Harga lobster melonjak karena hasil tangkapan menurun dan impor Tiongkok meningkat

PORTLAND, Maine – Para pecinta lobster terbiasa menyesuaikan diri dengan harga yang tinggi, namun pada musim dingin ini mereka mengeluarkan lebih banyak uang untuk membeli lobster karena kurangnya tangkapan dari New England dan Kanada serta besarnya ekspor ke Tiongkok.

Musim dingin biasanya merupakan musim sepi bagi nelayan lobster Amerika dan musim aktif di luar Atlantik Kanada. Namun penangkapan ikan di kedua negara tersebut lambat tahun ini, sebagian karena cuaca buruk, kata sumber industri.

Dan bulan-bulan musim dingin juga merupakan waktu yang penting bagi ekspor ke Tiongkok yang gila lobster, yang merayakan liburan Tahun Baru pada tanggal 28 Januari. Merayakan Tahun Baru Imlek dengan lobster Amerika menjadi semakin populer. Hal ini menciptakan permintaan pada saat pasokan rendah.

Konsumen Amerika yang membayar $9 hingga $11 per pon untuk lobster hidup pada bulan September – sudah lebih tinggi dari tahun sebelumnya – kini terkadang membayar lebih dari $13 per pon. Terdapat cukup lobster untuk dijual, namun permintaan Tiongkok kemungkinan besar akan meningkat, kata Bill Bruns, manajer operasi di The Lobster Company of Arundel, Maine.

“Mereka membangun infrastruktur untuk memenuhi lebih banyak permintaan,” kata Bruns, yang menambahkan bahwa kelas menengah Tiongkok “tidak berhenti tumbuh, dan mereka terus makan.”

Ekspor lobster AS ke Tiongkok telah melampaui 12 juta pound dan nilai $85 juta selama tiga tahun berturut-turut. Negara ini mengimpor hanya sebagian kecil dari jumlah tersebut pada tahun 2010, ketika negara tersebut mengimpor kurang dari satu juta pon krustasea.

Sementara itu, harga yang dikenakan oleh pedagang grosir di AS juga meningkat. Harga grosir lobster cangkang keras hidup seberat 1 ¼ pon naik sekitar satu dolar di pasar New England dari bulan Desember hingga Januari, ketika itu menjadi $7,75 per pon, menurut Layanan Penerbitan Komoditas Urner Barry.

Hilangnya hari penangkapan ikan karena cuaca buruk di Kanada telah menciptakan masalah pasokan pada saat sibuk sepanjang tahun, kata analis pasar John Sackton, yang menerbitkan situs web bernama SeafoodNews.com.

“Mendapatkan pasokan menjadi sangat sulit dan masih banyak orang yang berebut mengirim lobster ke Tiongkok untuk Tahun Baru Imlek,” katanya.

Musim dingin terjadi pada saat perikanan lobster Amerika, terutama di Maine, Massachusetts dan New Hampshire, sedang booming. Nelayan AS telah menangkap lebih dari 100 juta pon lobster selama tujuh tahun berturut-turut, dan belum pernah mencapai prestasi tersebut sebelumnya, menurut catatan federal. Lobster bernilai rekor lebih dari $600 juta di dermaga pada tahun 2015, menurut catatan.

Lambatnya musim penangkapan ikan di musim dingin tidak perlu dikhawatirkan, kata David Cousens, pemilik lobster di South Thomaston yang merupakan presiden Asosiasi Lobstermen Maine.

“Orang-orang tidak banyak melaporkan. Tapi saya pikir mereka mungkin punya cukup banyak laporan antara Kanada dan sini untuk mengisi pasar itu,” katanya.