HAMMOND: Truex mengesankan meski tidak ada kemenangan

Salah satu pembalap yang sangat mengesankan bagi saya akhir-akhir ini adalah Martin Truex Jr.

Dia finis ketiga dalam balapan singkat hujan di Pocono pada hari Minggu, membantunya melompat dua peringkat di klasemen saat kita memulai lima balapan terakhir sebelum Chase.

Truex menjalani musim yang sangat bagus sejauh ini. Ia meraih pole position, lima kali finis di posisi 5 besar, dan 11 kali finis di posisi 10 besar dalam 21 balapan yang digelar sejauh ini. Jika ada hal negatif pada musim Truex, itu adalah dia belum menang. Kemenangan diterjemahkan menjadi poin bonus ketika poin diatur ulang untuk 12 tim Chase.

Misalnya, Tony Stewart, Jimmie Johnson dan Brad Keselowski masing-masing meraih tiga kemenangan sejauh ini. Itu berarti mereka sudah memiliki sembilan poin bonus yang masing-masing akan diperoleh ketika bidang Chase direset.

Hal lain yang saya suka dari kubu Truex adalah mereka agresif dan tidak mencoba bermain bertahan. Mereka tahu mereka harus menang dan mereka mengejarnya.

Hal ini membawa saya ke Kevin Harvick, yang saya yakini harus mendapatkan tanggung jawab dalam lima balapan berikutnya.

Pocono membuatnya kehilangan tiga poin saat ia turun ke posisi kesembilan. Ada banyak tekanan pada tim itu karena mereka adalah satu-satunya dari tiga tim Richard Childress Racing yang memiliki peluang sah untuk melakukan Chase. Mereka sangat membutuhkan kemenangan, itu bahkan tidak lucu. Mereka tidak bisa mundur lebih jauh lagi.

Ingat, hanya 10 poin teratas yang dijamin mendapat tempat dalam Pengejaran. Dua tempat wild card yang tersisa ditentukan oleh siapa yang tidak masuk dalam 10 besar dalam hal kemenangan tetapi dalam 20 besar dalam hal poin. Jika Anda pergi ke no. 29 lihat, sayangnya mereka masih belum memiliki apa pun di kolom kemenangan.

Bukan berarti tim Harvick tertinggal jauh, namun mereka benar-benar perlu menemukan diri mereka tertinggal 4-5 persen dari tim papan atas lainnya. Jika mereka bisa melakukan itu, dikombinasikan dengan bakat yang diberikan Tuhan kepada Kevin, mereka bisa langsung terlibat dalam hal tersebut hanya dengan menjentikkan jari.

Saya membandingkan situasi Kevin dengan apa yang dialami Tony Stewart tahun lalu di musim reguler. Tentu, mereka bagus, tapi bagus saja tidak lagi cukup. Kamu pasti hebat.

Lihat bagaimana Jeff Gordon mengubah musimnya sepenuhnya hanya dalam beberapa minggu. Belum lama ini semua orang mencoret Gordon. Lihat apa yang dilakukan Pocono untuknya saat itu. Dia berubah dari berada di luar Chase menjadi sekarang menjadi pemain sah dalam gambar Chase.

Jika itu belum cukup sebagai contoh, lihat saja rekan setim Jeff, Kasey Kahne. Bagian pertama musim Kahne hampir seperti mimpi buruk yang bisa Anda dapatkan. Maksud saya, ada kekhawatiran sejak awal apakah dia akan tetap berada di 35 besar dalam hal poin, dan kemudian menjadi kekhawatiran jika dia akan tetap berada di 20 besar dalam hal poin.

Kemudian dia memenangkan perlombaan. Seperti yang selalu kami sampaikan kepada Anda – kemenangan menyembuhkan semua penyakit. Kahne berhasil dan hal berikutnya yang Anda tahu, dia memenangkan balapan kedua. Sekarang dia berada di no. 1 tempat wild card dan, dengan dua kemenangannya, semuanya dijamin akan lolos dalam Pengejaran dengan cara apa pun. Itu adalah perubahan haluan yang luar biasa bagi manajer mana pun yang saya ingat dalam beberapa tahun terakhir.

Sekarang, kembali ke Jeff Gordon yang akhirnya mendapatkan sedikit keberuntungan Kahne. Hujan kembali turun ke Pocono saat Gordon memimpin, dia memenangkan perlombaan dan melompat ke gambar Chase. Pertanyaan sebenarnya sekarang adalah, dengan lima balapan tersisa, akankah dia mampu bertahan dan melakukan Chase?

Anda juga tidak bisa mengabaikan pengemudi seperti Carl Edwards, Ryan Newman, Kyle Busch dan Joey Logano. Mereka saat ini adalah individu yang berbahaya. Keempatnya tersingkir dari Pengejaran dan tidak akan rugi apa pun dalam lima balapan berikutnya. Mereka bisa bersikap hati-hati. Jelas bahwa Ryan, Kyle, dan Joey lebih unggul dari Carl, meskipun faktanya Carl lebih unggul dari mereka dalam hal poin. Ketiganya masing-masing meraih satu kemenangan musim ini, sedangkan Edwards masih duduk di angka nol di kolom kemenangan.

Jadi banyak sekali alur cerita dan “bagaimana jika” yang beredar di sana karena faktor beberapa pembalap yang meraih satu kemenangan tetapi masih keluar dari Pengejaran. Sebenarnya, orang-orang ini sangat berbahaya jika dipikir-pikir lagi. Orang-orang yang sudah terkunci berbahaya karena tidak akan rugi apa-apa dan bisa banyak berjudi.

Jadi ada sekitar lima orang di posisi teratas yang berani melakukannya. Anda memiliki empat atau lima orang di luar yang harus mempertaruhkan segalanya untuk mencapainya atau mereka akan melewatkan Chase. Oh, dan jangan lupa lima orang di tengah mencoba bermain bertahan, supaya mereka tidak kehilangan apa yang mereka miliki.

Jadi pada dasarnya kami memiliki 15 manajer dengan agenda berbeda tetapi satu tujuan yang sama – untuk menang. Dan bagi penggemar NASCAR, ini adalah posisi terbaik. 15 orang atau lebih itu harus menang, artinya kami sebagai fans tidak boleh kalah.

Tidak ada yang lebih baik dari itu, menurut buku saya.