Hakim menandatangani panggilan pengadilan terhadap Christie atas penutupan jalur jembatan

HACKENSACK, NJ – Gubernur Partai Republik Chris Christie tidak didakwa oleh jaksa federal dalam kasus penutupan jalur Jembatan George Washington dan belum dimintai pertanggungjawaban oleh penyelidikan lain terhadap rencana balas dendam politik tersebut, namun ia kini kembali terjebak dalam dampak hukum atas pengaduan warga yang melakukan pelanggaran.

Seorang hakim New Jersey pada hari Kamis mengizinkan pengaduan terhadap Christie untuk dilanjutkan. Kantor Christie mengatakan dia akan mengajukan banding, menggambarkan warga tersebut sebagai “pelapor serial dan aktivis politik dengan sejarah menyalahgunakan sistem.”

Keluhan tersebut, yang diajukan oleh pensiunan petugas pemadam kebakaran Teaneck William Brennan, menuduh Christie “dengan sengaja menahan diri untuk tidak memerintahkan bawahannya mengambil semua langkah yang diperlukan untuk membuka kembali jalur akses lokal” dari Fort Lee yang “ditutup dengan maksud untuk melukai Walikota Fort Lee Mark Sokolich” karena tidak mendukung pencalonan kembali Christie. Pengaduan tersebut menuduh warga “dirampas manfaat dan kenikmatan komunitasnya.”

Keputusan hakim tersebut diambil di tengah persidangan terhadap dua mantan pejabat yang ditunjuk Christie yang dituduh mendalangi penutupan jalur pada bulan September 2013 sebagai pembalasan terhadap Sokolich, seorang Demokrat. Saksi utama pemerintah, David Wildstein, bersaksi bahwa beberapa anggota lingkaran dalam gubernur mengetahui rencana tersebut sebelum atau sesudahnya dan bahwa Christie sendiri diberitahu tentang kemacetan lalu lintas pada hari ketiga dari empat hari penutupan.

Christie dengan tegas membantah hal itu terjadi dan juru bicara Brian Murray mengatakan, “Fakta sederhananya adalah bahwa gubernur tidak mengetahui tentang penyesuaian jalur, baik sebelum hal itu terjadi atau saat hal itu terjadi.”

Kasus pelanggaran gubernur selanjutnya dibawa ke Kantor Kejaksaan Bergen County, yang akan memutuskan apakah kasus tersebut akan berujung pada dakwaan. Christie menunjuk jaksa.

Penonton di ruang sidang, yang sebagian besar hadir karena tindak pidana ringan, mendapat tepuk tangan setelah keputusan Hakim Roy McGeady.

“Saya puas bahwa ada kemungkinan alasan untuk percaya bahwa suatu peristiwa pelanggaran resmi disebabkan oleh Gubernur Christie,” kata McGeady. “Saya akan mengeluarkan surat panggilan.”

Pengacara Christie, Craig Carpenito, mengatakan kepada hakim bahwa pengaduan tersebut “sengaja menyesatkan” dan apa yang diketahui Christie tentang penutupan tersebut telah diselidiki secara menyeluruh.

Pelanggaran resmi dianggap sebagai pelanggaran tingkat dua di New Jersey dan kemungkinan hukumannya lima hingga 10 tahun. Sidang awal di pengadilan dijadwalkan pada 24 Oktober.

Tiga investigasi terhadap skandal tersebut tidak menemukan bukti bahwa Christie mengizinkan atau mengetahui penutupan jalur tersebut, sebuah fakta yang ditegaskan kembali oleh juru bicaranya setelah panggilan pengadilan pada hari Kamis. Jaksa federal tidak menuntut Christie setelah penyelidikan mereka, panel legislatif yang dipimpin Partai Demokrat gagal menemukan bukti yang menghubungkan gubernur dengan rencana tersebut dan laporan yang didanai pembayar pajak pada tahun 2014 menemukan bahwa gubernur tidak mengetahui penutupan pada bulan September 2013 sampai setelahnya.

Bill Baroni, mantan wakil direktur eksekutif di Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey, dan Bridget Kelly, wakil kepala staf Christie, diadili dalam kasus penutupan jalur.

Baroni dan Kelly menghadapi dakwaan termasuk konspirasi, penipuan, dan perampasan hak-hak sipil. Tuduhan paling berat, konspirasi untuk melakukan penipuan kawat, terancam hukuman penjara maksimal 20 tahun.

Mereka menuduh skema tersebut didalangi dan dilakukan oleh Wildstein, seorang agen politik dan blogger yang oleh pengacara mereka digambarkan sebagai orang yang bertanggung jawab atas Christie di Port Authority, sebuah lembaga dua negara yang kuat yang mengelola jembatan, terowongan, pelabuhan, bandara, dan World Trade Center.