara liga selama argumen lisan bahwa ada preseden bagi hakim untuk membatalkan hukuman yang dijatuhkan oleh arbiter dalam skandal pelemparan bola yang terlalu tinggi.

Berman terus mendorong penyelesaian perselisihan tersebut – sebuah hasil potensial yang disebutnya “rasional dan logis.” Namun sepanjang persidangan, ia juga menyebutkan beberapa kelemahan dalam penanganan kontroversi NFL yang bisa menjadi dasar untuk memberikan kemenangan kepada Brady dan serikatnya.

Setelah sidang, Berman bertemu dengan kedua belah pihak secara tertutup selama lebih dari satu jam sebelum pengacara meninggalkan pengadilan, dan mengatakan bahwa hakim meminta mereka untuk tidak membahas negosiasi tersebut di depan umum. Jika tidak ada kesepakatan, hakim Manhattan mengatakan dia berharap untuk mengambil keputusan pada 4 September, enam hari sebelum Patriots menjamu Pittsburgh Steelers di pertandingan pembuka musim NFL.

Baik Brady maupun Komisaris NFL Roger Goodell tidak hadir di pengadilan pada hari Rabu. Brady kembali ke praktik Patriots setelah berpartisipasi dalam negosiasi dengan Goodell dan pengacara di kedua sisi sehari sebelumnya.

Liga mengumumkan pada bulan Mei bahwa mereka menangguhkan Brady atas tuduhan bahwa dia berkonspirasi dengan dua karyawan peralatan Patriots untuk menjatuhkan bola di bawah aturan liga yang diizinkan untuk memberinya keunggulan kompetitif dalam kemenangan New England atas Indianapolis Colts di Pertandingan Kejuaraan AFC bulan Januari. Goodell, yang berdasarkan kontrak dapat bertindak sebagai arbiter untuk perselisihan perburuhan, menguatkan penangguhan tersebut dan memulai pertarungan hukum.

Selama lebih dari dua jam argumen oleh pengacara, hakim mencatat bahwa keputusan arbitrase lainnya dibatalkan ketika seorang saksi kunci tidak diizinkan untuk bersaksi ketika dia bertanya mengapa wakil presiden eksekutif NFL Jeff Pash – yang bertugas dalam penyelidikan NFL berhasil – tidak dapat diwawancarai oleh pengacara serikat pekerja selama pengajuan banding atas penangguhan tersebut.

Proses arbitrase, meski lebih santai dibandingkan proses pengadilan, tetap diwajibkan mengikuti aturan proses hukum untuk memastikan keadilan, kata Berman. Dia juga berpendapat bahwa temuan liga bahwa Brady secara umum sadar akan mengempisnya bola permainan terlalu kabur, mencatat bahwa referensi apa pun ke pertandingan 18 Januari melawan Colts “secara mencolok tidak ada” dari laporan tentang penyelidikan NFL terhadap liga yang digunakan sebagai dasar penangguhan tersebut.

Terakhir, Berman mengatakan dia tidak mengerti bagaimana komisaris memilih untuk tetap menerapkan skorsing empat pertandingan karena denda atau hukuman yang lebih ringan seperti yang terjadi pada kasus-kasus perusakan peralatan lainnya. Dalam satu pertukaran, dia mempertanyakan pembelaan Goodell atas hukuman Brady dengan alasan bahwa hukuman itu sebanding dengan hukuman bagi pemain yang tertangkap menggunakan obat-obatan peningkat kinerja.

“Bagaimana ini bisa disamakan dengan penggunaan steroid?” dia bertanya tentang klaim deflasi.

“Keduanya mengarah pada integritas permainan,” jawab pengacara NFL Daniel Nash.

“Yah, semuanya berjalan sesuai integritas permainan,” balas hakim.

Ini adalah minggu kedua berturut-turut hakim mengambil sikap lebih keras terhadap NFL di pengadilan terbuka, meskipun dia kembali memperingatkan bahwa dia belum memutuskan pihak mana yang akan menang.

Sidang lainnya dijadwalkan pada 31 Agustus. Baik Brady dan Goodell diperintahkan untuk hadir.