Hall of Famer Hank Aaron dihormati oleh para pemain bisbol hebat selama perayaan ulang tahunnya yang ke-80
WASHINGTON – Di sebuah hotel yang menghadap Gedung Putih, Jaksa Agung Eric Holder menunjuk ke jendela dan memberi pujian besar kepada Hank Aaron.
“Pemuda yang tinggal di sana,” kata Holder pada Jumat malam, berbicara tentang Presiden Barack Obama, “jalannya menjadi lebih mudah karena orang ini.”
Empat puluh tahun yang lalu, Aaron memecahkan rekor suci Babe Ruth dalam perjalanannya mencapai 755 home run dalam kariernya, sambil melawan rasisme dengan bermartabat.
Pada Jumat malam di sebuah pesta pribadi untuk merayakan ulang tahunnya yang ke-80, teman-teman, mantan rekan satu tim, dan pahlawan bisbol memberikan penghormatan kepada “Hammerin’ Hank.”
Slugger Reggie Jackson membandingkan Aaron dengan Jackie Robinson, yang mendobrak batasan warna bisbol pada tahun 1947. Frank Robinson berbicara tentang kegembiraan memasuki Hall of Fame bersama Aaron pada tahun 1982.
Mantan rekan setimnya Robin Yount mengatakan dia adalah pemain favorit kedua ibunya – tepat di belakang Aaron.
Aaron adalah orang terakhir yang berbicara dan menjadi emosional ketika berbicara tentang orang tuanya, mengingat suatu sore ketika dia dan saudara laki-lakinya dipanggil ke dalam rumah dan disuruh bersembunyi di bawah tempat tidur. Beberapa menit kemudian, anggota Ku Klux Klan berbaris di jalan mereka.
“Saya tidak tahu apa dampaknya terhadap pertumbuhan saya,” kata Aaron. “Tetapi ibu saya – dia tidak berpendidikan dan begitu pula ayah – tetapi mereka selalu mengajari saya dan semua saudara laki-laki dan perempuan saya bahwa hal yang saya ingin kalian ingat adalah, ‘Lakukanlah kepada orang lain sebagaimana kamu ingin mereka berbuat kepadamu.’ Itu adalah filosofi saya.”
Saat upacara hampir berakhir di Hotel Hay-Adams, Aaron dan istrinya selama 40 tahun, Billie, berseri-seri saat penonton menyanyikan “Selamat Ulang Tahun.”
Aaron berusia 80 tahun pada hari Rabu. Penghormatannya akan berlanjut pada hari Sabtu ketika dia berbicara sebagai bagian dari Seri Potret Hidup di Museum Seni Amerika Smithsonian.
Selain itu, lukisan Aaron, karya Ross Rossin dari Atlanta, akan diresmikan di Galeri Potret Nasional.
Pembicara lain pada Jumat malam termasuk Hall of Famers Jim Rice, Rickey Henderson dan Ozzie Smith, yang akan berada di kampung halaman Aaron di Mobile, Ala. tumbuh, termasuk, mengidolakan pemain luar yang bermain untuk Milwaukee dan Atlanta Braves dan Milwaukee Brewers.
“Dia menunjukkan kepada saya bagaimana seharusnya seseorang,” kata Smith. “Dia menginspirasi saya dan ribuan orang lainnya.”
Komisaris Major League Baseball Bud Selig berbicara tentang persahabatannya dengan Aaron, sejak tahun 1958.
Selig juga berbicara tentang penerimaan Aaron yang terlambat dalam karier di mana ia sering dibayangi oleh Mickey Mantle dan Willie Mays.
“Saya tidak yakin orang-orang memahami betapa hebatnya dia sebagai pemain serba bisa,” kata Selig. “Dia bermain di Milwaukee. Dia bermain di Atlanta. Saya pikir mungkin baru setelah dia memecahkan rekor Babe Ruth — dan dalam 20 tahun terakhir — dia mendapatkan pengakuan luar biasa yang sangat pantas dia dapatkan.”
CATATAN: Selig tidak berkomentar tentang Alex Rodriguez yang membatalkan gugatannya terhadap komisaris, Major League Baseball dan asosiasi pemain, mengutip siaran pers pada hari sebelumnya. … Mantan rekan setimnya dan penyiar populer Bob Uecker membuat tertawa malam itu ketika dia berbicara tentang pertemuan Aaron untuk pertama kalinya sebagai anggota Braves. “Henry menarik beberapa loker dari tempat saya berada,” kata Uecker. “Aku bilang hai. Dia bilang, ‘Apa yang sedang kamu lakukan?’ Saya berkata, ‘Saya seorang penangkap.’ Dia berkata, “Untuk siapa?”
