Harden mencetak 28 gol, Rockets menang 129-106 atas Minnesota Timberwolves tanpa Howard

HOUSTON – Houston Rockets tertinggal sepuluh poin dari Minnesota pada awal kuarter kedua pada Kamis malam ketika Kevin McHale yang sangat tidak senang meminta waktu tunggu dengan harapan dapat membantu timnya kembali ke jalur yang benar.

James Harden tidak khawatir dan banyak memberi tahu pelatihnya.

“Dia bersemangat, tapi saya mengatakan kepadanya, ‘Tidak apa-apa. Kami akan baik-baik saja,’” kata Harden.

Dan memang benar. Houston mencetak 17 poin berturut-turut setelah batas waktu itu, dipimpin oleh 10 poin dari Harden, untuk memimpin dan meraih kemenangan mudah 129-106.

“Kami tidak bermain terlalu baik,” kata McHale. “Jadi saya sedikit membahasnya dan mereka merespons.”

Harden menyumbang 28 poin dengan delapan assist, Donatas Motiejunas menambahkan 20 poin terbaik dalam karirnya dan Chandler Parsons menyumbang 19 poin untuk Houston.

Houston tidak pernah tertinggal setelah laju 17-0 dan menambah keunggulan dengan laju besar lainnya untuk mengawali kuarter ketiga.

Itu adalah pertandingan kedua berturut-turut Houston tanpa Dwight Howard, yang absen karena cedera pergelangan kaki kiri. Omer Asik memulai menggantikannya dan mengisi dengan baik dengan 12 poin tertinggi musim ini saat Rockets menang untuk ketujuh kalinya dalam 10 pertandingan.

“Jelas kami ingin Dwight kembali secepat mungkin,” kata Parsons. “Tapi Omer sangat bagus sehingga Anda tidak akan melewatkan banyak hal di lapangan… kami memiliki kemewahan nyata untuk memiliki kedua orang itu di sana.”

Kevin Love menyumbang 29 poin dan rookie Gorgui Dieng menyumbang 22 poin dan 21 rebound, keduanya merupakan angka tertinggi dalam kariernya. Dia mencetak double-double di masing-masing dari tiga startnya, yang terjadi dalam tiga pertandingan terakhir.

“Pada kuarter pertama, kami tampil cukup bagus,” kata pelatih Minnesota Rick Adelman. “Kemudian mereka mengejar kami dan itu benar-benar bukan pertandingan sejak saat itu. Kami tidak mencetak gol sama sekali dan kami tidak bangkit dan mereka sepertinya mendapatkan apa yang mereka inginkan.”

Ricky Rubio menyumbang lima poin, delapan assist dan dua rebound untuk Minnesota malam setelah membukukan triple-double ketiganya dalam karirnya dengan 22 poin, 15 assist dan 10 rebound dalam kemenangan perpanjangan waktu 123-122 di Dallas.

“Kami keluar dari permainan perpanjangan waktu dan sepertinya kami tidak punya tenaga,” kata Love. “Ini adalah hari-hari anjing di mana Anda mencoba memberikan semua yang Anda punya dan terkadang itu tidak cukup.”

Houston memimpin 10 poin saat turun minum dan melaju 16-7 pada kuarter ketiga untuk memperbesar keunggulan menjadi 80-61 dengan waktu tersisa sekitar 8 1/2 menit pada kuarter tersebut.

Harden, yang menyelesaikan dengan enam angka 3, dan Patrick Beverley sama-sama menghasilkan lemparan tiga angka selama putaran itu dan Asik menyumbang tujuh poin dengan sepasang dunk.

Love kemudian memasukkan lemparan tiga angka sebelum Terrence Jones membuat empat poin cepat untuk menambah keunggulan menjadi 84-64.

Luc Mbah a Moute melakukan dunk di akhir kuarter tersebut, namun diblok oleh Asik, yang mengundang ooh dari penonton saat itu terjadi secara langsung dan lagi saat diputar ulang di jumbotron. Asik menyelesaikan dengan empat blok.

Houston memimpin dengan 21 tak lama setelah itu ketika Timberwolves melaju 8-0 untuk memangkas keunggulan berkat dua lemparan tiga angka dari Love untuk menjadikannya 89-76.

Rockets memimpin 98-82 pada kuarter keempat.

Jones menyumbang 10 poin dan Beverley 14 poin saat kelima starter Rockets mencetak dua digit.

“Saat kami menggerakkan bola basket seperti itu, semua orang akan mencetak gol,” kata Harden. “Ini memberi setiap pemain kepercayaan diri untuk melakukan umpan yang benar dan menembak bola basket. Jadi, ketika kami bermain seperti itu, sulit untuk mengalahkan kami.”

Keunggulannya adalah 16 poin pada pertengahan kuarter keempat ketika Rockets kembali berlari – kali ini 8-3 – untuk menjadikannya 118-97. Harden mencetak lima poin terakhir dalam rentang waktu itu sebelum menetap pada malam itu.

Minnesota mendapat lima poin di akhir kuarter kedua, tetapi Rockets menggunakan laju 9-4, dibatasi oleh 3 poin lagi dari Harden, untuk mengakhiri paruh waktu dengan skor 64-54.

CATATAN: Minnesota C Nikola Pekovic absen pada game ketiga berturut-turut karena cedera pergelangan kaki kanan. … Pemain belakang Houston Texas Arian Foster dan pemenang Piala Heisman 2012 dan mantan gelandang A&M Johnny Manziel duduk bersama di kursi di belakang bangku cadangan Rockets. … Dieng adalah pemain keenam sejak NBA mulai melacak pada tahun 1970 yang mencetak setidaknya 20 poin dan 20 rebound dalam tiga awal karirnya.