Harapan besar terhadap laporan ketenagakerjaan AS bulan Desember

WASHINGTON – Pemerintah diperkirakan akan melaporkan pada hari Jumat bahwa dunia usaha meningkatkan perekrutan pekerja mereka pada bulan Desember, sebuah tren yang kemungkinan akan mendapatkan momentum pada tahun 2011.

Para ekonom memperkirakan bahwa pemberi kerja menambahkan total 145.000 pekerjaan pada bulan lalu dan tingkat pengangguran turun menjadi 9,7 persen.

Beberapa bahkan lebih optimis setelah sebuah perusahaan penggajian swasta memperkirakan pada minggu ini bahwa perusahaan-perusahaan tersebut menambah hampir 300.000 pekerjaan pada bulan Desember. Yang juga menggembirakan adalah laporan bahwa lebih sedikit orang yang mengajukan tunjangan pengangguran pada bulan lalu dibandingkan periode empat minggu mana pun dalam lebih dari dua tahun.

Penurunan jumlah PHK membuat konsumen merasa lebih baik terhadap perekonomian dan berbelanja lebih bebas. Musim belanja liburan yang lalu adalah yang terbaik dalam empat tahun terakhir.

Dan pemotongan pajak gaji yang mulai berlaku bulan ini akan memberi warga Amerika lebih banyak uang di tahun baru. Para ekonom memperkirakan hal ini akan meningkatkan pertumbuhan ekonomi dan memberikan kepercayaan lebih besar kepada dunia usaha untuk merekrut karyawan.

“Konsumen tidak lagi mengkhawatirkan keamanan pekerjaan mereka, dan hal ini memberi mereka kepercayaan diri lebih besar untuk keluar rumah dan berbelanja,” kata Ryan Sweet, ekonom di Moody’s Analytics.

Perekonomian perlu menciptakan sekitar 125.000 lapangan kerja per bulan hanya untuk mengimbangi pertumbuhan populasi dan mencegah meningkatnya tingkat pengangguran. Dibutuhkan lebih dari dua kali lipat jumlah tersebut untuk menurunkan tarif.

Tahun lalu, negara ini menambah rata-rata 86.500 pekerjaan per bulan hingga bulan November. Sementara itu, tingkat pengangguran justru meningkat – dari 9,7 persen di bulan Januari menjadi 9,8 persen di bulan November.

Namun banyak ekonom memperkirakan perekrutan tenaga kerja akan meningkat pada tahun 2011. Goldman Sachs memproyeksikan bahwa pemberi kerja akan menambah 2,2 juta pekerjaan tahun ini, atau sekitar 180.000 per bulan, dua kali lipat jumlah tahun lalu. Moody’s Analytics menyebutkan angkanya sekitar 250.000 per bulan.

Namun, resesi masih menyisakan lubang besar di pasar tenaga kerja. Lebih dari 7,3 juta pekerjaan dihilangkan selama krisis ini. Sebagian besar ekonom memperkirakan tingkat pengangguran akan tetap mendekati 9 persen pada akhir tahun 2011.

Ketua Federal Reserve Ben Bernanke, yang dijadwalkan memberikan kesaksian mengenai prospek ekonomi pada hari Jumat di Capitol Hill, mengatakan akan memakan waktu bertahun-tahun agar tingkat pengangguran kembali ke tingkat yang sehat sekitar 5,5 persen.

Salah satu perkembangan positifnya adalah usaha kecil mulai menambah lebih banyak pekerja setelah tertinggal dibandingkan usaha besar. Federasi Bisnis Independen Nasional mengatakan pada hari Kamis bahwa ukuran prospek perekrutan usaha kecil naik ke tingkat tertinggi dalam lebih dari dua tahun pada bulan Desember.

Sementara itu, klaim tunjangan pengangguran naik menjadi 409.000 yang disesuaikan secara musiman pada minggu lalu, Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Kamis. Namun, jumlah tersebut tidak jauh lebih tinggi dari level 391.000 yang dicapai pada minggu sebelumnya – terendah dalam lebih dari dua tahun – dan angka dari minggu ke minggu cenderung lebih berfluktuasi selama liburan.

Ukuran yang lebih dapat diandalkan adalah rata-rata lamaran dalam empat minggu. Jumlah tersebut turun menjadi 410.750 minggu lalu, level terendah dalam hampir dua setengah tahun dan penurunan kedelapan dalam sembilan minggu.

Kurang dari 425.000 orang yang mengajukan permohonan tunjangan menunjukkan pertumbuhan lapangan kerja yang rendah. Dan jumlah permohonan berada jauh di bawah puncaknya pada masa resesi sebesar 651.000, yang dicapai pada bulan Maret 2009. Namun, para ekonom mengatakan klaim harus turun secara konsisten hingga 375.000 atau kurang untuk menurunkan tingkat pengangguran secara signifikan.

Angka tunjangan pengangguran mingguan memberikan gambaran pasar tenaga kerja secara real-time. Lamaran mencerminkan tingkat PHK, namun juga dapat menunjukkan apakah perusahaan bersedia mempekerjakan karyawan.

Secara terpisah, Dewan Pusat Perbelanjaan Internasional mengatakan konsumen meningkatkan pengeluaran mereka sebesar 3,8 persen pada bulan November dan Desember, peningkatan terbesar dalam pengeluaran liburan sejak tahun 2006.