Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi pindah ke Atlanta
BEND SELATAN, Ind. – Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi, yang tidak pernah berhasil menarik jumlah pengunjung yang diharapkan oleh penyelenggara setelah dipindahkan ke South Bend pada tahun 1995, kini dipindahkan ke Atlanta untuk memberikan lebih banyak eksposur, kata penyelenggara.
National Football Foundation memberi tahu kota South Bend melalui surat pada hari Selasa bahwa mereka mengakhiri perjanjian dengan kota tersebut ketika sewa saat ini berakhir pada tanggal 31 Desember 2010.
“Kami mengambil tindakan ini bukan karena kegagalan Anda, tetapi karena kami memiliki kesempatan untuk membawa Hall of Fame ke tingkat yang benar-benar baru,” tulis Archie Manning, ketua National Football Foundation dan National Football Foundation. Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi.
Walikota South Bend Stephen Luecke mengatakan pada hari Rabu bahwa dia bertemu dengan pejabat yayasan sepak bola pada hari Selasa dan mereka mengatakan kepadanya bahwa langkah tersebut akan diumumkan pada konferensi pers Kamis di Atlanta. Pejabat Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi tidak membalas pesan telepon dari The Associated Press, tetapi mengeluarkan pernyataan terima kasih kepada kota South Bend atas dukungannya.
“Keputusan sulit untuk memindahkan Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi ke Atlanta dibuat dengan penyesalan, tetapi juga dengan kesadaran bahwa tempat baru akan memberikan peluang yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk berkembang,” kata aula tersebut dalam sebuah pernyataan.
Juru bicara National Football Foundation, Phil Marwill, menolak memberikan komentar, namun mengatakan ia akan memberikan komentar pada Rabu malam. Dia tidak menanggapi pesan lebih lanjut yang meminta komentar.
Luecke mengatakan dia diberitahu bahwa sebuah kelompok di Atlanta telah menyiapkan paket yang mengesankan, “termasuk beberapa sponsorship yang tidak akan pernah bisa kami kembangkan di sini di South Bend.”
Aula tersebut dipindahkan dari Kings Mills, Ohio, ke South Bend pada tahun 1995 untuk memanfaatkan kedekatannya dengan Notre Dame. Para pendukungnya memperkirakan bahwa festival ini akan menarik lebih dari 150.000 pengunjung setiap tahunnya, namun pada tahun pertama festival ini dikunjungi sekitar 115.000 orang dan setelahnya sekitar 60.000 pengunjung setiap tahunnya.
“Saya pikir mereka merasa berada di kota yang lebih besar mungkin memberi mereka paparan yang lebih baik,” kata Luecke. “Itu adalah keputusan bisnis dari National Football Foundation.”
Luecke mengatakan dia “sangat kecewa” dengan keputusan yayasan tersebut, namun tidak terkejut mengingat banyaknya komunitas yang telah digugat oleh balai tersebut di masa lalu.
“Aula ini telah menjadi aset besar bagi komunitas kami. Ini telah memberi kami eksposur nasional dan berkontribusi terhadap revitalisasi South Bend,” katanya.
Luecke mengatakan pejabat yayasan mengungkapkan rasa frustrasinya ketika beberapa anggota masyarakat dan pejabat kota mengeluh bahwa balai tersebut menguras keuangan. Kota memiliki bangunan yang menampung aula.
“Jadi bagi mereka, mungkin ini adalah keputusan yang lebih mudah dibandingkan sebaliknya,” kata Luecke. “Saya rasa kami tidak mengusir mereka, namun beberapa komentar negatif tersebut mungkin berkontribusi pada kesediaan mereka untuk mengambil keputusan untuk pindah.”
Pemerintah kota membayar $1,6 juta per tahun hingga tahun 2018 untuk obligasi gedung tersebut, yang juga mencakup sejumlah biaya untuk pusat konvensi terdekat, dan menyumbang $550.000 per tahun ke aula tersebut melalui pajak hotel-motel, kata Luecke. Pemerintah kota juga memasukkan uang dari dana pengembangan olahraga profesionalnya ke dalam dana abadi untuk membayar perbaikan fasilitas tersebut.
Kota ini akan bekerja sama dengan yayasan sepak bola untuk menyusun rencana transisi. Luecke mengatakan ada kemungkinan kota tersebut akan menutup fasilitas tersebut sebelum akhir tahun 2010. Ia mengatakan bahwa ia telah diberitahu bahwa fasilitas di Atlanta mungkin belum siap hingga tahun 2012.
Aula tersebut dijadwalkan mengadakan upacara percandiannya di South Bend pada bulan Juli. Luecke mengatakan dia tidak yakin hal itu akan terjadi.
“Mungkin saja kita bisa mengadakan festival percandian terakhir kita,” katanya.
