Hakim Top Pa didakwa melakukan korupsi kampanye
PITTSBURGH – Hakim Mahkamah Agung Negara Bagian Joan Orie Melvin pada hari Jumat didakwa secara ilegal menggunakan stafnya yang didanai pembayar pajak dalam kampanyenya untuk mendapatkan kursi di pengadilan tertinggi negara bagian dalam skema yang melibatkan saudara perempuannya, seorang senator yang sedang menunggu dakwaan serupa, terjerat.
Orie Melvin mengatakan di luar pengadilan bahwa dia akan dengan gigih membela diri terhadap sembilan tuntutan pidana, yang menurut laporan dewan juri sebagai “kisah korupsi” yang dia “secara aktif setujui dan bahkan promosikan.”
“Saya seorang wanita yang beriman,” kata Orie Melvin. “Keyakinan saya akan membantu saya melewati ini. Dan saya tidak akan mengundurkan diri karena tuduhan bermotif politik ini.”
Mahkamah Agung membebaskannya dari tugas yudisial dan administratif pada hari Jumat, namun ia tetap menjadi hakim Pengadilan Tinggi, dengan gaji sebesar $195,000 dan tunjangan penuh. Pengadilan juga memerintahkan agar kantor Orie Melvin di Pittsburgh disegel untuk mengamankan catatan, arsip dan peralatan yang menjadi milik pengadilan.
Tuduhan tersebut diajukan dua bulan setelah saudara perempuannya, Senator negara bagian Partai Republik, melakukan hal yang sama. Jane Orie, dinyatakan bersalah atas 14 dakwaan pencurian jasa, konflik kepentingan dan pemalsuan. Orie diperkirakan akan dijatuhi hukuman pada bulan Juni, dan pengacaranya mengatakan dalam pengajuan pengadilan bahwa dia akan mengundurkan diri sebelum tanggal tersebut.
Laporan dewan juri mengatakan Orie Melvin dan stafnya menggunakan akun email pribadi untuk melindungi alamat email sebenarnya yang menghasilkan pesan-pesan tersebut, menyembunyikan fakta bahwa aktivitas politik ditangani oleh para staf saat mereka berada dalam daftar gaji negara. Orie Melvin juga menggunakan saluran telepon berbayar negara untuk meminta dukungan dari ratusan anggota komite Partai Republik di seluruh negara bagian, kata laporan itu.
Lisa Sasinoski, mantan pegawai hukum, mengatakan kepada dewan juri bahwa asisten dan saudara perempuan Orie Melvin, Janine Orie, memerintahkan dia untuk mengerjakan kotak suara untuk Orie Melvin pada pemilu 2003. Sasinoski bersaksi bahwa setelah pemilu dia mengatakan kepada Orie Melvin bahwa kegiatan kampanye ilegal harus diakhiri; keesokan harinya dia dipecat.
Dewan juri menemukan bukti bahwa “petugas pengadilan yang lebih tinggi, fasilitas yang disediakan pengadilan, dan peralatan kantor yang disediakan pengadilan” digunakan dalam pemilu tahun 2003 dan 2009.
Kantor Pengadilan Administratif Pennsylvania mengatakan ini adalah kali kedua seorang hakim menghadapi tuntutan pidana. Hakim Rolf Larsen dituduh pada tahun 1993 menggunakan nama pegawai pengadilan untuk mendapatkan obat resep secara curang. Dia dicopot dari bangku cadangan ketika dakwaan diajukan dan dinyatakan bersalah pada tahun berikutnya.
Gubernur Tom Corbett mengatakan bahwa meskipun tuduhan terhadap Orie Melvin akan diselesaikan di pengadilan, “penangkapannya harus menjadi pengingat bagi pejabat publik bahwa tidak ada seorang pun yang kebal hukum.”
Investigasi dewan juri dimulai pada tahun 2009 ketika seorang magang di Senator. Kantor Orie mengadu ke kantor kejaksaan bahwa dia melihat staf legislatif melakukan pekerjaan kampanye untuk Orie Melvin hanya beberapa hari sebelum dia terpilih menjadi anggota pengadilan tinggi.
Absennya Orie Melvin, seorang anggota Partai Republik, membuat pengadilan terbagi rata di antara para pihak, dan peninjauan ulang terhadap masalah pemekaran wilayah legislatif yang bermuatan politis berpotensi kembali ke pengadilan. Mahkamah Agung membuang peta distrik terakhir dengan hasil pemungutan suara 4-3 pada bulan Januari, dan komisi distrik belum melakukan pemungutan suara final untuk versi barunya.
___
Penulis Associated Press Peter Jackson berkontribusi pada cerita ini dari Harrisburg.
