Hari Veteran: Kami menghormati 20 juta veteran yang bersama kami saat ini dan jutaan lainnya di masa lalu

Hari Veteran, yang jatuh pada hari Sabtu tahun ini, disisihkan untuk merefleksikan pengabdian militer kepada negara kita. Setiap orang Amerika harus meluangkan waktu sejenak untuk menghargai dan menghormati jasa dan pengorbanan semua orang yang pernah bertugas di militer Amerika Serikat. Kita berutang kepada mereka lebih dari yang bisa kita bayar.

Sepanjang sejarah Amerika, sekitar 45 juta orang Amerika telah bertugas di angkatan bersenjata kita selama masa perang, bersama dengan jutaan orang lainnya yang telah bertugas di masa damai. Sejak tahun 1775 hampir 1,4 juta anggota militer telah tewas dalam perang dan aksi militer kita.

Biro Sensus melaporkan bahwa saat ini ada sekitar 20 juta veteran militer AS tinggal di Amerika Serikat dari populasi 326 juta.

Dinas militer saya dimulai pada tanggal 2 Desember 1972 dan saya mendapat kehormatan dan hak istimewa untuk mengenakan seragam Angkatan Laut selama lebih dari 32 tahun. Sekarang saya bangga menyebut diri saya seorang veteran militer.

Anda tidak dapat mengetahui bagaimana rasanya bertugas di militer kami kecuali Anda pernah mengalaminya. Untuk mendapatkan gambaran tentang pengorbanan yang terlibat, saya ingin meminta semua orang untuk melakukannya Peringatan Veteran Vietnam di Washington. Tugu peringatan tersebut mencantumkan nama 58.307 anggota militer AS yang kehilangan nyawa dalam perang tersebut.

Sulit untuk mempertimbangkan 58.307. Ini mungkin hanya sekedar angka, tokoh sejarah, statistik medan perang, namun ketika Anda berjalan di tembok itu, menyentuh nama-namanya, menemukan teman sekapal, teman atau anggota keluarga, dan merenungkan besarnya tembok itu, hal itu mempunyai dampak yang signifikan.

Angka 58.307 memiliki arti sebenarnya jika dikaitkan dengan sebuah nama – dan setiap nama yang tertera di dinding itu adalah anak laki-laki, anak perempuan, ayah, suami, istri, saudara laki-laki, saudara perempuan atau teman seseorang. Bayangkan betapa sedihnya ketika pengumuman kematian disampaikan kepada orang-orang terkasih.

Perang Vietnam adalah periode yang menentukan bagi generasi saya. Saya mendorong Anda untuk mengunjungi peringatan itu. Ini akan berdampak emosional dan membuat Anda menghargai Hari Veteran, patriotisme, dan menghargai pengabdian di atas diri sendiri dan pengorbanan untuk negara.

Selama masa jabatan saya di Angkatan Laut dari Perang Vietnam hingga Perang Teluk, salah satu perubahan terpenting adalah mengakhiri wajib militer dan membentuk tentara yang semuanya sukarelawan. Standar untuk masuk telah ditingkatkan dan rekrutan saat ini sangat mengesankan dan harus menggunakan peralatan yang lebih berteknologi maju.

Militer saat ini mewakili prajurit, pelaut, penerbang, dan marinir terbaik, paling terlatih, paling terlatih, bermotivasi tinggi dan profesional.

Meskipun terjadi dua perang, beberapa penempatan dan konflik di tempat lain, anggota militer kami ingin berada di sana dan terus bertugas dengan berani. Mereka mengabdi karena rasa tanggung jawab, kehormatan dan patriotisme. Anggota keluarga lainnya telah melayani sebelum mereka dan mereka melihatnya sebagai giliran mereka. Negara mereka menelepon dan mereka menjawab.

Ada kerugian jika tidak memiliki konsep. Pada tahun 1960-an, banyak keluarga menonton laporan Perang Vietnam di berita jaringan TV dan membaca tentang perang tersebut di surat kabar mereka.

Para orang tua khawatir anak-anak mereka akan berperang. Sebagian besar mengenal seseorang yang bertugas atau pernah bertugas di Vietnam. Masyarakat umum terlibat.

Konsep ini membawa orang-orang dari semua lapisan masyarakat ke dalam militer. Saat ini, kurang dari 1 persen penduduk yang mengabdi dan militer telah menjadi budaya yang memiliki kesamaan di antara mereka yang mengabdi.

Saya tidak akan menukar sistem sukarelawan kita, tapi berapa banyak orang yang menjalani kehidupan sehari-hari memikirkan hampir 5.900 hari atau 16 tahun yang dihabiskan anggota militer kita untuk berperang di Afghanistan? Atau kepada mereka yang berperang di Irak dan negara lain di seluruh dunia?

Berapa banyak orang yang tahu bertugas di militer kita saat ini?

Intinya adalah perang ini tidak mungkin terjadi bagi sebagian besar dari kita karena tidak melibatkan anggota keluarga dekat. Hal ini menyisakan pertanyaan apakah kita masih akan berperang saat ini jika ada rancangan undang-undang.

Teman-teman sipil saya berbicara tentang ekonomi, olahraga, bisnis dan politik. Teman-teman militer saya berbicara tentang penempatan, yang terakhir, yang berikutnya, tentang perpisahan keluarga.

Teman-teman militer saya bercerita tentang 4.526 orang hilang di Irak dan 2.403 orang hilang di Afghanistan karena mereka kehilangan teman dan keluarga. Lipat gandakan 10 kali lipat untuk yang terluka. Pihak militerlah yang paling banyak menanggung korban jiwa, namun tidak boleh diabaikan bahwa lebih dari 11 persen di antaranya adalah anggota Garda dan Cadangan Nasional.

Pengalaman yang sangat sulit dan tidak siap bagi saya adalah mengunjungi korban luka dan orang tua mereka di Rumah Sakit Angkatan Laut Bethesda. Semangat ketangguhan mereka untuk bergabung kembali dengan unit mereka sungguh menginspirasi. Apa yang memotivasi mereka? Mereka mengabdi karena rasa kewajiban, kehormatan, keberanian, dan karena kesetiaan mereka satu sama lain.

Yang paling berharga bagi kita adalah anak-anak kita. Jika kita terlibat secara militer, kita harus melakukannya dengan bijaksana, dengan tujuan dan “keinginan untuk menang.” Kita tidak boleh membiarkan pengorbanan mereka menjadi sia-sia.

Berhentilah bersama saya sejenak di Hari Veteran ini dan renungkan mereka yang berseragam di masa lalu dan sekarang serta mereka yang dikerahkan ke depan dalam bahaya.