Harvick memenangi pole Atlanta, Stewart layak ke-12

Hampton, Georgia – Hampton, GA (SportsNetwork.com) – Kevin Harvick meraih pole untuk Oral-B USA 500 Minggu malam di Atlanta Motor Speedway, sementara rekan setimnya dan salah satu pemilik tim Tony Stewart lolos ke urutan ke-12 saat kembali ke balapan.

Harvick, di musim pertamanya sebagai pembalap no. 4 Chevrolet untuk Stewart-Haas Racing, berputar satu putaran dengan kecepatan 190,398 mph pada putaran ketiga dan terakhir kualifikasi sistem gugur hari Jumat di oval cepat 1,54 mil ini. Dia mengklaim pole keenamnya yang memimpin Seri Piala Sprint musim ini, termasuk yang kedua berturut-turut. Dia start pertama tetapi finis ke-11 pada balapan akhir pekan lalu di Bristol.

Itu adalah pole position ke-12 dalam karir Harvick di seri ini. Ini juga merupakan pole pertamanya di Atlanta. Kemenangan pertamanya dalam seri ini terjadi di sini pada 11 Maret 2001, di awal karirnya yang ketiga.

“Lap pertama (kualifikasi) tidak terlalu bagus karena pembalap tidak melakukan tugasnya dengan baik,” kata Harvick. “Tapi untungnya mereka (tim SHR No. 4) mendapatkan cukup mobil sehingga meski dengan kesalahan besar yang saya buat kami mampu lolos ke lap kedua. Dua lap berikutnya cukup dekat dengan waktu dan terasa sangat dekat dalam perjalanan. mobil ditangani. Saya tidak berpikir saya bisa mengeluarkan semuanya dari mobil pada putaran terakhir, jadi saya gugup apakah itu akan menjadi cukup baik. Tapi pada akhirnya berhasil.”

Kembalinya Stewart terjadi hampir tiga minggu setelah dia memecat manajer Kevin Ward Jr. tertabrak dan terbunuh saat balapan mobil sprint di trek tanah di Bagian Utara New York. Sebelumnya pada hari itu, Stewart berbicara di depan umum untuk pertama kalinya sejak keterlibatannya dalam kecelakaan fatal tersebut dan mengungkapkan kesedihannya. Dia membaca dari pernyataan yang disiapkan selama konferensi pers. Pernyataannya berlangsung kurang lebih dua menit sebelum dia meninggalkan konferensi.

Stewart tercepat ke-10 dalam sesi latihan tunggal hari itu, dengan putaran terbaiknya mencapai 189,642 mph. Harvick dan Stewart adalah satu-satunya pembalap SHR ​​yang berhasil mencapai babak kualifikasi terakhir.

“Senang rasanya Tony kembali,” kata Harvick. “Bisa berinteraksi dan berbicara dengannya tentang balapan dan melihatnya mengambil langkah pertama kembali ke keadaan normal, sebagai temannya, merupakan hal yang menyenangkan bagi saya.”

Putaran Stewart di babak terakhir kualifikasi mencapai 187,907 mph.

Meskipun melewatkan tiga balapan terakhir – Watkins Glen, Michigan dan Bristol – NASCAR mengizinkan Stewart untuk tetap memenuhi syarat untuk mendapat tempat di kejuaraan Chase for the Sprint Cup tahun ini. Stewart saat ini berada di peringkat 26 klasemen dan belum memenangkan satu pun balapan musim ini.

Jika Stewart memenangkan balapan hari Minggu di Atlanta atau acara cutoff Chase minggu depan di Richmond, dia akan mendapatkan posisi di bidang Chase yang memiliki 16 pembalap.

Selama konferensi pers hari Jumat, presiden NASCAR Mike Helton berkata, “Itu adalah keadaan yang sangat unik bagi Tony dan olahraga kami. Sebagai liga dan tanggung jawab kami untuk mencoba membuat keputusan yang tepat dan tepat, terkadang kami mengevaluasi keadaan yang diberikan. kepada kami dan kemudian membuat keputusan tersebut seakurat mungkin.

“Setelah mengevaluasi keadaan seputar acara ini, kami menyimpulkan bahwa Tony akan memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam Chase jika dia ingin mendapatkan tempat di dalamnya.”

Stewart telah mengasingkan diri sejak kematian Ward.

Brad Keselowski akan start di samping Harvick di barisan depan setelah menyelesaikan putaran dengan kecepatan 190,058 mph. Harvick dan Keselowski adalah satu-satunya pembalap yang mampu melewati angka 190 mph.

“Sejauh ini, ini adalah upaya kualifikasi terbaik yang pernah saya lakukan di sini (di Atlanta),” kata Keselowski, manajer tim no. 2 Ford untuk Tim Penske. “Ini merupakan bukti bagi tim dan kerja keras yang telah mereka lakukan dan berusaha menjadi lebih baik. Kami menjalani musim yang fenomenal, namun saya hanya berharap bisa mendapat satu peringkat lagi dibandingkan peringkat kedua dan pertama. Tapi begitulah caranya begitulah, dan mudah-mudahan kami masih bisa mendapatkan tempat itu di sini pada Minggu malam.”

Rookie Kyle Larson lolos ketiga, diikuti oleh Ryan Newman, Matt Kenseth dan Martin Truex Jr.

Aric Almirola, Kyle Busch, yang menang di Atlanta tahun lalu, Jeff Gordon, pemimpin poin saat ini, Kasey Kahne dan Carl Edwards masing-masing lolos ke urutan ketujuh hingga ke-11.

Pembalap terkenal lainnya dan posisi awal mereka termasuk: rookie Austin Dillon (13), Joey Logano (14), Jamie McMurray (15), Jimmie Johnson (16), Denny Hamlin (17), Greg Biffle (18), Dale Earnhardt Jr. (20), Clint Bowyer (21), Kurt Busch (22) dan Danica Patrick (27).

Ty Dillon lolos ke urutan ke-29 dalam awal karir pertamanya di seri ini.

Michael McDowell menjadi satu-satunya pembalap yang gagal lolos.