Hampir 2 juta suara awal di Florida
MIAMI – Lebih dari 1,8 juta warga Florida memberikan suara mereka melalui pemungutan suara awal atau absensi – hampir 21/2 kali lipat jumlah orang yang memberikan suara pada awal tahun 2000.
Tempat pemungutan suara penuh sesak pada hari Sabtu karena orang-orang terus berdatangan untuk memilih lebih awal, dengan beberapa lokasi melaporkan antrean panjang beberapa ratus dan menunggu hingga 21/2 jam.
Dengan pemungutan suara awal yang masih tersedia di tempat pemungutan suara pada hari Senin – dan sekitar 1,6 juta surat suara yang diminta masih beredar – para pejabat memperkirakan jumlah pemilih awal akan dengan mudah melebihi 2 juta.
“Sepertinya tradisi pemungutan suara di seluruh Amerika pada Hari Pemilu sudah mulai ditinggalkan,” kata Pengawas Pemilu Brevard County Fred D. Galey.
Sejak pemungutan suara dibuka pada 18 Oktober, Partai Demokrat dan Republik telah mendorong pendukung setia mereka untuk memberikan suara lebih awal.
Demonstrasi politik diakhiri dengan bus antar-jemput menuju tempat pemungutan suara. Pidatonya mencakup desakan untuk memilih lebih awal. Dan kelompok nirlaba menyewa mobil van untuk membawa pemilih ke tempat pemungutan suara.
Di dalam Kabupaten Miami-Dade (Mencari), yang merupakan negara bagian dengan populasi pemilih terbesar kedua, para pejabat memperkirakan bahwa sekitar sepertiga pemilih terdaftar akan memberikan suara mereka sebelum Hari Pemilihan. Di Washington County di Panhandle, lebih dari 20 persen pemilih terdaftar telah memberikan suara mereka pada hari Kamis.
Secara total, jumlah pemilih yang datang lebih awal adalah dua kali lipat dibandingkan 720.453 surat suara yang diberikan sebelum Hari Pemilihan Umum pada tahun 2000, ketika pemungutan suara lebih awal bukanlah suatu pilihan di sebagian besar wilayah.
Banyak warga Florida mengatakan mereka lebih memilih pemungutan suara lebih awal karena hal ini membuat mereka lebih yakin bahwa suara mereka akan dihitung.
Odette Derosier, seorang imigran Haiti yang memberikan suaranya untuk pertama kalinya pada tahun 2000, mengatakan dia pergi ke tempat pemungutan suara lebih awal karena “semua orang mengatakan jika Anda memilih lebih awal, Anda memiliki peluang yang lebih baik.”
“Saat saya memilih lagi, suara saya mungkin akan dibuang ke sampah,” kata Derosier, yang tinggal di Miami. “Sekarang, saya puas.”
Namun masih ada masalah di seluruh negara bagian.
Di Lee County, petugas pemilu dibanjiri keluhan dari ratusan pemilih yang tidak menerima surat suara absensi yang mereka minta, sebagian besar melalui partai politik dan organisasi lainnya.
Pengawas Pemilu Sharon Harrington mengatakan kantornya tidak tahu persis berapa banyak surat suara yang dikirimkan sebagai tanggapan.
Kabupaten lain juga mengajukan keluhan serupa, termasuk Kabupaten Broward (Mencari), di mana para pejabat mengirimkan ribuan surat suara pengganti yang tidak hadir melalui pos semalam pada minggu ini.
Diana Davidson, seorang guru pengganti dan terdaftar sebagai anggota Partai Republik dari Orlando, menunggu lebih dari 11/2 jam untuk memberikan suaranya di tempat pemungutan suara setelah dia memintanya tetapi tidak pernah menerima surat suara yang tidak hadir.
“Saya khawatir saya tidak akan memilih, jadi saya memutuskan untuk keluar hanya untuk memastikan,” katanya.
