Hari Veteran: Kita tidak bisa mengabaikan para tunawisma veteran. Tidak sekarang, tidak akan pernah

Sebuah laporan yang dikeluarkan beberapa hari yang lalu oleh Senator John Flake dan John McCain menemukan bahwa Pentagon menghabiskan hampir $7 juta untuk membayar pertunjukan patriotik selama pertandingan tim olahraga profesional.

Sejak 2012, Pentagon telah menandatangani 72 kontrak dengan National Football League, Major League Baseball, National Hockey League, dan Major League Soccer agar para veteran dan anggota militer dapat “dihormati” di depan banyak orang dengan membuang kontrak pertama mereka. lapangan, yang mengibarkan bendera raksasa di atas rumput stadion dan menyanyikan “God Bless America”.

“Patriotisme yang dibayar” ini merupakan penghinaan yang memuakkan bagi semua orang yang telah mengenakan seragam Angkatan Bersenjata negara kita dan berjuang untuk mempertahankan kebebasan dan cita-cita yang kita nikmati dan hargai.

Ini juga merupakan penghinaan yang menjijikkan bagi kita semua, para pembayar pajak; uang kitalah yang digunakan untuk membayar tagihan yang tidak lebih dari sekadar taktik pemasaran yang dirancang untuk memperkaya pundi-pundi waralaba olahraga yang sudah super kaya.

Tidak mengherankan jika hari libur seperti Hari Veteran, yang diciptakan hampir 100 tahun yang lalu oleh Presiden Woodrow Wilson untuk merayakan kepahlawanan pasukan kita yang bertempur dalam Perang Dunia I, kini lebih banyak merayakan diskon besar di pusat perbelanjaan dan hari-hari setempat. libur kerja dan sekolah.

Pada saat yang sama, kapitalisme yang tidak bertanggung jawab ini merupakan indikasi adanya masalah sosial yang lebih luas yang berdampak pada komunitas militer dan veteran. Memang benar, ada keterputusan total antara kehidupan aman dan tenteram yang kita jalani sebagai warga sipil dan kehidupan tidak aman dan tidak aman yang dialami oleh para anggota militer negara kita. Pertimbangkan bahwa kurang dari satu persen penduduk kita saat ini bertugas di Angkatan Bersenjata dibandingkan dengan lebih dari 12 persen selama Perang Dunia II. Selain itu, hanya 5 persen dari kita yang memiliki hubungan langsung dengan seseorang yang sedang menjalani wajib militer.

Jadi tidak mengherankan jika hari libur seperti Hari Veteran, yang diciptakan hampir 100 tahun lalu oleh Presiden Woodrow Wilson untuk merayakan kepahlawanan pasukan kita yang bertempur dalam Perang Dunia I, lebih merupakan perayaan diskon besar di mal dan hari-hari setempat. libur kerja dan sekolah.

Bayangkan semua perusahaan dan pengecer besar dan kecil mengibarkan bendera Amerika untuk menunjukkan patriotisme mereka pada Hari Veteran. Tidak banyak dari mereka yang benar-benar menunjukkan patriotisme ini dengan cara yang paling nyata dengan menyediakan sumber daya finansial dan sumber daya manusia di lapangan.

Bayangkan berapa banyak perusahaan yang menjalankan kampanye iklan besar-besaran yang menggembar-gemborkan penjualan Hari Veteran yang benar-benar menyumbangkan persentase hasil penjualan tersebut ke organisasi layanan veteran?

Bayangkan berapa banyak perusahaan yang dengan bangga menyatakan bahwa mereka mempekerjakan veteran yang benar-benar memberikan pekerjaan yang bermakna, bukan pekerjaan kasar, kepada para lelaki dan perempuan ini?

Berdasarkan temuan survei anggota organisasi Veteran Amerika Irak dan Afghanistan pada tahun 2014, sekitar sepertiga mengatakan posisi mereka saat ini tidak tepat mengingat tingkat pendidikan dan pengalaman mereka. Penelitian lain menemukan bahwa pengangguran terselubung di kalangan veteran mencapai 26% lebih banyak dibandingkan non-veteran.

Sekarang pertimbangkan bahwa, menurut Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan, terdapat hampir 50.000 veteran yang kehilangan tempat tinggal dan 1,4 juta orang berisiko menjadi tunawisma karena kemiskinan, kurangnya jaringan dukungan dan kondisi kehidupan di bawah standar. hari di Amerika.

Sejumlah besar veteran menderita gangguan stres pasca-trauma, sementara hampir 50 persen populasi veteran tunawisma mengalami masalah kesehatan mental. Mereka adalah para veteran yang mengenakan seragam dan bersumpah akan mati demi kita. Banyak dari mereka yang kembali dari medan perang, namun tidak pernah benar-benar kembali dari pertempuran.

Menjalani malam-malam tanpa tidur dan pengalaman mengerikan sebagai tunawisma, mereka kehilangan kontak dengan keluarga mereka, menemukan hiburan dalam obat-obatan dan alkohol dan, menurut statistik, menghabiskan sembilan kali lebih lama masa penempatan mereka sebagai tunawisma.

Mungkin yang paling rentan dari populasi veteran kita adalah perempuan. Diperkirakan ada 10.000 veteran perempuan yang turun ke jalan setiap malam.

Masalah utama yang dilaporkan oleh putri-putri bangsa kita setelah pulang ke rumah adalah PTSD, dan karena perbedaan fisiologis dan psikologis antara kedua jenis kelamin, Departemen Urusan Veteran kita tidak mampu menangani para perempuan ini dengan baik.

Hanya sedikit lebih dari separuh dari 500 tempat penampungan tunawisma yang dijalankan oleh VA menerima perempuan dan hanya sedikit, jika ada, yang menerima anak-anak.

Sangat sedikit program yang secara khusus dirancang untuk veteran perempuan dan mereka biasanya tidak memiliki tempat terpisah dari laki-laki.

Yang penting, sekitar 31 persen pusat kesehatan VA tidak mampu atau dilengkapi untuk memberikan layanan yang diperlukan untuk trauma seksual militer, yang dialami oleh satu dari lima veteran perempuan.

Melalui upaya Administrasi Veteran dalam kemitraan dengan HUD dan entitas pemerintah lainnya serta organisasi non-pemerintah di seluruh negeri, termasuk Soldier On, tempat saya menjabat sebagai CEO, tunawisma veteran telah berkurang lebih dari 33 persen sejak tahun 2010. Sejumlah kota besar, termasuk Houston, New Orleans, Phoenix, Salt Lake City dan New York telah mengumumkan bahwa mereka telah mencapai atau akan mencapai “fungsi nol” pada populasi veteran tunawisma pada Tahun Baru.

Kami telah mampu mencapai kesuksesan sejauh ini melalui proses perawatan berkelanjutan yang mengintegrasikan sumber daya program federal dengan jaringan lembaga lokal dan negara bagian yang berkomitmen untuk tujuan yang sama.

Perumahan Pendukung HUD-VA (HUD-VASH) telah melayani lebih dari 90.000 veteran sejak awal program, menyediakan perumahan dan layanan lainnya bagi mereka yang paling rentan, tuna wisma kronis, menurut Koalisi Nasional untuk Veteran Tunawisma.

Program Grant Per Diem dari Departemen Urusan Veteran, yang mendukung perumahan transisi bagi para veteran tunawisma dan secara harfiah membuat mereka keluar dari jalanan, melayani sekitar 45.000 veteran pada tahun 2014 dan 45.000 lainnya diharapkan mendapat manfaat pada tahun 2015. Program-program ini efektif dalam menjangkau dan menempatkan para veteran tunawisma. jalan untuk mendapatkan kembali martabat dan kehidupan mereka.

Soldier On adalah penyedia program lain yang didanai oleh VA yang sangat efektif, yaitu Layanan Pendukung untuk Keluarga Veteran (SSVF), yang telah membuat perbedaan besar dalam memastikan bahwa para tunawisma dan veteran yang berisiko serta keluarga mereka mengakses sumber daya yang mereka perlukan agar berhasil. transisi ke perumahan permanen.

Program SSVF kami mencakup perumahan kembali secara cepat serta berbagai layanan, termasuk bantuan keuangan sementara, konseling ketenagakerjaan dan tunjangan, manajemen kasus, dan transportasi.

Keberhasilan kami dengan program SSVF – yang sekarang kami operasikan di lima negara bagian, Massachusetts, New York, New Jersey, Pennsylvania, dan Mississippi – sebagian besar disebabkan oleh model pengiriman waktu nyata di mana kami memelihara armada kendaraan yang dilengkapi dengan komputer dan teknologi komunikasi lain yang memungkinkan kita menjangkau veteran atau veteran yang berisiko dalam hitungan jam.

Program kami juga diperkuat oleh interkoneksi kami dengan lembaga-lembaga negara bagian dan lokal, yang membantu menyediakan perumahan, lapangan kerja, dan layanan penting lainnya bagi para veteran.

Namun mengandalkan pendanaan federal bisa menjadi upaya yang sulit, dan pemerintah tidak dapat melakukannya sendiri. Masih harus ada strategi yang komprehensif untuk tidak hanya mempertahankan kegiatan saat ini, namun juga untuk menghadapi tantangan masa depan guna mencapai tujuan akhir untuk mengakhiri tunawisma veteran.

Departemen Urusan Veteran harus sepenuhnya berkolaborasi dengan pusat kesehatan akademis, universitas riset, dan organisasi nirlaba yang bekerja di lapangan yang melibatkan para veteran yang terlupakan ini dan melayani mereka dengan cara yang komprehensif yang memperlakukan mereka sebagai manusia dinamis yang pantas mendapatkan martabat dan rasa hormat.

Layanan kesehatan mental, pengobatan penyalahgunaan narkoba, manajemen kasus, dukungan sebaya, perawatan medis dan gigi, bantuan hukum dan layanan pendidikan harus menjadi bagian dari matriks layanan suportif yang mencakup seluruh individu.

Dan saya berpendapat bahwa komunitas bisnis Amerika harus menjadi mitra aktif dalam segala upaya. Kita bisa mulai dengan meminta semua tim olahraga yang mendapat manfaat besar dari “kemurahan hati” Pentagon mengalokasikan kembali hasil haram ini untuk memberi manfaat bagi para veteran tunawisma.

Kita telah mencapai momen penting dalam sejarah kita, momen di mana kita memiliki kesadaran, teknologi, sarana dan tekad untuk mengakhiri tunawisma veteran. Hari Veteran ini, saat kita merayakan dan menghormati mereka yang telah mengabdi pada negara kita dengan parade dan program lainnya, sangat penting bagi kita untuk tidak hanya melihat kemegahan dan arak-arakan dalam memperlakukan para veteran tunawisma kita. Kami tidak bisa menjatuhkan bola sekarang.