Harvick berjuang melalui musim yang sulit
Musim 2012 dimulai dengan sedikit harapan bagi Kevin Harvick.
Dia finis ketujuh di Daytona 500 pembuka musim, kedua di Phoenix, berturut-turut menempati posisi ke-11 di Las Vegas dan Bristol, kemudian menempati posisi keempat di Auto Club Speedway untuk menempati posisi kedua dalam lima poin balapan pada tahun itu.
Namun beragam masalah – yang paling mengganggu sifatnya – mulai mendera tim bernomor punggung 29 itu. Meskipun tampil solid, Harvick mendapati dirinya terhalang dari jalur kemenangan hingga balapan kedua terakhir musim ini di Phoenix.
Dia mengikuti Chase tetapi tidak pernah menjadi faktor di dalamnya, finis di urutan kedelapan dalam klasemen akhir.
Dengan musim yang relatif biasa-biasa saja, dua peristiwa terbesar dalam hidup Harvick terjadi di luar lintasan. Pada bulan Juli, dia dan istrinya, DeLana, menyambut anak pertama mereka, Keelan. Dan di akhir musim, terungkap bahwa Harvick akan pindah ke Stewart-Haas Racing untuk tahun 2014, menyiapkan musim yang panjang baginya di Richard Childress Racing tahun depan.
“Ini merupakan musim yang aneh,” kata Harvick. “Kami mengalami banyak pasang surut, banyak hari-hari yang biasa-biasa saja, namun seiring dengan berakhirnya musim, kami mengalami hari-hari yang baik. Kami tidak pernah memiliki konsistensi yang kami perlukan untuk memenangkan cukup banyak balapan, namun mampu kembali ke jalur kemenangan di Phoenix dan lolos ke Chase.
“Kami memulai dengan sangat baik dan kemudian kehabisan bensin tujuh atau delapan kali. Kami berada dalam posisi untuk finis di lima besar dan bersaing untuk meraih beberapa kemenangan. Ini mengurangi banyak momentum yang kami miliki.
“Saat mereka memotong side skirt untuk kedua kalinya, kami tidak pernah menemukan keseimbangan mobil hingga akhir tahun. Itu benar-benar belatinya. Kami hanya menembak diri kami sendiri pada awalnya.”
Pemilik tim Richard Childress mengakui organisasinya lambat dalam merespons perubahan back-end yang dilakukan tim untuk menunjukkan kemajuan.
Harvick menyelesaikan musim dengan 14 posisi 10 besar, paling sedikit di antara pembalap Chase.
Dia sekarang menghadapi musim 2013 yang paling canggung saat dia membalap untuk RCR untuk tahun terakhir sambil menunggu untuk bergabung dengan Stewart-Haas.
Sejujurnya, ini mungkin akan menjadi musim terbaik yang kami alami, kata Harvick tentang tahun depan. “Kami keluar dan balapan sekuat yang kami bisa. Kami akan melakukan segala daya kami untuk memenangkan balapan dan kejuaraan. Inilah yang kami lakukan.
“Anda keluar dan fokus pada 2013 dan melakukan hal-hal yang perlu kami lakukan untuk membuat tim balap sebaik mungkin dan mulai dari sana.”
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
