Hari-hari yang panas dan berat di masa depan bagi petugas pemadam kebakaran di California
SANTA CLARITA, Kalifornia – Sebagian besar dari sekitar 20.000 pengungsi yang terpaksa mengungsi akibat kebakaran hutan telah diperbolehkan pulang, namun petugas pemadam kebakaran masih memiliki tugas besar untuk menjinakkan kebakaran hutan besar di barat laut Los Angeles.
Suhu udara mencapai tiga digit selama seminggu menunggu pasukan yang terdiri dari sekitar 3.000 petugas pemadam kebakaran berjuang melawan api di bukit-bukit terjal dan ngarai.
Penduduk di dua lingkungan yang masih terancam disuruh keluar dari rumah mereka, kata Dinas Kehutanan AS, setelah sehari ketika api hanya membesar sedikit menjadi sekitar 55 mil persegi (142,26 kilometer persegi).
Delapan belas tempat tinggal hancur dalam kebakaran yang dimulai pada Jumat sore dan dengan cepat melanda semak-semak yang dilanda kekeringan yang tidak pernah terbakar selama beberapa dekade.
Laurent Lacore termasuk di antara mereka yang dievakuasi pada hari Sabtu, yang terakhir dari empat anggota keluarganya yang meninggalkan rumahnya ketika kebakaran terjadi di rumahnya.
“Apinya berada tepat di belakang halaman belakang rumah kami,” katanya.
Lacore juga termasuk di antara banyak orang yang diberitahu bahwa mereka dapat kembali pada hari Minggu, hanya untuk diberitahu setibanya di tempat kejadian bahwa angin baru dan api baru berarti lebih banyak hari di kamar hotel yang sulit dijangkau.
Dia sangat gembira saat kembali pada Senin malam dan menemukan bahwa rumah dan segala sesuatu di sekitarnya telah selamat, dan dia dapat melihat barisan bahan penghambat api berwarna merah di dekat tempat helikopter menghentikan mendekatnya api.
“Semuanya baik-baik saja,” katanya. “Bahkan semua pohon ada di sana.”
Petugas pemadam kebakaran menyelamatkan sekitar 2.000 rumah dalam tiga hari pertama kebakaran, kata Wakil Kepala Pemadam Kebakaran Kabupaten Los Angeles John Tripp.
Sekitar 300 mil ke arah barat laut, kebakaran di wilayah Big Sur yang indah di Central Coast menghancurkan 20 rumah dan mengancam 1.650 lainnya karena membakar 25 mil persegi (64,75 kilometer persegi), meskipun petugas pemadam kebakaran berhasil memperoleh kemenangan pada hari Senin dan 10 persen berhasil diatasi.
Kedua kebakaran tersebut menimbulkan asap hingga ke Nevada, tempat para pejabat mengeluarkan peringatan polusi udara.
Di Santa Clarita, 30 mil (48 kilometer) barat laut pusat kota Los Angeles, kebakaran terjadi pada hari Jumat dan menyebar melalui pegunungan terjal sebelum menyebar ke ngarai dengan subdivisi yang luas.
Pada puncak kebakaran, sekitar 10 persen dari 200.000 penduduk Santa Clarita diperintahkan meninggalkan rumah mereka, sebelum sebagian besar diizinkan kembali pada Senin malam.
Kebakaran terjadi pada akhir pekan seperti “badai dahsyat”, kata Kara Franklin, yang mengatakan pasir yang tertiup angin kencang menghantam wajahnya saat dia mencoba memasukkan kuda dan keledai ke dalam trailer agar dia bisa mengangkut hewan-hewan itu pergi. Dari puncak bukit, dia melihat api melalap lingkungan sekitar.
“Panasnya sangat menyengat,” kata Franklin pada hari Senin tentang sebuah sekolah menengah yang diubah menjadi pusat evakuasi.
Sebuah rumah yang berjarak dua pintu dari rumahnya dilalap api, menjadi penyangga yang membantu menyelamatkan rumahnya.
Tiga petugas pemadam kebakaran Dinas Kehutanan kehilangan rumah mereka di stasiun pemadam kebakaran terpencil di Pegunungan San Gabriel, termasuk dua orang yang sedang memadamkan api pada saat itu.
Penyelidik pada hari Senin mencoba mencari tahu penyebab kematian seorang pria yang mayatnya ditemukan di dalam mobil di zona kebakaran pada hari Sabtu.
___
Melley melaporkan dari Los Angeles. Penulis Associated Press Kristin Bender dan Olga R. Rodriguez di San Francisco dan John Antczak di Los Angeles berkontribusi pada laporan ini.
