Hakim menetapkan tanggal persidangan Januari 2017 untuk gugatan atas penangkapan dan kematian Sandra Bland
HOUSTON – Seorang hakim pada hari Kamis menetapkan tanggal persidangan tahun 2017 untuk gugatan kematian yang salah yang diajukan oleh keluarga seorang wanita kulit hitam yang meninggal di sel penjara Texas tiga hari setelah penangkapannya selama penghentian lalu lintas yang kontroversial musim panas lalu.
Hakim Distrik AS David Hittner menetapkan sidang pada 23 Januari 2017 untuk gugatan yang diajukan oleh keluarga Sandra Bland, seorang wanita berusia 28 tahun asal wilayah Chicago yang kematiannya pada 13 Juli dinyatakan sebagai bunuh diri oleh pemeriksa medis. Keluarganya menentang temuan tersebut dan meminta ganti rugi yang tidak ditentukan dari Departemen Keamanan Publik Texas, orang kulit putih yang menangkapnya, Waller County, dan dua sipir penjara.
Cannon Lambert, pengacara utama keluarga Bland, mengatakan kepada Hittner bahwa dia tidak dapat menerima temuan bunuh diri tersebut – bahwa dia gantung diri di sel penjara menggunakan kantong sampah plastik sebagai pengikatnya – karena tim hukumnya tidak dapat meninjau laporan penyelidikan kasus tersebut oleh Texas Rangers setelah kematian Bland.
“Kami tidak mempunyai kesempatan untuk menentukan sidik jari pada pengikatnya,” kata Lambert kepada hakim. “Sejujurnya, banyak informasi yang tidak kami miliki. Kami tidak dapat menyelesaikan pemeriksaan kesehatan kami sendiri.”
Ketika ditanya oleh Hittner apakah dia membantah karakterisasi bunuh diri, Lambert menjawab, “Itu benar. Itu tidak dapat ditentukan.”
Lambert kemudian melontarkan komentar yang sama di luar gedung pengadilan di pusat kota Houston, di mana sejumlah pendukung Bland yang meneriakkan yel-yel memadati trotoar. Beberapa lusin dari mereka berada di dalam ruang sidang selama sidang status selama satu jam, dan Hittner membiarkan pintu ruang sidang tetap terbuka sehingga orang-orang di luar ruang sidang dapat mendengarkan.
Pengacara Waller County berpendapat bahwa Bland bunuh diri karena dia kecewa dengan penolakan anggota keluarganya untuk segera membebaskannya dari penjara.
Laporan Rangers adalah bagian dari bukti yang diajukan kepada dewan juri Waller County yang sedang mempertimbangkan untuk mengeluarkan tuntutan pidana dalam kasus tersebut. Seth Dennis, asisten jaksa agung Texas, mengatakan bahkan setelah proses grand jury selesai, dia mungkin tidak dapat memberikan salinan laporan kasus perdata jika ada kasus pidana yang sedang berlangsung.
Kematian Bland terjadi di tengah peningkatan pengawasan polisi secara nasional dan penanganan mereka terhadap tersangka berkulit hitam, terutama mereka yang dibunuh oleh petugas atau yang meninggal dalam tahanan polisi.
Pengacara ibu Bland menyatakan bahwa penghentian lalu lintas jelas merupakan pelanggaran terhadap perlindungan konstitusi.
Video kamera dasbor dari mobil patroli polisi menunjukkan bagaimana interaksi antara Bland dan polisi tersebut, Brian Encinia, dengan cepat berubah menjadi konfrontasi. Bland ditangkap karena menyerangnya setelah dia menolak keluar dari mobilnya. Dia menepikannya di Prairie View di Waller County, sekitar 50 mil barat laut Houston, karena melakukan perubahan jalur yang tidak tepat.
“Saya tidak benar,” kata Geneva Reed-Veal, ibu Bland, setelah sidang hari Kamis. “Putri saya telah tiada… Saya masuk ke pintu (gedung pengadilan) ini dengan kelanjutan, tanggal dan penundaan. Saya keluar dari pintu ini dengan kelanjutan, tanggal dan penundaan.”
