Harga sewa naik bulan lalu sebagai tanda vitalitas ekonomi AS

WASHINGTON – Jumlah pekerja meningkat pada bulan Juni, hal ini menunjukkan vitalitas ekonomi AS yang mengejutkan, delapan tahun setelah pulih dari Resesi Hebat. Namun, kenaikan upah masih lemah, hal ini mengingatkan kita akan salah satu kegagalan utama perekonomian.

Pengusaha menambahkan 222.000 pekerjaan pada bulan lalu, dan perekrutan pada dua bulan sebelumnya direvisi jauh lebih tinggi. Pertambahan lapangan kerja kini mencapai rata-rata hampir 180.000 per bulan pada tahun ini, hanya sedikit lebih rendah dibandingkan laju tahun lalu.

Pengangguran meningkat menjadi 4,4 persen dari 4,3 persen, namun sebagian besar disebabkan oleh alasan yang baik: Semakin banyak orang Amerika yang mulai mencari pekerjaan, sebuah tanda kepercayaan terhadap perekonomian.

Bulan lalu, para ekonom khawatir bahwa perekrutan tenaga kerja akan melambat karena para pemberi kerja kesulitan untuk mengisi posisi-posisi dari berkurangnya pasokan pekerja yang menganggur. Data pada hari Jumat menunjukkan bahwa perusahaan masih menemukan banyak orang untuk dipekerjakan.

Hal ini memberikan keyakinan yang lebih besar kepada para ekonom bahwa perekonomian masih memiliki ruang untuk berjalan.

“Kecepatan yang seimbang ini akan memungkinkan ekspansi ekonomi saat ini dipertahankan jauh melampaui norma-norma historis,” kata Russell Price, ekonom senior di Ameriprise Financial.

Perluasan saat ini adalah yang terpanjang ketiga yang pernah tercatat.

Sejauh ini, pasar kerja dan perekonomian secara keseluruhan terlihat sama seperti tahun lalu, meskipun Presiden Donald Trump telah menyatakan bahwa kebijakannya mempercepat perekrutan dan pertumbuhan.

Daya tahan perekonomian tampaknya memberikan manfaat bagi lebih banyak orang. Tingkat pengangguran di kalangan warga kulit hitam turun pada bulan Juni ke level terendah dalam 17 tahun, yaitu sebesar 7,1 persen. Kesenjangan dengan warga kulit putih, yang angkanya 3,8 persen, terus berlanjut. Angka tersebut di kalangan warga Latin turun menjadi 4,8 persen, terendah dalam 11 tahun.

Bahkan dengan tingginya perekrutan pekerja di bulan Juni, upah rata-rata per jam hanya meningkat 2,5 persen dari tahun sebelumnya. Terakhir kali tingkat pengangguran serendah ini, upah naik sekitar 4 persen. Biasanya, seiring dengan berkurangnya jumlah pengangguran, pemberi kerja menaikkan gaji untuk menarik pencari kerja.

Para ekonom menawarkan sejumlah penjelasan mengapa dinamika tersebut belum terjadi.

Salah satu faktornya: masuknya pencari kerja pada bulan lalu – yang sebelumnya menganggur, tidak dihitung sebagai pengangguran – dapat mengimbangi tekanan kenaikan upah. Pengusaha memiliki lebih banyak pelamar untuk dipilih.

Mark Zandi, kepala ekonom di Moody’s Analytics, mengatakan banyak pekerja terlalu berhati-hati dalam mendorong kenaikan gaji, sebagian karena dampak Resesi Hebat yang masih ada, ketika hampir 9 juta orang kehilangan pekerjaan.

Dan beberapa perusahaan telah memutuskan bahwa mereka tidak mampu menaikkan harga cukup untuk membiayai kenaikan gaji yang berarti.

Siklus pertumbuhan upah yang terbatas dan harga-harga yang rendah membuat inflasi tetap terkendali.

John McAuliffe, CEO Sylvan Learning, sebuah perusahaan yang menyediakan pendidikan bagi siswa dari taman kanak-kanak hingga sekolah menengah atas, mempekerjakan lebih banyak guru dan berkembang. Namun mereka memangkas biaya untuk mempertahankan keuntungan, dibandingkan menaikkan harga.

Perusahaan telah membuka 10 lokasi baru sejak Maret, menciptakan sekitar 100 lapangan kerja, sebagian besar paruh waktu.

“Semakin banyak orang yang mampu membiayai pendidikan anak-anak mereka,” kata McAuliffe.

Namun perusahaan melihat tidak ada kebutuhan untuk menaikkan gaji.

“Banyak guru yang mencari penghasilan tambahan,” katanya. “Kami selalu dapat menemukannya.”

Para ekonom memperkirakan perekonomian akan tumbuh sekitar 2 persen tahun ini, hampir sama dengan pertumbuhan sejak resesi berakhir.

Perekonomian tampaknya cukup tangguh bagi Federal Reserve untuk terus menaikkan suku bunga acuannya. Dalam laporannya kepada Kongres pada hari Jumat, The Fed mengindikasikan keyakinannya bahwa perekonomian berada pada landasan yang kokoh.

Banyak pemilik bisnis melihat peningkatan kepercayaan di antara pelanggan mereka.

Mark Dix, seorang kontraktor umum di Knoxville, Tenn., mengatakan dia telah melihat peningkatan permintaan untuk jasa renovasi, pengecatan dan pembangunan rumah yang dia sediakan. Dia mempekerjakan 15 orang.

“Saya masih akan mempekerjakan setengah lusin orang saat ini jika saya bisa mendapatkan tenaga kerja terampil,” katanya.

Penggunaan narkoba adalah masalah di antara banyak orang yang ia pertimbangkan untuk bekerja, kata Dix. Dan beberapa laki-laki di wilayah tersebut mengandalkan tunjangan disabilitas, tambahnya.

Laporan ketenagakerjaan bulan Juni menunjukkan perekrutan yang luas di berbagai industri. Layanan kesehatan mencatat perolehan lapangan kerja terbesar – 59.100 – meskipun ada ketidakpastian mengenai undang-undang layanan kesehatan di Kongres.

___

Penulis AP Economics Josh Boak berkontribusi pada laporan ini.