Harga sapi naik seiring dengan dimulainya pembangunan kembali oleh para petani

FRANKSTON, Texas – Seekor sapi berlari berputar-putar di kandang kecil, bayinya dekat di sisinya. Para petani, sambil mengerutkan kening, mencoret-coret katalog yang mengilap saat juru lelang memukulkan palunya tinggi-tinggi di atas podium dan menerima tawaran saat harga sepasang barang tersebut naik dengan cepat.

Pelelangan besar-besaran di Peternakan Sungai Neches memberi para peternak indikasi yang baik tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun kembali peternakan mereka setelah kekeringan parah yang melanda Texas dan berapa kerugian yang bisa mereka tanggung.

Seekor sapi berkualitas yang dijual dengan harga tidak lebih dari $1.800 pada tahun lalu kini berharga sekitar $3.000. Harga rata-rata seekor sapi jantan lebih tinggi $500. Dan seekor sapi dengan anak sapi seberat 300 hingga 400 pon di sisinya dijual dengan harga sekitar $2.800, terkadang lebih dari $3.000 — hampir dua kali lipat dari $1.700 yang mereka dapatkan dua tahun lalu.

“Karena hujan turun dan sebagainya, harganya benar-benar melonjak,” kata John Dixon, seorang petani di dekat Elkhart, yang membeli seekor sapi seharga $7.000 dengan sedikit anggukan kepala. “Mereka telah menjual pada tingkat yang cukup bagus sepanjang waktu.”

Kekeringan bersejarah tahun lalu memaksa para petani untuk mengurangi ternak mereka karena mereka tidak punya rumput dan tidak mampu membayar harga jerami yang tinggi. Ratusan ribu sapi disembelih atau dikirim ke luar negara bagian, meninggalkan Texas, produsen sapi terbesar di AS, dengan jumlah ternak terkecil sejak tahun 1950an.

Kemudian, setelah satu tahun mengalami rekor suhu panas dan hampir tidak ada curah hujan, hujan musim dingin memecahkan rekor. Bendungan terisi. Rumput menjadi hijau. Para peternak mulai mencari ternak, dan banyak dari mereka – bersama dengan para analis, tempat penggemukan sapi, dan pedagang ternak – mengamati dengan cermat lelang GeneTrust yang diadakan di perbukitan Texas Timur di sebuah peternakan milik keluarga Cavenders, sebuah keluarga yang lebih sering dikenal sebagai penjual sepatu bot dan topi di toko-toko barat daripada genetika ternak.

“Pertanyaan besar yang ada di benak semua orang saat ini adalah: Apakah kita akan mengalami musim panas lagi seperti musim panas lalu?” jelas Doak Lambert, juru lelang. “Jika saya akan menginvestasikan semua uang ini dan membeli ternak ini dan membayar premi untuk mereka, dan kemudian kita berakhir dalam situasi kekeringan lagi musim panas ini dan saya harus melikuidasi mereka, di mana posisi saya secara finansial? banyak risiko yang terlibat saat ini.”

Namun, “suasananya bagus,” tambah Lambert. “Saya pikir, peternak Amerika adalah pengambil risiko terbesar yang saya tahu, dan dia juga orang paling optimis yang saya kenal.”

Jason Cleere, seorang petani dan spesialis sapi potong di Texas AgriLife Extension di Texas A&M University, percaya bahwa meskipun para peternak sedang menimbun persediaan, mereka tetap berhati-hati. Curah hujan telah melambat secara signifikan dalam sebulan terakhir, dan banyak petani yang mengindahkan peringatan para ahli iklim bahwa dekade berikutnya akan relatif kering di Texas. Mereka memelihara ternak dalam jumlah kecil sehingga mereka lebih siap menghadapi musim kemarau berikutnya yang tak terelakkan.

“Petani pada umumnya sedikit lebih konservatif dalam melakukan pembangunan kembali karena mereka ingin melihat apa yang terjadi saat kita memasuki musim panas,” kata Cleere. “Petani menghabiskan banyak cadangan uang tunai pada musim panas lalu, dan mereka tidak dapat melakukannya lagi tahun ini.”

Dengan harga sapi yang tinggi, cadangan uang tunai yang rendah, cuaca yang tidak menentu, dan anak sapi membutuhkan waktu sembilan bulan untuk dilahirkan dan beberapa tahun untuk disembelih, banyak yang memperkirakan bahwa industri daging sapi mungkin memerlukan waktu lima tahun untuk pulih sepenuhnya.

Ini adalah bisnis berlapis. Ada pula yang beternak sapi untuk diternakkan. Mereka menjualnya kepada petani yang memelihara ternak untuk diambil dagingnya dan membiakkan ternak mereka untuk menambah ternak. Pedagang ternak membeli sapi dari para peternak ini dan menjual hewan tersebut ke tempat penggemukan, di mana mereka digemukkan sebelum dikirim ke rumah potong hewan.

Kekeringan berdampak berbeda pada setiap orang.

Mary Lou Bradley memelihara sapi jantan di kota Memphis di Texas Panhandle untuk dijual kepada petani untuk diternakkan. Dia menghabiskan lebih dari $100.000 untuk membeli jerami agar ternaknya tetap diberi makan selama musim kemarau, yang terus melanda wilayahnya, dan sekarang dia mencari pasar baru. Peternakan Bradley 3 miliknya menjual sejumlah sapi jantan di Florida, Colorado, dan Missouri tahun ini, namun karena Texas hanya memiliki sedikit sapi yang tersisa, maka tidak banyak sapi jantan yang dibutuhkan untuk beternak di sana.

Bradley mengamati penjualan bullish dan mengharapkan pembalikan harga. Beberapa melihat rekor harga. Di lelang lain, hampir tidak ada orang yang muncul. Ada pula yang dibatalkan karena petani takut tidak ada pembeli, katanya.

“Masyarakat belum membeli kembali,” kata Bradley, sambil mencatat bahwa penjualan di Nebraska, Montana dan negara bagian lain yang memiliki curah hujan tinggi lebih baik dibandingkan di Texas. Bahkan di wilayah barat Oklahoma, yang sebagian besar telah pulih dari kekeringan, para petani masih merasa khawatir.

Banyak orang yang membeli hewan sekarang mengeluarkan uangnya dengan harapan bahwa mereka akan mendapatkannya kembali dalam beberapa tahun jika harga daging sapi tetap tinggi.

Pedagang menjadi lebih baik. Jim Schwertner, presiden Capitol Land and Livestock, melihat peningkatan bisnis sebesar 25 persen tahun lalu karena para petani menjual hewan pada puncak kekeringan. Dia masih membeli sekitar 3.000 ekor sapi per hari, yang dia hasilkan dalam waktu 24 jam. Dengan tingginya permintaan daging dan pasokan sapi yang relatif rendah, harga daging sapi terus meningkat, dan ia memperkirakan harga akan terus meningkat.

“Anda akan melihat proses tiga tahun sebelum kami dapat menormalkan pasokan,” kata Schwertner. “Ini tiga tahun sejak Anda membeli sapi dan banteng sebelum Anda mendapatkan steak itu di meja Anda.”

Dan pastinya akan lebih mahal.

___

Plushnick-Masti dapat diikuti di Twitter di https://twitter.com//RamitMastiAP