Hari Veteran ditandai dengan parade dan upacara muram

Warga Amerika menghormati veteran militer mereka pada hari Sabtu dengan parade di kota New York yang musim dingin, di mana seorang dokter hewan Perang Dunia II mengucapkan terima kasih kepada orang-orang yang mengingat mereka, dan dalam upacara suram di komunitas Texas yang berlumuran darah akibat pembantaian di gereja di mana hampir setengah dari mereka yang terbunuh memiliki hubungan dengan Angkatan Udara AS.

Di seberang Atlantik, jutaan orang di Inggris dan Perancis berhenti sejenak untuk mengenang para korban perang saat mereka memperingati Hari Gencatan Senjata, yang tahun ini menandai peringatan 99 tahun berakhirnya Perang Dunia Pertama.

Di taman, tugu peringatan perang, lapangan sepak bola, dan di jalan-jalan di seluruh Amerika Serikat, para politisi dan warga berkumpul untuk mengucapkan terima kasih kepada mereka yang bertugas di angkatan bersenjata negara tersebut.

___

Di Sutherland Springs, Texas, upacara Hari Veteran di luar pusat komunitas berlangsung suram karena sekitar 100 orang berkumpul di bawah langit mendung untuk menghormati lebih dari dua lusin orang yang terbunuh pada hari Minggu lalu di sebuah gereja yang berjarak satu blok.

Seorang pejabat Angkatan Udara mengatakan 12 korban pembantaian tersebut mempunyai hubungan langsung dengan Angkatan Udara, “baik anggota atau ikatan keluarga.” Sutherland Springs berada di dekat Pangkalan Angkatan Udara Lackland.

Suara Hakim Wilson County Richard Jackson pecah ketika dia mengucapkan terima kasih kepada para responden pertama dan orang lain yang bergegas ke Gereja First Baptist dan mengatakan kejadian itu akan berdampak pada mereka selama sisa hidup mereka.

Jackson, administrator wilayah tersebut, mengatakan dia berharap upacara hari Sabtu ini akan membantu “mengakhiri tragedi mengerikan ini dan menatap masa depan.”

Setelah upacara, anggota tim pemadam kebakaran dan penyelamat berdiri membentuk lingkaran, saling merangkul bahu dan berdoa. Sebuah karangan bunga ditempatkan di dekat bendera untuk mengenang mereka yang terbunuh.

___

Di Kota New York, yang menjadi tuan rumah parade Hari Veteran terbesar di negara itu, astronot Buzz Aldrin menjabat sebagai marshal besar dan bergabung dengan Walikota Bill de Blasio dan petinggi Angkatan Udara dalam parade hari Sabtu.

“Indah sekali, begitu banyak orang,” kata Aldrin, yang mengendarai mobil convertible dan melambai kepada orang banyak yang berkumpul di Fifth Avenue Manhattan. Aldrin, 87, bertugas di Angkatan Udara dan menjadi orang kedua di bulan, mengemudikan Apollo 11 dan mengikuti Neil Armstrong di permukaan bulan pada tahun 1969.

Jenderal Ellen Pawlikowski dari Angkatan Udara juga hadir, bersama ratusan veteran lainnya yang berbaris dalam cuaca dingin. Salah satu veteran Perang Dunia II yang mengendarai kendaraan hias memegang tanda bertuliskan “Terima Kasih Telah Mengingat”. Yang lain membawa bendera Amerika atau foto hitam-putih orang yang mereka cintai dan mengenakan seragam bersejarah.

De Blasio mengatakan AS harus menawarkan akses yang lebih baik kepada para veteran terhadap kesehatan mental dan perawatan medis, serta lebih banyak kesempatan kerja.

Juga di negara bagian New York, pejabat negara bagian dan lokal mengatakan sebuah monumen baru untuk menghormati veteran militer Afrika-Amerika akan dibangun di tepi laut Buffalo, bersama dengan tugu peringatan lainnya. Para perencana berharap untuk mendedikasikannya pada Hari Veteran 2018.

___

Di Washington, Wakil Presiden Mike Pence dan istrinya, Karen, membawa ember oranye bertuliskan pesan “Ayo Lakukan Ini” ke Vietnam Veterans Memorial, bersama dengan beberapa lusin sukarelawan untuk membersihkannya.

Keluarga Pence menghabiskan waktu sekitar 40 menit setelah fajar pada hari Sabtu untuk membersihkan dinding peringatan yang di atasnya terukir nama-nama tentara yang gugur.

“Ini cara yang bagus untuk memulai Hari Veteran!” kata Pence. Ia berjabat tangan dan berfoto bersama para relawan.

Kelompok tersebut bergabung dengan James Pierce, seorang penjaga Taman Nasional yang kehilangan satu kakinya saat bertugas di Garda Nasional Angkatan Darat Carolina Utara di Afghanistan.

___

Rhode Island menggunakan kesempatan khusus Hari Veteran untuk secara resmi membuka rumah baru bagi para veteran.

Negara bagian ini adalah salah satu negara bagian pertama yang menggunakan konsep kehidupan komunitas untuk perawatan jangka panjang para veteran, kata Kasim Yarn, direktur urusan veteran pertama di Rhode Island.

Gubernur Gina Raimondo mengadakan upacara pemotongan pita di rumah tersebut, yang terletak di kota Bristol di lokasi yang sama dengan rumah sebelumnya, yang dibangun pada tahun 1955, dengan tambahan yang dibangun pada tahun-tahun berikutnya.

“Saya bangga bahwa Rhode Island kini memimpin dalam mengakui pengorbanan mereka yang telah mengabdi pada bangsa kita yang besar. Para veteran kita berhak mendapatkan hal yang kurang dari itu,” kata Raimondo.

Kompleks baru dengan 208 tempat tidur menyediakan perawatan dan perawatan residensial bagi para veteran. Mereka mulai pindah ke pondok minggu lalu, di mana setiap penghuninya memiliki kamar tidur dan kamar mandi pribadi. Ada juga lokasi sentral untuk kegiatan dan layanan sosial.

___

Di seluruh Inggris, orang-orang berhenti di jalan-jalan, alun-alun, dan stasiun kereta api untuk mengheningkan cipta selama dua menit mulai pukul 11 ​​​​pagi.

Di Paris, Presiden Prancis Emmanuel Macron meletakkan karangan bunga di patung Perdana Menteri Prancis Georges Clemenceau, arsitek utama perdamaian antara negara-negara besar. Macron kemudian memeriksa pasukan Prancis dan meletakkan karangan bunga di Makam Prajurit Tak Dikenal di Arc de Triomphe. Mantan presiden Prancis Nicolas Sarkozy dan Francois Hollande juga menghadiri upacara tersebut, yang dihadiri oleh banyak orang saat cuaca hujan.

Banyak warga Inggris mengenakan bunga poppy kertas merah, melambangkan bunga yang mekar di tengah pembantaian Front Barat pada Perang Dunia I. Hari Gencatan Senjata awalnya memperingati jutaan orang yang tewas dalam Perang Besar, namun kini juga memperingati mereka yang tewas dalam Perang Dunia Kedua dan konflik-konflik berikutnya.

___

Ikuti Andrew Selsky di Twitter di https://twitter.com/andrewselsky