Hakim menerima pengakuan bersalah tentara AS dalam pembantaian di Afghanistan

DASAR BERSAMA LEWIS-MCCHORD, Cuci. – Seorang tentara AS akan menghindari hukuman mati karena membunuh 16 warga sipil Afghanistan dalam penggerebekan malam hari di dua kota tahun lalu, setelah seorang hakim militer menerima pengakuan bersalahnya dalam kasus tersebut pada hari Rabu.

Sersan Staf. Robert Bales mengaku bersalah atas berbagai tuduhan pembunuhan pada sidang di Pangkalan Gabungan Lewis-McChord di selatan Seattle. Dia kemudian menggambarkan bagaimana dia menembak setiap korban, dengan mengatakan “tidak ada alasan yang baik di dunia ini” untuk apa yang dia lakukan.

Hakim, kol. Jeffery Nance, yang kemudian menerima permohonan Bales, berarti juri akan memutuskan pada bulan Agustus apakah akan menjatuhkan hukuman seumur hidup kepada tentara tersebut dengan atau tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat.

Bales didakwa melakukan serangan pada bulan Maret 2012 di dua kota dekat pangkalan terpencil di Afghanistan selatan tempat dia ditempatkan. Sebagian besar korban adalah perempuan dan anak-anak, dan sebagian jenazah dibakar. Anggota keluarga mengatakan kepada Associated Press bahwa mereka marah dengan gagasan bahwa Bales akan lolos dari eksekusi karena salah satu kekejaman perang terburuk di Afghanistan.

Jaksa dan pengacara pembela memandang kesepakatan pembelaan ini sebagai win-win solution.

Pakar hukum militer berpendapat bahwa mengingat penempatan Bales sebelumnya dan gangguan stres pasca-trauma yang dialaminya, juri tidak mungkin menjatuhkan hukuman mati padanya. Dan pengacara Bales mencoba menyalahkan militer karena mengirimnya kembali ke medan perang. Proses pengadilan yang panjang dan berlarut-larut juga bisa semakin memicu ketegangan di Afghanistan.

Di pengadilan pada hari Rabu, Bales membacakan pernyataan dengan suara yang jelas dan mantap, menggambarkan tindakannya untuk setiap pembunuhan dengan istilah yang sama.

Bales, 39, mengatakan dia meninggalkan markasnya dan pergi ke desa-desa terdekat yang berdinding lumpur. Begitu masuk, dia berkata bahwa dia “berniat” untuk membunuh para korban, lalu menembak satu per satu.

“Tindakan ini tidak memiliki dasar hukum, Pak,” kata Bales kepada hakim sambil duduk di meja pembela, tangannya terlipat di depannya.

Letnan Kol. Jay Morse, salah satu jaksa penuntut, menyatakan keprihatinannya selama persidangan karena kesaksian tentara tersebut bertentangan dengan apa yang dia akui sebelumnya dalam “pernyataan fakta” yang ditandatangani malam itu.

Morse mencatat Bales bersaksi bahwa dia membuat keputusan untuk membunuh setiap korban ketika dia mengangkat senjatanya dan mengarahkannya ke arah mereka. Namun dalam ketentuannya, Bales mengatakan dia berkelahi dengan salah satu wanita tersebut sebelum membunuhnya, dan bahwa “setelah perjuangan” dia memutuskan untuk “membunuh siapa pun yang dia lihat.”

Hakim bertanya kepada Bales tentang hal itu, dan Bales membenarkan bahwa dia memutuskan untuk membunuh semua orang setelah bergumul dengan wanita itu.

Suatu saat, Nance bertanya kepada Bales mengapa dia melakukan pembunuhan tersebut.

Bales menjawab, “Tuan, mengenai alasannya – saya telah menanyakan pertanyaan itu jutaan kali sejak saat itu. Tidak ada alasan yang baik di dunia ini mengapa saya melakukan hal-hal buruk yang saya lakukan.”

Nance pun bertanya kepada Bales tentang mayat yang terbakar itu. Bales mengatakan dia ingat ada lentera minyak tanah di salah satu ruangan, dan dia ingat ada api dan korek api di sakunya ketika dia kembali ke pangkalan. Namun dia mengatakan dia tidak ingat pernah membakar mayat-mayat itu.

Nance mendesaknya apakah dia membakar mayat-mayat itu dengan lentera, dan Bales menjawab, “Hanya itu yang masuk akal, Tuan.”

Pengacara pembela Emma Scanlan sebelumnya telah mengajukan pembelaan Bales atas namanya. Dia mengaku tidak bersalah atas satu tuduhan menghalangi penyelidikan dengan merusak laptopnya setelah dia ditangkap. Militer akhirnya membatalkan tuduhan itu.

Meskipun persidangan pada hari Rabu memberikan kesaksian Bales untuk pertama kalinya, para penyintas yang memberikan kesaksian melalui tautan video dari Afghanistan selama persidangan musim gugur lalu dengan jelas mengingat kembali pembantaian tersebut.

Seorang gadis muda yang mengenakan jilbab cerah menggambarkan bagaimana dia bersembunyi di belakang ayahnya saat ayahnya ditembak mati. Anak-anak lelaki menceritakan bagaimana mereka bersembunyi di balik tirai sementara yang lain bergegas dan memohon kepada tentara tersebut untuk menyelamatkan mereka, sambil berteriak, “Kami adalah anak-anak! Kami adalah anak-anak!” Seorang pria berjanggut tebal mengatakan seorang pria bersenjata telah ditembak di leher “sedekat botol ini”, ketika dia menunjuk ke botol air di atas meja di depannya.

Jaksa mengatakan Bales menyelinap keluar dari Kamp Belambay di provinsi Kandahar sebelum fajar pada tanggal 11 Maret 2012, bersenjatakan pistol 9 mm dan senapan M-4 yang dilengkapi dengan peluncur granat.

Dia pertama kali menyerang salah satu desa yang berdinding lumpur, Alkozai, lalu kembali ke markas, membangunkan rekan prajuritnya dan memberitahunya tentang hal itu. Prajurit itu tidak mempercayainya dan kembali tidur. Bales kemudian pergi menyerang desa kedua, Najiban.

Pembantaian tersebut memicu protes kemarahan sehingga AS menghentikan sementara operasi tempur di Afghanistan, dan baru tiga minggu kemudian penyelidik militer dapat mencapai tempat kejadian perkara.

Bales menjalani penempatan tempurnya yang keempat dan memiliki catatan militer yang bagus, meski tidak spektakuler, dalam kariernya selama satu dekade. Penduduk asli Ohio ini menderita PTSD dan cedera otak traumatis, kata pengacaranya, dan dia meminum alkohol selundupan dan menghirup Valium – keduanya disediakan oleh tentara lain – pada malam pembunuhan tersebut.